中国、治療期間を短縮する低コストの癌治療を発表

SCMPによると、中国の研究者グループが、特殊で高価な個別化細胞療法を、血液がんやその他の深刻な病気の治療に、より簡単かつ大幅に経済的な方法で導入するための新しい方法を発表した。

CAR-T（キメラ抗原受容体T細胞療法）として知られるこの治療法は、近年急速に普及している免疫療法の一種で、血液がんの治療だけでなく、喘息や自己免疫疾患などの疾患の治療にも応用されています。しかし、その高額な費用と複雑な製造プロセスのため、広く普及させることは困難です。

免疫療法（生物学的療法とも呼ばれる）は、体内の自然免疫システムを利用して病気と闘うがん治療です。このタイプの治療法は、免疫システムの働きを改善または変化させ、がん細胞を認識して殺傷する能力を高めます。また、免疫療法は免疫システムを調節または抑制することもあり、これは抑制免疫療法と呼ばれます。

武漢（中国）の研究チームによると、CAR-Tの限界は主に、複雑な製造プロセス、厳しい物流要件、長い待ち時間、そして「手の届かない」コストから生じている。

昨年ネイチャー誌に掲載された研究によると、2017年に米国で初めて承認された市販のCAR-T療法の費用は、入院治療と副作用を管理するための薬を除いて37万ドルから53万ドルだという。

これを克服するために、中国の科学者たちは遺伝子治療ツールを使って、体内のT細胞に到達し、がん細胞を認識し破壊するように再プログラムできるウイルスベクター（遺伝物質を運ぶように改変されたウイルス）を開発した。

遺伝子治療は、変異した遺伝子を健康な遺伝子に置き換えたり、機能不全の変異遺伝子を不活性化したり、新しい遺伝子を体内に導入して病気を治療したりすることで、遺伝子を使用して病気を予防および治療する技術です。

「これは、各個人に合わせた薬というよりは、すぐに使える製品に近い」と研究チームは指摘した。

臨床試験の初期段階（第1相）では、研究チームは、2番目に多い血液がんである多発性骨髄腫の成人患者4人を治療した。

患者全員はウイルスベクター（遺伝子治療に使用される遺伝物質を運ぶように改変されたウイルス）の静脈内投与を1回受けた。