メコン川への借りを返す。

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メコンデルタはメコン川に対する「過去の負債」を返済する方法を見つけるのに苦慮している。

6月下旬、ベンチェ省環境犯罪防止警察署の偵察隊を乗せたボートは、チョーラック郡ロントイ村の川沿いを滑らかに進んでいた。偵察隊員たちは「身を隠せる場所」を選び、照明器具をすべて消した。辺りは真っ暗で静まり返っていた。隊員たちは全員、沈黙を守りながら待機していた。

午前1時、120立方メートル以上の砂を積んだ木造船3隻と鉄船2隻が遠くに現れた。偵察隊は船を発進させ、奇襲攻撃を開始した。警官隊の姿を見ると、砂泥棒の一団は互いに叫びながら川に飛び込み、闇の中へと姿を消した。一瞬のうちに、3隻の木造船には51歳の男性だけが残った。

「無謀にも川に飛び込む者は、過去に行政処分を受けている可能性が高い。二度目の違反は刑事訴追につながるため、彼らはリスクを冒す。砂泥棒は、こうした集団を救助するための専用船さえ持っている」と、ある刑事は違法な砂採掘者の「捜索」の様子を語った。

ティエンザン省での違法な砂採掘作業。 — 2023年2月、ティエンザン省警察による違法な砂採掘者の「狩り」の夜。動画：*ホアン・ナム - ド・ナム*

メコンデルタでは長年にわたり、砂が最も需要の高い商品であり、需要は供給をはるかに上回っています。建設省建築資材研究所の試算によると、全国の建設用砂の需要は約1億3000万立方メートルですが、採掘許可量は年間わずか6200万立方メートルで、これは需要の50%に相当します。

上記の数字には違法に採取された砂の量は含まれていません。メコン川下流域での砂採取は、当局にとって依然として「盲点」となっています。例えば、8月15日、公安省はアンザン省の役人および企業代表者10名を、共謀して許可量を3回超過した罪で起訴しました。許可量は150万立方メートルでしたが、実際には470万立方メートルを採取していました。

砂の採掘が横行し、沖積堆積物の減少に直面したベトナムは、2009年に初めて建設用砂の輸出を禁止し、河口や港湾から浚渫された塩砂の販売のみを許可しました。2017年までに、政府はあらゆる種類の砂の輸出を禁止することを決定しました。

しかし、こうした行動は、人類が長年にわたって川から「借り」てきた累積した負債を返済するにはまだ不十分だ。

メコンデルタはさらに深刻な負債に陥っている。

砂州

「砂をお金、川を銀行と考えてみてください。人間は借り手であり、今、私たちは深刻な負債を抱えています。つまり、川の自然な供給量をはるかに超える水を搾取しているということです」と、WWFアジア太平洋地域の淡水プログラム・マネージャー、マーク・ゴイショ氏は述べた。

この専門家は、川を砂州に例え、流入量は数千年かけて川底に堆積した砂（堆積物）と上流から流入するシルト（約15%が砂）から得られると説明しています。これらは既存埋蔵量と呼ばれます。

この堤防の定期的な支出は、通常ごくわずかですが、海流によって海に押し流され、海岸沿いの砂丘に堆積する砂の量です。砂丘は海岸線とマングローブ林を水中の波から守る「壁」を形成します。残りの砂の大部分は、建設に最適な原材料であるため、人間によって開発のために利用されています。

この銀行口座残高がプラスまたはゼロの場合、つまり収入が支出以上である場合、銀行は均衡状態に達し、持続可能な砂の採掘が可能になることを示します。逆に、川底が「空洞」になっている場合、つまり銀行の資金が不足している場合、多くの深い穴が開き、土砂崩れを引き起こします。

現実には、メコンデルタの収支は赤字であり、この傾向は今後も続く可能性が高い。中国、ラオス、タイの上流域にある水力発電ダムの背後には大量の砂が堆積しており、メコンデルタから砂を採取すればするほど、その砂は減少することになる。

