ディフェンス・ニュースによると、米国防当局は、マッハ5（音速の5倍）以上の速度を持つ極超音速兵器を将来の紛争における「ゲームチェンジャー」と位置付けている。ナショナル・ディフェンス・マガジンは、国防産業協会（NDIA）が発表した新たな報告書を引用し、国防総省高官はワシントンが「短期間で」数百発の極超音速兵器を必要としており、その数は「数千、あるいは数万」に及ぶ可能性があると判断していると述べた。
報告書の発表に際し、米下院軍事委員会のダグ・ラムボーン議員も、ワシントンの極超音速能力の開発は「議論の余地はない」と断言した。
国防総省は、研究開発段階にある極超音速兵器プログラムを10件保有していると公表しています。これらのプログラムの最初のものは、早ければ今年中に生産開始となる可能性があります。Defense Newsによると、NDIAは、極超音速技術の開発・試験段階から兵器の大量生産への移行には、国防総省から米国防衛産業への「集中的な予算と努力」が必要になると主張しています。
通常であれば、移行だけでも困難を伴うだろう。防衛業界の幹部や専門家は、米国がウクライナへの軍事援助を増強し続けながら兵器の増強に取り組む中で、問題はさらに複雑化すると指摘する。「極超音速兵器プログラムの加速に加え、 国防総省は依然として兵器の増強を必要としている。これは米国の防衛産業にとって良いことかもしれないが、確かに課題であることは間違いない」と、ノースロップ・グラマン社の上級代表ジェイソン・フィッシャー氏はDefense Newsに語った。
フィッシャー氏は、米国の防衛企業は国防総省から「より短い期間で」通常ミサイルを生産するよう「ますます頻繁に」要請を受けているが、これは施設や装備への追加投資が必要になることが多いため、米国の防衛産業にとって「対応が最も難しい」状況だと述べた。
一方、ダイネティクス社の上級役員であるマーティ・ハント氏によると、ワシントンは兵器庫を充実させる必要性から、極超音速兵器の製造に必要な原材料の入手が「より困難」になっているという。さらに、「極超音速分野の高度なスキルを持つ労働力を、需要の高い生産ラインにシフトさせる」必要性も高まっている。「これは悪影響を及ぼし、極超音速兵器プログラムの実施を遅らせる可能性がある」と、ディフェンス・ニュースはハント氏の言葉を引用している。
ワシントン・ポスト紙によると、ワシントンに拠点を置く戦略国際問題研究所（CSIS）は、米国の防衛企業の現在の生産率は、ワシントンがキエフに提供している主要兵器システムの「枯渇を防ぐのに十分ではない可能性がある」と述べた。たとえ生産率が加速したとしても、米国が「ジャベリン対戦車ミサイル、スティンガー地対空ミサイル、その他の必要な兵器の備蓄を回復」するには少なくとも5年かかる可能性がある。
CSISの別の調査では、米国国内の防衛産業の平時の生産率では、戦闘で破壊されたり同盟国に送られたりした誘導ミサイル、有人航空機、武装ドローンなどの主要な兵器システムを補充するには15年かかり、戦時の生産率では8年以上かかると推定した。
一方、極超音速兵器の分野では、ラムボーン下院議員は、米国は先行しているものの、競合相手に遅れをとっていると指摘した。CNNによると、世界で「配備可能な」極超音速兵器を保有していることが知られているのは、ロシアと中国のみである。
ホアン・ヴー
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