サイエンスアラートによると、アラバマ大学（米国）の地質学者サマンサ・ハンセン氏が率いる研究では、地震波を使って地球の謎の構造を「観察」し、核マントル境界（CMB）に位置する奇妙な構造層を発見したという。
地下深くにある謎の構造は、古代の海の残骸かもしれない。（写真：アリゾナ州立大学）
ハンセン博士とその同僚たちは、南極の氷の下に埋設された15の観測所を用いて、3年間にわたり地震波の分布図を作成した。地震波は地球の奥深くを伝わるため、その経路の違いから隠れた構造が明らかになる。
研究者たちは、CMB領域では地震波が他の場所に比べて極めて低速で伝わることを発見し、地球の核を取り囲む非常に巨大な構造を明らかにした。その構造にはエベレストの5倍の高さの山々も含まれている。
これらの奇妙なプレートを直接見ることは不可能だが、研究チームはこれらが海洋地殻、つまり「沈み込み」と呼ばれる過程を通じて非常に深いところに埋もれた古代の海の基盤であると考えている。
沈み込みは、プレートテクトニクスと呼ばれる大きな現象の中の一つのプロセスです。地球の地殻は連続的ではなく、大小約20枚のプレートで構成されており、常に互いに動き、滑り合っています。
総表面積に比べて数が多すぎるため、絶えず衝突したり、互いに滑り合ったりしながら、大陸や海洋を運び、何度も移動して超大陸や超海洋を形成し、そして数十億年の歴史を通じて今日のように多くの大陸に分離しています。
海が縮小すると、海底の一部が地球に飲み込まれるかのように、海底のどこかで沈み込みが起こります。不思議なことに、古代の海を支えていた地殻の一部であるプレートは、他の多くのプレートのように上部マントルを漂うのではなく、この境界までずっと潜り込んでいます。
研究結果は科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載されたばかりで、ハンセン博士は、この新たな発見は地球の浅い部分と深い部分の構造、そして地球の進化を促した全体的なプロセスとの重要なつながりを明らかにするだろうと述べた。
（出典：Nguoi Lao Dong）
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