「現在、デルタ地帯の砂が枯渇するまで、備蓄口座にはあと10年しか残っていません。投入収入を増やし、産出支出を削減する対策を講じなければ、メコンデルタは消滅してしまうでしょう」とゴイチョット氏は警告した。

ドンタップ省ホングイ市境のホングイ郡を流れるティエン川で砂を運ぶはしけ船。写真：*タン・トゥン*

「メコンデルタがこのような負債を抱えている理由の一つは、砂州に実際にどれだけのお金があるのか正確に計算できないことだ」と南部水資源科学研究所（SIWRR）副所長のグエン・ギア・フン博士は説明した。

メコンデルタの各省に長年助言してきた彼は、現在これらの地域で用いられている基本的な技術は、深度計と地質掘削を用いて河床サンプルを採取し、既存の埋蔵量を推定することだと述べた。これは、各省が砂採掘計画を策定する際にしばしば参考にされる。しかし、この方法では上流から毎年流入する砂の量を考慮していない。

専門家によると、河床下の砂（底質、浮遊砂、シルトを含む）の移動を測定することは「極めて困難」で、非常に高度な技術力と多額の財源を必要とし、「地方自治体の能力を超えている」とのことです。世界には数百もの異なる計算式や計算方法があり、全てに共通する基準はありません。河川ごとに独自の計算方法があるのです。

この問題に対処するため、世界自然保護基金（WWF）ベトナムは、世界初となる「砂州」という概念に基づいたメコンデルタの砂管理ツールを開発しています。このプロジェクトでは、ティエン川とハウ川の550kmにわたって河床の砂の埋蔵量を調査し、衛星画像解析を用いて2017年から2022年までの年間平均砂採取量を推定します。この計算結果は、地方自治体が適切な採取量を検討し、河川砂管理においてより正確な意思決定を行うための科学的根拠となります。

「このツールは、メコンデルタの砂州の枯渇がさらに深刻になるのを防ぎ、川の負債の一部を返済するのに役立ちます」と、メコンデルタ持続可能な砂管理プロジェクト（WWFベトナム）のナショナルマネージャー、ハ・フイ・アン氏は述べ、人類が現在直面している人為的災害である河岸と海岸の浸食、塩水侵入、高潮を軽減したいという希望を表明した。

砂の上に「城」を建てる。

政府は、このデルタ地帯を保護するため、2016年から現在までに、メコンデルタ246kmにわたって190件の侵食防止事業に約11兆5,000億ドンを費やしてきました。さらに、28の河川堤防と海岸堤防に4兆7,700億ドンを投資する準備が進められています。

しかし、新たに建設された堤防の数に比例して、土砂崩れの件数も増加しています。今年の最初の7か月間で、このデルタ地帯では2022年全体の土砂崩れ件数に匹敵するほどの土砂崩れが発生しました。

堤防管理・防災局の計画に基づく地滑り発生箇所と地滑り防止事業を示す地図。VNDSS管理オンラインマップからのスクリーンショット。

ティエン川（ドンタップ省タンビン郡ビンタン市場）を守る全長3キロメートルの堤防は、使用開始からわずか3年余りで4回も決壊し、1.3キロメートルの流失を招きました。カントー大学環境天然資源学部のドゥオン・ヴァン・ニー講師は、これはメコンデルタにおける堤防建設の非効率性を示す証拠だと指摘しています。

「各省は堤防建設を過剰に利用している。まるで川や海に資金を投じるのと同じだ。なぜなら、こうしたプロジェクトへの投資は、特にデルタ地帯の浸食が続く中で、決して止まることはないからだ」と彼は述べ、海岸浸食を防ぐための堤防建設プロジェクトを「極めて非科学的」だと述べた。

