2023年初頭以降、中国では少なくとも3000万人が洪水の影響を受けており、最近の豪雨では20人が死亡した。
ブルームバーグによると、2012年に北京で発生し79人が死亡した洪水を受けて、中国は豪雨対策に数十億ドルを投資し、「スポンジシティ」の建設を加速させた。
簡単に言うと、こうしたタイプの都市は、屋上庭園、吸水性のある歩道、地下貯水槽などを利用して雨水の吸収能力を高め、その後、徐々に水を河川や貯水池システムに放出する。
10年以上にわたり、北は北京から南は重慶まで、数十の都市がこのアプローチを採用してきた。しかし、地球温暖化による都市部の豪雨の増加が、この戦略を揺るがしつつあるようだ。
北京郊外にある大興国際空港を例にとってみよう。この空港には、整備された湖、貯水池、排水システムからなる広大なネットワークがあり、オリンピックサイズのプール約1300個分に相当する雨水を吸収できるほどの規模を誇る。しかし、7月29日から8月2日までの北京の記録的な豪雨（744.8mm以上、過去140年間で最高）の際には、空港の滑走路は深刻な浸水に見舞われた。
8月3日、中国河北省涿州市で台風ドクスリによって発生した洪水。（写真：ロイター）
財新によると、隣接する河北省の邢台市は、2016年から「スポンジ雨」運動に参加しているにもかかわらず、最近わずか2日間で2年分の降雨量（約100cm）に耐えられなかった。
オーストラリア国立大学のホンジャン・シュー博士によると、「スポンジシティ」戦略の問題点は、異常気象を考慮に入れていないことだという。
「この計画は、汚染対策、暴風雨への対応、洪水対策など、都市の水管理問題に包括的に取り組むという点で、当初は非常に優れたものでした。しかし、鉄砲水のような極端な事象や災害は考慮されていませんでした」と、徐洪章博士はコメントしました。
グリーンピースの研究員である李趙博士は、「スポンジシティ」戦略における水処理設計は、2014年以前の30年間の降雨量データに基づいているため、現在の気候変動状況には適応できないと指摘している。
例えば、河南省鄭州市は2020年までに「スポンジ式」排水システムに535億元を投資し、洪水排水のために一部の地域を空き地として確保した。しかし、わずか1年後、鄭州市で発生した壊滅的な洪水により380人が命を落とし、410億元もの物的損害が発生した。
「スポンジでさえ無限に水を吸収できるわけではない」と、北京の公共環境問題研究所所長である馬軍氏はブルームバーグに語り、この戦略は豪雨に対処するために他の解決策と組み合わせる必要があると付け加えた。
人口の多いこの国では、都市開発において暴風雨への対応がますます重視されるようになっている。かつて湖、沼地、森林といった自然の排水路だった場所に都市が建設されているため、中国は新たな雨水排水インフラを整備する必要がある。
もう一つの秘訣は、都市部における公園や屋上庭園といった緑地インフラの拡充にある。中国政府の評価によると、初期の「スポンジ都市」の一つである池州市の80万人の住民は、この自然の暴風雨対応システムのおかげで、2016年の降雨量が平年より少なくとも30％多かったにもかかわらず、鉄砲水被害を免れた。
中国の「スポンジシティ」の有効性を高めるため、徐博士は、従来からある水路を洪水時の排水や迂回に再利用することを提案した。同時に、被害を最小限に抑えるために警報システムを強化することも提言した。
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