ハリー・キューウェルのVリーグ初挑戦

ハリー・キューウェル監督は、ハノイ対ニンビン戦でデビューする予定。写真：ハノイ・フットボールクラブ

ハノイとの契約締結から2週間も経たないうちに、ハリー・キューウェル監督はニンビン戦でデビューを果たす。オーストラリア出身のキューウェル監督の到着は多くの期待を呼ぶ一方で、パフォーマンスの低迷に苦しむチームを立て直すという大きな課題も突きつけられる。

ニンビンという挑戦

首都圏のチームは、チーム設立20周年を記念し、少なくとも1つの大会で優勝するという目標を掲げていました。しかし、ナショナルカップ予選で早々に敗退したため、Vリーグ出場の望みはハノイに残されました。しかし、対戦相手は格下チームばかりだったにもかかわらず、チームは勝ち点を落とし続け、シーズン序盤は低調なスタートを切りました。

ハノイが改善の兆しを見せたのは、安達裕介暫定監督の指揮下、第4ラウンドに入ってからだった。日本人専門家の指導の下、1勝1引き分けで7ポイントを獲得し、自信を取り戻した。

しかし、根本的な問題は完全に解決されていない。ハノイは6節を終えて勝ち点8を獲得し、ハリー・キューウェル監督が正式に監督に就任する前は暫定6位に沈んでいた。攻撃陣は鋭さを欠き、中盤は創造性と連携を欠いている。これは、オーストラリア出身の戦略家がハノイで指揮を執り始める際に解決しなければならない大きな問題だ。

ハリー・キューウェル監督は、デビュー戦前に選手たちと親しくなるのにわずか数日しかなかった。写真：ハノイ・フットボールクラブ

46歳の監督の初陣は、今シーズン驚異的な勢いを見せているニンビンだ。新人ながら、目覚ましいパフォーマンスで多くの対戦相手にとって「恐怖」の的となっている。規律あるプレー、堅固な守備、そして素早いカウンターアタックで、ニンビンは現Vリーグ王者のナムディンを破り、コング・ベトテルとは引き分けに持ち込んだ。

アルバダレホ・カスターノ・ジェラール監督の指導の下、古都のチームは激しいスピリットでプレーし、衝突を恐れず、チャンスを最大限に活かす術を心得ている。こうした好調さから、ハノイの新監督にとって理想的であると同時にリスクを伴う「テスト」となると考えられている。

Vリーグのプレッシャーは小さくない

デビュー戦の前、キューウェル監督は生徒たちと知り合う時間が短かったことを認めた。元リバプール選手である彼は、契約調印式で次のように語った。「これは簡単な仕事ではありませんが、プレッシャーを楽しむ感覚が好きです。サッカーは常にプレッシャーと隣り合わせです。ハノイのようなチームに来ると、綿密な準備を行い、毎日細部に至るまでしっかりと取り組む必要があります。」

46歳の戦略家は、素早い切り替えを重視した、ダイレクトでテンポの速いサッカーをVリーグに導入したいと考えています。しかし、Vリーグでそれを実践するには、タイトなスケジュール、天候、そしてフィジカルなプレースタイルなど、多くの違いに直面する必要があるでしょう。

今シーズンのVリーグの過酷さは、キューウェル監督の挑戦をさらに困難なものにしている。わずか6節で3人の監督が解任され、昨シーズンハノイを準優勝に導いた手倉森誠前監督も惜しまれつつ退任した。結果を出すことへのプレッシャーは、短期的に成果を上げなければどんな監督も巻き込まれる「渦」となっている。