彼によると、この堤防は砂の上の「城」のようなもので、間もなくこれらの巨大な構造物は再び一斉に崩壊するだろうという。

さらに、メコンデルタの独立専門家で修士号を持つグエン・フー・ティエン氏は、堤防建設などの工学的解決策は非常に費用がかかり、必ずしも効果的ではないと主張した。河床には自然に深い穴が開いているため、工学的介入は自然の秩序に反することになるからだ。

「資金を投入すればするほど、構造物の崩壊が増えます。土砂崩れに対処するには資金が足りなくなるでしょう」と彼は述べた。堤防建設などの工学的対策は、都市部や人口密集地域など、いかなる犠牲を払ってでも守らなければならない重要な地域にのみ実施すべきだ。

デルタ地帯の研究を20年経験するマーク・ゴイショ氏は、最も経済的かつ効果的な方法は、自然と調和した形で川を守るために砂を利用することだとも考えています。

「世界中の多くのデルタ地帯は堤防建設という解決策を試みては失敗してきた。メコンデルタはこの過ちを繰り返すべきではない」と彼は述べた。

専門家は、ライン川デルタ（オランダ）を例に挙げています。50～70年前に堤防が築かれましたが、現在では田畑への水流を確保するために撤去されています。堆積した土砂は水の流れに沿って内陸部へと流れ込み、堆積することで川の回復力を回復させると考えられています。

同様に、メコン・デルタよりも速いペースで侵食と地盤沈下が進むミシシッピ川デルタ（米国）では、政府が土砂をデルタ地帯に流入させるため、堤防の撤去を緊急に進めている。彼は、人工インフラは費用がかかり、保護効果が乏しく、ミシシッピ川の生物多様性を低下させていると強調した。

「我々の利点は、これをより早く知れたことだ」と彼は述べ、ベトナムは人為的な介入ではなく、川岸が自然に回復できるよう自然に優しいアプローチを採用すべきだと提言した。

ドンタップ省タンビン郡ビンタン村に位置する、総投資額1090億ドンのティエン川堤防建設プロジェクトでは、これまでに4回にわたり土砂崩れが発生している。写真：*ゴック・タイ*

移民のジレンマ

工学的解決策は費用がかかり、すべてのリスクを完全に防ぐことはできませんが、専門家は、被害を最小限に抑えるためには、地滑りが発生しやすい地域の人々の移住、再定住、生活の安定が最優先事項であるべきだと考えています。

しかし、この解決策はメコンデルタにとって困難な問題となっている。堤防管理・防災管理局によると、浸食の影響が最も深刻なドンタップ省、アンザン省、ヴィンロン省、カマウ省、カントー市では、現在、危険性の高い河岸沿いに居住する約2万世帯が緊急に移転を必要としている。数十兆ドンという資金は地方自治体の「財源を超えている」ため、これらの世帯は中央政府からの支援を待っている。

一方、ドゥオン・ヴァン・ニー博士は、資金不足だけが原因ではなく、政府の決断力が十分ではなかったと主張している。

「デルタ地帯には人々が家を建てて定住する土地が不足していないのに、なぜ川岸に家を建てさせておきながら、毎年土砂崩れや家屋の損失に不満を訴えるのでしょうか？」と彼は疑問を呈した。

専門家は、地元住民が川や運河沿いに住宅開発を続けているのは、決意の欠如、浸食を差し迫った問題として捉えていないこと、そして、人々が規制を理解し遵守することを保証する効果的な啓発運動が欠如していることを示していると考えている。

「人々はまだ川岸は寺院の所有物だと思っており、当局は管理を怠っている」と医師は疑問を呈した。

彼によると、現時点で最も根本的な解決策は、河川、運河、小川沿いの住宅建設を禁止し、すべての住民を段階的に安全な地域に移転させることだ。河岸が安全であれば、政府は高価で効果のない堤防建設のコストを削減できる。この提言は10年前、メコンデルタで堆積物の不均衡が生じており、それが必然的に侵食の深刻化につながることが測定で示された際に、科学者によってなされた。