標高8,000メートルを超える高地に位置するレインボーバレーには、厳しい地形と環境のため下山できない遺体が約200体埋葬されている。
「グリーンブーツ」の遺体はエベレスト山頂から約340メートルの地点に横たわっている。写真： Twitter/Whoacity
エベレスト登山は極めて危険な旅です。長年にわたり、世界最高峰の登頂を目指して多くの人が命を落としてきました。今年だけでも、死者数は17人に達した可能性があると、 IFLサイエンスは6月6日に報じました。
エベレスト登頂の旅には通常、標高約5,300メートルのベースキャンプへの移動（平均ペースで約8日間）が含まれます。そこから登山者は、高地と低酸素レベルへの順応と移動にさらに40日間を費やし、頂上に到達する必要があります。
高度が上がるにつれて気圧が低下し、酸素分子が拡散し、空気が薄くなります。そのため、エベレストの標高8,000メートルを超える「デスゾーン」に到達した時が最大の難関となります。この高度では空気が非常に薄いため、よほどの体力のある登山者以外は、登山を続けるために酸素補給が必要になります。
登山者は高山病（または急性高山病）の深刻なリスクにさらされています。これは、高地で脳に十分な酸素が供給されないことで起こり、方向感覚の喪失やエネルギー枯渇につながります。雪崩、落下、凍傷などの危険に加え、エベレストでは毎年多くのプロの登山家が命を落としています。
では、エベレスト登山者に最悪の事態が起こった場合、彼らの遺体はどうなるのでしょうか？ 空気が薄すぎてヘリコプターで遺体を回収することはできないため、他の登山者が命を危険にさらして遺体を運び戻すしか方法はありません。
その代わりに、多くの遺体が山に残され、8,000メートル峰の危険性を思い起こさせるだけでなく、目印にもなっています。登山者は、「青いブーツ」や「眠れる森の美女」（現在は登山道から撤去されています）といった特徴的な遺体を見れば、自分が正しい道を歩いていると確信します。しかし、亡くなった人々の大半は「虹の谷」に眠ることになります。
レインボー・バレーはエベレストのデスゾーンにある地域で、山から落とされて亡くなった人々の色鮮やかな衣装で覆われています。色とりどりの酸素ボンベやテントが点在しています。正確な数は不明ですが、約200体の遺体が埋葬されていると推定されています。
レインボー・バレーは、エベレスト北稜の麓、標高8,000メートルを超える地点に位置し、デスゾーンで亡くなり取り残された人々の墓場のような役割を果たしています。遺体の回収・撤去には費用がかかり、危険で困難なため、遺体はそのまま残されています。この渓谷は登山家の間では伝説的な存在となり、多くの安息の地として深く尊敬されています。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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