メコンデルタ地域は、メコン川からの「過去の負債」を返済する方法を見つけるのに苦労している。
6月下旬、ベンチェ省環境犯罪防止警察署の偵察チームを乗せたボートは、チョーラック地区ロントイ村の川を静かに進んでいた。偵察隊は人目につかない場所を選び、照明器具をすべて消して身を潜めた。夜は真っ暗で静まり返っていた。チーム全員が静かに待ち構えていた。
午前1時、120立方メートル以上の砂を積んだ木造船3隻と鉄船2隻が遠方に現れた。偵察隊は船を発進させ、奇襲攻撃を開始した。警察の姿を見た砂泥棒たちは互いに叫び合い、川に飛び込み、暗闇の中に姿を消した。一瞬のうちに、木造船3隻に残っていたのは51歳の男だけだった。
「川に無謀に飛び込む者は、おそらく過去に行政処分を受けたことがあるのだろう。二度目の違反は刑事訴追につながるため、彼らはあえてリスクを冒すのだ。砂泥棒の中には、こうしたグループを救助するための専用ボートまで用意している者もいる」と、ある刑事は違法砂採掘者の「捜索」について語った。
長年にわたり、メコンデルタでは砂が最も需要の高い商品であり、需要が供給をはるかに上回っている。建設資材研究所（ 建設省傘下）の計算によると、全国の建設用砂の需要は約1億3000万立方メートルであるのに対し、採掘許可を得ている量は年間わずか6200万立方メートルで、需要の50％に相当する。
上記の数字には、違法に採取された砂の量は含まれていません。メコン川下流での砂採取は、当局にとって依然として「盲点」となっています。例えば、8月15日、 公安省はアンザン省の役人および企業関係者10人を、許可量の3倍にあたる砂を採取するために共謀したとして起訴しました。許可量は150万立方メートルでしたが、実際には470万立方メートルを採取していました。
砂の乱獲と沖積砂の枯渇に直面し、ベトナムは2009年に建設用砂の輸出を初めて禁止し、河口や港湾から浚渫された塩分を含む砂の販売のみを許可した。そして2017年までに、政府はあらゆる種類の砂の輸出を禁止することを決定した。
しかし、これらの対策だけでは、人類が長年にわたって川から「借りてきた」累積的な負債を返済するにはまだ不十分である。
メコンデルタ地域は、ますます深刻な債務問題に陥っている。
砂州
「砂をお金、川を銀行と考えてみてください。人間は借り手であり、現在私たちは深刻な負債を抱えています。つまり、川の自然な供給量をはるかに超えて搾取してきたということです」と、WWFアジア太平洋の淡水プログラムマネージャー、マーク・ゴイショー氏は述べた。
この専門家は、川を砂州に例え、川の水源は数千年かけて川底に堆積した砂（堆積物）と上流から流れ込むシルト（約15%が砂）であると説明する。これは既存の貯水量と呼ばれる。
この砂州の通常の流出量（通常はごくわずか）は、海流によって海に押し出され、海岸沿いの砂丘に堆積し、海岸線とマングローブ林を海底の波から守る「壁」を形成する量である。残りの砂の大部分は、建設資材として最適であるため、開発のために人間によって利用される。
この銀行口座の残高がプラスまたはゼロ、つまり収入が支出以上である場合、銀行は均衡状態に達し、持続可能な砂採取が行われていることを示します。逆に、銀行の資金不足を意味する「空洞」の川床は、多くの深い穴を生み出し、地滑りを引き起こします。
実際には、メコンデルタの水収支は赤字であり、この傾向は今後も続くとみられる。中国、ラオス、タイの上流にある水力発電ダムによって大量の砂がせき止められており、メコンデルタから砂が採取されればされるほど、デルタの水収支は減少していくことになる。
「現在、準備金口座にはあと10年しか残っておらず、メコンデルタの砂は枯渇してしまうだろう。投入収入を増やし、産出支出を減らすための対策を講じなければ、メコンデルタは消滅してしまうだろう」とゴイショー氏は警告した。
「メコンデルタがこのような負債を抱えている理由の一つは、砂州が実際にどれだけの資金を保有しているかを正確に計算できないことにある」と、南部水資源科学研究所（SIWRR）の副所長であるグエン・ギア・フン博士は説明した。
