世界は150年ぶりの最強の「スーパーエルニーニョ現象」に直面する可能性がある。

米国海洋大気庁（NOAA）の気候予測センターによると、2026年10月から2027年2月の間に、強い、あるいは非常に強いエルニーニョ現象が発生する確率は65％である。

この情報は、NOAA（米国海洋大気庁）が5月に発表したエルニーニョ・南方振動（ENSO）予報の中で公表された。

2026年末から2027年初頭にかけて、非常に強いエルニーニョ現象が発生する可能性がある。（写真：ゲッティイメージズ）

ENSO予測は、赤道太平洋の海面水温と風向の変化を分析・評価し、それによって地球の自然振動の位相、すなわち温暖期（エルニーニョ）、寒冷期（ラニーニャ）、または中立状態を予測し、自然災害や異常気象の事前警報を提供するものです。
エルニーニョ現象は、およそ2年から7年の周期で発生します。この現象は、熱帯太平洋における風や海流の変化によって海面水温が上昇し、それが連鎖反応となって地球規模の気候に影響を与えることで起こります。

非常に強いエルニーニョ現象は、熱帯太平洋の海面水温が平均より約2℃上昇したときに発生し、しばしば非公式に「スーパーエルニーニョ」と呼ばれます。

NOAAはまた、エルニーニョ現象が現在から7月までに発生し、少なくとも2027年2月まで続く確率を82%と予測している。この確実性は、4月に発表された予測と比べて約20パーセントポイント上昇している。

直近のエルニーニョ現象は2023年5月から2024年3月まで続き、2024年が観測史上最も暑い年となった理由の一つと考えられている。

4月に発表された気候変動に関する報告書によると、今後発生するエルニーニョ現象が強い、あるいは非常に強いレベルに達した場合、2027年の気温は2024年の記録を上回る可能性がある。

「今回のエルニーニョ現象は1870年代以来最大規模になる可能性を示す兆候が増えている」と、アルバニー大学（米国）の大気環境科学教授であるポール・ラウンディ氏は述べた。

「スーパーエルニーニョ」が発生した場合、その現象は1877年の壊滅的なエルニーニョ現象に匹敵するレベルに達する可能性があり、1877年のエルニーニョ現象は1876年から1878年にかけて世界的な飢饉を引き起こし、当時の世界人口の約3％に相当する5000万人以上が死亡した。

現在の経済・社会情勢は19世紀後半とは大きく異なるものの、専門家は、強いエルニーニョ現象が世界の食料安全保障、水資源、そして経済に大きな圧力をかける可能性があると警告している。

「現在との違いは、大気と海洋が1870年代よりも著しく温暖化していることであり、それに伴う異常気象もより深刻になる可能性があるということです」と、ワシントン州立大学の極端気候影響実験センター所長であるディープティ・シン氏は述べた。

過去の強いエルニーニョ現象は、甚大な経済的被害をもたらしてきた。例えば、1997年から1998年にかけて発生したエルニーニョ現象は、世界全体で320億ドルから960億ドルの損失をもたらしたと推定されている。

米国海洋大気庁（NOAA）のENSO予測専門家であるナサニエル・ジョンソン氏は、非常に強いエルニーニョ現象は漁業や農業生産に影響を与える可能性があり、また世界の多くの地域で山火事や暴風雨のリスクを高める可能性があると述べた。

「多くの人々がすでに貧困の中で暮らしています。エルニーニョ現象に伴う干ばつや洪水によって農作物の収穫量が減り続ければ、物価はさらに急激に上昇するでしょう」と、英国レディング大学の気候リスク・レジリエンス学教授であるリズ・スティーブンス氏は述べた。

彼女はさらに、 「特に中東の危機が長引けば、今年は非常に深刻な人道的影響を受ける可能性がある」と付け加えた。