この時期は、脳卒中の症例が通常より多く発生する時期です。

熱中症にかかると、疲労感、喉の渇き、めまい、ふらつきなどの症状が現れることがあり、これらは容易に脳卒中につながる可能性があります。（画像： Research.noaa ）

ベトナムでは毎年22万人を超える新規脳卒中患者が発生している。憂慮すべきことに、この数はもはや高齢者に限ったものではなく、若年層への増加傾向が顕著になっている。ドンナイ総合病院では、患者の最大80%が「ゴールデンアワー」を過ぎてから入院するという深刻な状況が展開されている。医療知識の不足と油断が、生死の境界線をかつてないほど危うくしている。

極端な温度下では、体が崩壊する。

ドンナイ総合病院神経内科部長のグエン・ディン・クアン医師は、暑い時期に脳卒中が急増する理由について、一連の負の生物学的反応の必然的な結果であると指摘する。気温が極端に高くなると、体は発汗によって体温を下げようと必死になる。この過程が、意図せずして致命的な打撃となるのだ。

急速な脱水は循環血液量を減少させ、血液が滑らかに流れるのではなく、濃く粘稠になる。このような状態では、血栓が容易に形成され、移動し、脳の細い血管を詰まらせる。

高血圧や糖尿病などの持病がある人にとって、暑い気候は炎症反応や酸化ストレスを引き起こし、すでに脆弱な動脈硬化性プラークが破裂しやすくなり、即座に脳卒中という壊滅的な事態につながる可能性がある。

さらに憂慮すべきことに、高齢者は一般の人よりも体温調節能力が低下していることが多く、急激な温度変化への適応が困難です。そのため、喫煙者や飲酒者と同様に、高齢者はこの「静かなる殺人者」の格好の標的となるのです。

内科専門医のグエン・ディン・クアン医師が、脳卒中治療後の患者を診察している。写真：ドンナイ省疾病予防管理センター。

暑い時期に脳卒中患者を救う上で最大の障害の一つは、熱中症と脳卒中を混同してしまう危険性です。多くの家族は、愛する人が真昼の太陽の下で倒れるのを見て、単に「日射病」だと考えてしまいがちです。しかし、こうした安易な判断が、知らず知らずのうちに患者を死へと追いやってしまうのです。

実際には、日射病や熱疲労は、長時間の日光曝露歴と関連していることが多く、顔面紅潮、倦怠感、嘔吐などの症状を引き起こします。一方、脳卒中は局所的な神経障害です。顔面麻痺、片側の脱力感や麻痺、ろれつが回らないなどの症状は、患者が日陰にいても突然現れることがあります。これら2つの病態を区別できないために、家族は救急車を呼ぶよりも家庭療法を優先してしまい、貴重な「ゴールデンアワー」を無駄にしてしまうことがよくあります。

クアン医師は、脳卒中においては「時間が脳を左右する」と強調した。血管が詰まった状態で1分経過するごとに、数百万個の脳細胞が永久に死滅する。BE FASTルール（バランス、目、顔、手、声、時間）は医学的な知識であるだけでなく、暑い時期にはすべての市民が生き残るための本能として捉えるべきである。