長年にわたりメコンデルタ地域の各省に助言を行ってきた彼は、これらの地域で現在用いられている基本的な手法は、深度計と地質掘削を用いて河床サンプルを採取し、既存の埋蔵量を推定することだと述べた。これは多くの場合、各省が砂採取計画を策定する際の参考情報となる。しかし、この方法では、上流から毎年流入する砂の量を考慮に入れていない。
専門家によると、河床下の砂（底質、浮遊砂、シルトを含む）の移動を測定することは「極めて困難」であり、高度な技術と多額の資金が必要となるため、地方自治体の「能力を超えている」という。世界には何百もの異なる計算式や手法が存在し、すべてに共通する基準はない。それぞれの河川には独自の計算方法がある。
この問題に対処するため、世界自然保護基金（WWF）ベトナムは、世界初となる「砂州」の概念に基づいたメコンデルタ向けの砂管理ツールを開発している。このプロジェクトでは、ティエン川とハウ川の550kmにわたって調査を行い、河床に存在する砂の埋蔵量を特定するとともに、衛星画像解析を用いて2017年から2022年までの年間平均砂採取量を推定する。この計算結果は、地方自治体が適切な採取量を検討し、河川砂管理においてより正確な意思決定を行うための科学的根拠となる。
「このツールは、メコンデルタの砂州がさらに深刻な枯渇に陥るのを防ぎ、河川の負債を部分的に返済するのに役立つでしょう」と、メコンデルタ持続可能な砂管理プロジェクト（WWFベトナム）の国家マネージャーであるハ・フイ・アイン氏は述べ、河岸や海岸の侵食、塩水侵入、高潮といった、人類が現在直面している人為的な災害を軽減したいという希望を表明した。
砂の上に「お城」を建てる。
このデルタ地帯を保護するため、政府は2016年から現在までに、メコンデルタの246kmにわたる190の侵食防止プロジェクトに約11兆5000億ベトナムドンを投じてきた。さらに、28の河岸および沿岸堤防への投資として、4兆7700億ベトナムドンが準備されている。
しかし、新たに建設された堤防の数に比例して、地滑りの件数も増加している。今年最初の7ヶ月間で、このデルタ地帯では2022年全体で発生した地滑りの数に匹敵する数の地滑りが発生した。
ドンタップ省タインビン郡ビンタイン市場にあるティエン川を守る全長3kmの堤防は、使用開始からわずか3年余りで4回も崩壊し、1.3kmもの堤防が失われた。カントー大学環境天然資源学部のズオン・ヴァン・ニ博士は、これはメコンデルタにおける堤防建設の有効性の欠如を示す証拠だと述べている。
「各州は堤防建設を過剰に行っている。まるで川や海に金を投げ込んでいるようなものだ。なぜなら、特にデルタ地帯の浸食が続く限り、こうしたプロジェクトへの投資は決して止まることはないからだ」と彼は述べ、沿岸浸食を防ぐための堤防建設プロジェクトを「極めて非科学的」だと批判した。
彼によれば、この堤防は砂上の「城」のようなものだ。これらの巨大な構造物は、間もなく再び一斉に崩壊するだろう。
さらに詳しく説明すると、メコンデルタの独立専門家で修士号を持つグエン・フー・ティエン氏は、堤防建設などの工学的解決策は非常に費用がかかる上に、必ずしも効果的ではないと主張した。川底には自然に深い窪みがあるため、工学的介入は自然の秩序に反することになるという。
「資金を投入すればするほど、構造物は崩壊していく。地滑りへの対応に追いつくだけの資金は決して得られないだろう」と彼は述べた。堤防建設などの工学的解決策は、都市部や人口密集地など、何としても保護しなければならない重要な地域でのみ実施すべきである。
デルタ地帯に関する20年の研究経験を持つマルク・ゴイショーは、最も経済的かつ効果的な方法は、砂を利用して自然と調和した形で河川を保護することだと考えている。
「世界中の多くのデルタ地帯が堤防建設による解決策を試み、失敗してきた。メコンデルタは同じ過ちを繰り返してはならない」と彼は述べた。
専門家は、オランダのラインデルタを例に挙げている。そこでは50～70年前に堤防が建設されたが、現在では水が田畑に流れ込むように撤去されている。堆積物は水の流れに乗って内陸部へと運ばれ、河川の回復力を高めることになる。
