絶滅した動物の「復活」をめぐる論争

バイオテクノロジー企業コロッサル社が遺伝子組み換え技術を使って先史時代のオオカミを作り出したと発表したことで、科学界ではこの成果の信憑性と重要性をめぐって論争が巻き起こっている。

遺伝子組み換え技術のおかげで、2匹のオオカミ、ロムルスとレムスが誕生しました - 写真: コロッサル・バイオサイエンス

4月7日、バイオテクノロジー企業コロッサル（米国ダラス）は、約1万2500年前に絶滅していたオオカミの種を復活させたと発表しました。コロッサルは、これは遺伝的に完全に絶滅していた動物の復活に成功した初の事例であると主張しました。

同社はこれを素晴らしい技術的進歩とみなしているが、多くの専門家は、これらの新しいオオカミは先史時代から存在していた獰猛なオオカミと同じものではないと指摘している。

「復活」技術

科学者たちは古代のDNA技術を使って3匹のオオカミの子（ロムルス、レムス、カレシ）を作り出すことに成功し、その後、先史時代のオオカミに最も近い現生種であるハイイロオオカミのクローンを作成し、遺伝子を編集した。

その結果、かつて北米で頂点捕食者だった絶滅した祖先、ダイアウルフ（Aenocyon dirus）に似たハイブリッド種が誕生した。

この復活のプロセスでは、科学者が古代の DNA を分析して、絶滅した種を現存する同族種と異なるものにした重要な突然変異を特定する必要があります。

次に、現在の種の DNA を編集し、この遺伝子コードを使用して、遺伝的に同一ではないものの、絶滅した種の特徴を持つ個体を作成します。

驚くべきことに、ほんのわずかな遺伝子の変化が、生きた種と絶滅した種の違いを生むことがあります。平均的なオオカミは約19,000個の遺伝子を持っています。

タイム誌によると、コロッサルは、白い毛皮、より大きな歯と顎、より強い肩と脚、遠吠えの変化など、先史時代のオオカミの遺伝子に一致するように、現代のハイイロオオカミの14の主要遺伝子に約20の微調整を加えたという。

ニューヨーク・タイムズ紙は、コーネル大学（米国）の遺伝学者アダム・ボイコ氏の言葉を引用し、絶滅種の特徴を持つ新しい交雑種を作り出すことは興味深いと述べた。しかし、ボイコ氏はロムルス、レムス、そしてハリーシが純血種の先史時代のオオカミであるとは考えていない。

さらに、彼らは野生では群れで成長せず、本能的に狩りをせず、祖先の特徴的な腸内細菌叢を持っていません。

科学的議論

生後1ヶ月の2匹のオオカミ、ロムルスとレムス - 写真：コロッサル・バイオサイエンス

多くの科学者が、新たに発見されたオオカミの種と、絶滅した獰猛な肉食オオカミとの違いを指摘している。オタゴ大学（ニュージーランド）の動物学者フィリップ・セドン氏は、これらのオオカミはまさに「遺伝子組み換えされたハイイロオオカミ」だと述べた。

BBCによると、オタゴ大学の准教授で古遺伝学研究所の共同所長のニック・ローレンス氏は、化石から発見された古代のオオカミ種のDNAは損傷がひどく分解されており、生物学的な複製やクローン作成はほぼ不可能だと語った。

「古代DNAの複製は、新しいDNAを500度のオーブンに一晩入れておくと、破片や埃のような断片として出てくるのと同じです。複製はできますが、それ以上の用途には十分な品質ではありません」と彼は主張する。

ローレンス博士は、コロッサルが新たなバイオテクノロジーを用いて、古代DNAから主要な遺伝子コードを特定し、その遺伝子情報をハイイロオオカミの構造に組み込んだと説明した。そのため、この新しいオオカミはハイイロオオカミでありながら、先史時代のオオカミの特徴、つまりハイブリッドな性質を備えている。

オーストラリア古代DNAセンター所長のジェレミー・オースティン氏は、たとえ成功したとしても、自然界におけるイヌ科の種は非常に似た形状をしているため、この復活には依然として多くの疑問が残ると述べた。サイエンスアラート誌によると、絶滅種の正確な外部特徴を化石から特定することは非常に困難だという。

さらに、多くの専門家は、これが世界初の復活種であるというコロッサルの主張を批判した。Live Scienceの情報ページによると、2003年にはスペインの科学者が、ブカルド（ピレネー山ヤギ）と呼ばれる絶滅した野生ヤギのクローンを作成した。

一方、コロッサルの成果に楽観的な科学者もいます。彼らは、この新しいオオカミのハイブリッドは遺伝子技術の進歩を象徴するものであり、ノースカロライナ州（米国）に生息するアカオオカミのような既存種の保護に応用できる可能性を秘めていると考えています。

種の保全における応用

4月7日、コロッサル社は4匹のアカオオカミのクローン作成に成功したと発表しました。アカ​​オオカミは絶滅危惧種であり、数が少なくなっています。遺伝的多様性の欠如が不妊症や先天性欠損症の原因となっています。コロッサル社によると、DNA技術はこの問題の解決に役立つ可能性があるとのことです。

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カーン・クイン

出典: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm