アメリカの宗教

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アメリカ文化を理解するには、宗教を徹底的に研究することが不可欠です。アメリカは、新旧の宗教が多様な傾向を持って繁栄する肥沃な土壌です。

ワシントン国立大聖堂（アメリカ）。（出典：Vietnamplus）

世界の主要な宗教のほとんどは、信者に来世を信じ、現世の財産を軽蔑するよう教えています。しかし、アメリカの民間伝承における宗教的精神は、それとは正反対の方向に進化しました。現世で富を蓄積することは、神に仕えることとみなされています。おそらく、これがアメリカにおける資本主義の発展の原動力でもあるのでしょう。

現在、アメリカ合衆国には、大小合わせて200を超える公認宗教があり、30万を超える地方組織に分かれています。多くの先進国とは異なり、アメリカ合衆国では、宗教を信仰している、または宗教に所属している人の数は、人口の82%を占めます（約18%は無宗教です）。このうち、76%がキリスト教徒（プロテスタントが52%、ローマカトリックが24%）で、約2%がユダヤ教、4%がその他の宗教（イスラム教、仏教、モルモン教など）を信仰しています。成人を除いて約4,500万人の子供が、宗教団体の授業に通っています。ラジオやテレビでは、毎週、様々な宗教の番組が放送されています。聖書は非常に人気のある書物です。宗教は信者からの寄付によって存続しています。政府が直接、どの宗教にも補助金を出していることはありません。

アメリカでは、良識ある人々は神を信じる傾向があるようです。道徳基準は宗教に由来します。アメリカ大統領は、国情演説を神への祈りで始めるかもしれませんし、危機的状況では何をするかと聞かれたら、まず祈ると答えるかもしれません。ここで言う神とは、キリスト教の神であるはずです。

アメリカで最も重要かつ最大の宗教はキリスト教ですが、イスラム教、仏教なども存在します。すべての宗教は平等な権利を有しています。アメリカにおける宗教的平等は、特に建国以来の歴史的出来事を通じて確立されました。今日に至るまで、アメリカ社会において宗教の影響は依然として大きな影響力を及ぼしています。

スペイン人がアメリカ大陸の海岸に上陸（15世紀）した後、フランス（1608年）とオランダ（1609年）が北アメリカへの進出を模索しました。しかし、比較的遅れて（1583年）到着したイギリス人がこの地域の支配者となり、今日私たちが知るアメリカ大陸を築き上げました。アメリカ大陸に最初に到着したイギリス人は、プロテスタント諸宗派を持ち込みました。バージニア州には聖公会、ニューイングランドにはピューリタニズム、ロードアイランド州にはバプテスト教会、ペンシルベニア州にはクエーカー教派です。その後も、イギリスとドイツからさらに多くのプロテスタント宗派の信者がアメリカに移住しました。

アメリカがイギリスから独立した際、プロテスタント諸派は影響力を競い合い、いくつかの新しい宗派に分裂しました。「政治」運動に属するメソジスト派とバプテスト派は、新天地に定住した移民を多く支持しました。この2つの宗派は福音派に属し、南部、特に黒人社会で繁栄しました。

同時に、「預言者」が現れ、新たな宗教が設立されました。特にモルモン教は、神秘的な預言者にちなんで名付けられたと言えるでしょう。この宗派は、1830年にジョセフ・スミスによって創始されました。彼は天使が現れてモルモンの聖典を授けたと主張しました。

モルモン教に加えて、1866年にメアリー・ベーカー・エディによって創始されたクリスチャン・サイエンスという宗教もあります。この宗教は、人間の本質は主に精神的なものだと信じています。アメリカ合衆国には、霊性を通して癒しを行うクリスチャンの「スピリチュアルヒーラー」が数多く存在します。

アメリカで2番目に大きな宗派はローマ・カトリックで、ヨーロッパ諸国からの移民によってもたらされました。当初、彼らは特に政治投票において、不当な扱い、偏見、差別に直面しました。しかし、ヨーロッパのキリスト教国からアメリカに移住する移民が増えるにつれて、彼らの権威は高まりました。特筆すべきは、カトリック教徒の候補者、ジョン・F・ケネディが大統領に選出されたことです。1850年代までに、カトリック教徒は労働組合、ビジネス、そして政界において多くの指導的地位を占めるようになりました。

ユダヤ教はキリスト教と同様に、アメリカに初めて到来した当初は少数派でしたが、徐々に発展し、1950年代にはプロテスタント、キリスト教、ユダヤ教の3大主要宗教の一つとなりました。19世紀末まで、アメリカのユダヤ人の大多数はドイツ系でした。保守的なロシア系ユダヤ人とポーランド系ユダヤ人がアメリカに流入すると、緊密なユダヤ人コミュニティが形成されました。彼らの子孫は質の高い教育を受け、中には著名な知識人となった者もいました。ユダヤ教の伝統を守り続けた者もいれば、心の奥底では伝統的な信仰を守りながらも、外見上は他の市民と区別をつけない者もいました。差別に直面したユダヤ人は、効果的な抵抗グループを組織しました。

アーミッシュ、あるいはメノナイト派は、18世紀にスイスの宗教改革者によって創設されました。元々はプロテスタントでしたが、彼らは田舎暮らしを好み、近代的な生活を嫌っていました。多くの宗派が競って孤立したコミュニティを築き、それが20世紀まで続く伝統的な傾向となりました。

小規模な宗教宗派には共通の特徴がいくつかあり、社会は腐敗し、救いようがないと見なしています。その多くは悲観的で、終末を予言しています。一部の宗派は早期に消滅しますが、他の宗派は繁栄します。多くの宗派は信仰による癒しを主張しています。

東洋の宗教、特に仏教は、1960年代から1980年代にかけて「カウンターカルチャー」運動に身を投じた人々にとって強い魅力を持ち、仏教徒の数は数十万人に達したと考えられています。アメリカ合衆国には20万人のイスラム教徒が暮らしており、彼らは移民、移民の子孫、あるいは新たに改宗したアメリカ市民（黒人を含む）です。ヒンドゥー教徒の移民も数十万人に上ります。ネイティブアメリカンは古来の信仰を復活させています。

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