同様に、ミシシッピ川デルタ（米国）では、メコンデルタよりも速いペースで浸食と地盤沈下が進んでいるため、政府は堆積物がデルタ地帯に流れ込むように、堤防の撤去を急ピッチで進めている。彼は、人工的なインフラは費用がかさむ上に、保護効果は低く、河川の生物多様性を低下させると強調した。
「我々の強みは、このことをより早く知っていたことだ」と彼は述べ、ベトナムは人工的な介入ではなく、河岸が自然に回復するよう、自然に配慮したアプローチを採用すべきだと提言した。
移住の課題
工学的解決策は費用がかさみ、すべてのリスクを完全に防ぐことはできないものの、専門家は、被害を最小限に抑えるためには、地滑りが発生しやすい地域の人々の移転、再定住、そして生活の安定化を最優先事項とすべきだと考えている。
しかし、この解決策はメコンデルタ地域にとって困難な課題となっている。堤防管理・防災局によると、ドンタップ省、アンザン省、ヴィンロン省、カマウ省、カントー市といった浸食被害が最も深刻な地域では、現在、約2万世帯が危険度の高い河岸沿いに居住しており、緊急に移転する必要がある。必要な資金は数十兆ドンに上り、地方自治体の財源では賄いきれないため、これらの世帯はすべて中央政府からの支援を待っている状況だ。
一方、ズオン・ヴァン・ニ博士は、資金不足だけが理由ではないと主張し、政府の決断力が十分ではないと指摘している。
「デルタ地帯には人々が家を建てて定住するための土地が不足しているわけではないのに、なぜ川岸に家を建てさせておいて、毎年土砂崩れや家を失うことについて文句を言うのか？」と彼は疑問を呈した。
専門家らは、地元住民による河川や運河沿いの住宅開発の継続は、決意の欠如、浸食を喫緊の課題として捉えていないこと、そして人々が規制を理解し遵守するための効果的な啓発キャンペーンの欠如を示していると考えている。
「人々は未だに川岸は寺院のものだと思っていて、当局の管理もずさんだ」と医師は疑問を呈した。
彼によれば、現状で最も根本的な解決策は、河川、運河、小川沿いの住宅建設を禁止し、住民全員を段階的に安全な地域へ移転させることだという。河岸が整備されれば、政府は費用がかさみ効果も低い堤防建設のコストを削減できる。この提言は10年前に科学者によってなされたもので、当時、メコンデルタでは堆積物のバランスが崩れ、侵食がますます深刻化していることが測定によって明らかになった。
修士号取得者のグエン・フー・ティエン氏はさらに、各地域は重要な河川ルート沿いにモーターボートを使った調査チームを配置し、ソナーを使って河床を測定するべきだと提言した。毎月のデータ更新は、専門機関が異常や「アンダーカット」、地滑りのリスクを検知するのに役立ち、住民の事前避難を可能にするだろう。
「原因が残っている限り、土砂崩れを止めることはできない」と彼は警告した。
交通インフラ整備事業、特に高速道路建設に必要な砂の不足は、南部諸州にとって共通の懸念事項である。しかし、地滑りの増加とインフラ整備事業における砂不足の継続に伴い、メコンデルタ地域は経済発展のニーズと、ますます縮小していくデルタ地帯の保護とのバランスを取らざるを得なくなるだろう。
メコン川を20年間観察してきたマルク・ゴイショー氏は、現在の開発ペースが続けば、メコンデルタの砂は2040年末までに枯渇すると予測している。デルタの砂がなくなれば、経済発展に必要な「原材料」が失われることになる。ベトナムには、この事態に備えるための時間が約20年しか残されていない。
「その時点で、負の砂州という概念はもはや抽象的なものではなくなるだろう。西部諸州の予算も、土砂崩れへの対応に苦慮する中で、毎年数兆ドンもの赤字に陥り、その負債を返済するための重要な収入源はもはや残らないだろう」とゴイショー氏は警告した。
ゴック タイ - ホアンナム - トゥハン
修正：
記事掲載時、専門家グエン・フー・ティエン氏の意見を誤って引用していました。フィードバックを受け、 VnExpressは午前6時40分に記事を訂正しました。
読者の皆様、そしてグエン・フー・ティエン氏に深くお詫び申し上げます。
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