国防総省のジレンマ

ディフェンス・ニュースによると、米国の国防当局は、マッハ5（音速の5倍）以上の速度を持つ極超音速兵器を、将来の紛争における「ゲームチェンジャー」と位置付けている。ナショナル・ディフェンス・マガジンは、全米防衛産業協会（NDIA）が発表した新たな報告書を引用し、国防総省高官は、ワシントンは「短期間のうちに」数百発の極超音速兵器を必要としており、その数は「数千発、あるいは数万発」になる可能性もあると考えていると報じている。

報告書の発表会で、下院軍事委員会のダグ・ラムボーン議員は、ワシントンによる極超音速兵器の開発は「交渉の余地がない」と断言した。

米国防総省は、極超音速兵器開発計画が10件、研究開発段階にあることを公表している。これらの計画のうち最初のものは、早ければ今年中に生産段階に入る可能性がある。ディフェンス・ニュースによると、米国国防産業協会（NDIA）は、極超音速技術の開発・試験段階から大規模な兵器生産への移行には、国防総省と米国の防衛産業による「相当な予算と努力」が必要になると主張している。

通常、移行自体が困難を伴う。米国の防衛産業のリーダーや専門家は、ワシントンがウクライナへの軍事援助を増やしつつ、同時に兵器庫を補充しようとしているため、この問題はさらに複雑化すると考えている。「国防総省は極超音速兵器計画を進めることに加えて、依然として兵器庫を補充する必要がある。これは米国の防衛産業にとっては良いことかもしれないが、確かに困難だ」と、ノースロップ・グラマンの上級代表であるジェイソン・フィッシャー氏はDefense Newsに語った。

フィッシャー氏によると、米国の防衛企業は国防総省から「より短い期間で」通常型ミサイルを製造するよう「ますます頻繁に」要請を受けているという。こうした状況は、施設や設備への追加投資を必要とすることが多いため、「米国の防衛産業にとって最も対応が難しい」ものとなっている。

一方、ダイネティクス社の幹部であるマーティ・ハント氏によると、ワシントンが兵器庫を補充する必要があるため、極超音速兵器の製造に必要な材料の入手が「より困難になっている」という。また、このため「高度なスキルを持つ極超音速兵器の作業員を、需要の高い生産ラインに配置転換する必要がある」とも述べている。「これはマイナスの影響を与え、進行中の極超音速兵器開発計画を遅らせる可能性がある」と、ディフェンス・ニュースはハント氏の発言を引用している。

ワシントン・ポスト紙によると、ワシントンに拠点を置く戦略国際問題研究所（CSIS）は、米国の防衛企業の現在の生産ペースでは、ワシントンがキエフに供給している主要兵器システムの枯渇を防ぐには「不十分かもしれない」と考えている。生産を加速させたとしても、米国が「ジャベリン対戦車ミサイル、スティンガー地対空ミサイル、その他の重要な兵器の備蓄を回復する」には、少なくとも5年はかかる可能性があるという。

別の調査で、CSISは、誘導ミサイル、有人航空機、武装ドローンなどの重要な兵器システムが戦闘で破壊されたり、同盟国に提供されたりした場合、平時の生産ペースでは米国がそれらを補充するのに最大15年、戦時生産ペースでは8年以上かかると推定した。

一方、極超音速兵器に関して、ラムボーン下院議員は、米国は先行しているものの、ライバル国に後れを取っていると指摘した。CNNによると、現在「展開可能な」極超音速兵器を保有していることが知られているのは、ロシアと中国のみである。