中国は20年近くにわたり、明確なロードマップに基づき、月面の地図作成や着陸から、地球から直接観測できない月の裏側へのアクセスまで、月探査計画を段階的に発展させてきた。
これらのミッションは、 科学的理解を深めるだけでなく、国の宇宙開発能力における重要な一歩となる。
中国の嫦娥4号ミッションの一環である月探査機「玉兎2号」は、月の裏側を探査している。（写真：中国国家航天局）
地図作成と技術準備
中国の月探査の礎は、2007年の嫦娥1号ミッションによって築かれた。これは中国初の周回探査機であり、月面全体の地図作成と地形データの収集を任務としていた。
ABCニュースによると、今回のミッションで比較的詳細な画像が得られ、中国が今後のステップのための初期データベースを構築するのに役立ったという。
2010年までに、中国は高解像度画像を撮影できる嫦娥2号ミッションを展開し、着陸候補地の精密な特定を可能にした。嫦娥2号からのデータは、その後のミッションの作戦区域を選定する上で重要な役割を果たした。
2013年、中国は嫦娥3号ミッションで月面への初の軟着陸に成功し、月面探査車「玉兎（ユート）」を月面に着陸させた。
この出来事により、中国はソ連と米国に次いで世界で3番目にこの偉業を達成した国となった。嫦娥3号の成功は、宇宙環境における精密制御能力を実証し、中国宇宙産業によるより複雑なミッションへの道を開くものである。
暗いエリアに近づく
月の裏側は実際には常に暗いわけではなく、地球に面していない領域です。そのため、探査機との直接通信は非常に困難です。
この問題に対処するため、中国は2018年に中継衛星「鵲橋（Queqiao）」を打ち上げた。この衛星は橋渡し役として、地球と月の裏側で活動する探査機との間で信号伝送を可能にする。このソリューションは、次期ミッションである嫦娥4号の実現における重要な要素と考えられている。
2018年12月7日、中国南西部の西昌衛星発射センターで、嫦娥4号衛星を搭載した長征3Bロケットの打ち上げが行われた（写真：中国航天科技集団）。
2019年1月、嫦娥4号は月の南極エイトケン盆地にあるフォン・カルマン・クレーターへの着陸に成功した。ここは月面最古の地域の一つである。これは人類史上初めて、宇宙船が月の裏側に軟着陸に成功したことを意味する。
着陸後、玉兎2号探査車が展開され、地質調査が開始された。これまで調査された明るいゾーンとは異なり、暗いゾーンはより複雑な地形をしており、火山活動の影響は少なかった。
送り返されたデータによると、この地域の土壌や岩石には、月の最深部であるマントル由来の物質が含まれている可能性がある。これは、科学者にとって、この天体の内部構造と形成史に関するさらなる手がかりとなる。
さらに、嫦娥4号は植物の種子を密閉された環境に置く生物学的実験も行った。一部の種子は発芽し、人類が月面で生物学的実験を行った初めての事例となったが、過酷な環境のため、種子は長く生存できなかった。
研究を拡大し、標本を収集する。
嫦娥4号の成功を受けて、中国は探査計画をさらに推進した。2020年には、嫦娥5号ミッションが月面から土壌と岩石のサンプルを地球に持ち帰り、これはアメリカのアポロ計画以来40年以上ぶりの快挙となった。
月の裏側にある嫦娥6号月着陸船の画像。（写真：中国国家航天局）
次の大きなブレークスルーは、2024年の嫦娥6号によってもたらされた。このミッションは、月の裏側に着陸しただけでなく、サンプルを採取し、分析のために地球に持ち帰った。
ガーディアン紙によると、月の裏側からサンプルが持ち帰られたのは今回が初めてであり、直接的な研究のための前例のない機会が開かれたという。
初期分析によると、月の暗い側の内側は明るい側よりも著しく温度が低いことが示唆されている。ロイター通信によると、この発見は、月の両半球が構造と進化の歴史において明確な違いを持っているという仮説を裏付けるものだという。
月の裏側から採取したサンプルを搭載したモジュールが、2024年6月25日、中国内モンゴル自治区のシジワン草原に着陸した（写真：新華社通信）。
月面着陸への野望
CGTNによると、嫦娥6号の成功を受けて、中国は嫦娥7号のミッションを計画に盛り込んだ。この探査機は今年中に打ち上げられ、月の南極にある水資源を探査する予定だ。
嫦娥7号ミッションの副主任設計者である唐玉華氏によると、今回の発見が成功すれば、地球から月への水の輸送コストと時間を大幅に削減できる可能性があるという。これは、月面基地の建設や長期運用、そして火星探査や深宇宙探査にも有益となるだろう。
中国の月探査計画の主任設計者である呉偉仁氏は、嫦娥7号は中国の月探査ミッションの第4段階の一部に過ぎないことを明らかにした。
このミッションは、嫦娥8号とともに、2030年までに完成予定の国際月面科学研究ステーションの基本モデルとなる。
「2030年までに、中国人は必ず月面に足跡を残すだろう。これは何の問題もない」と呉氏は断言した。
出典：https://vtcnews.vn/trung-quoc-tang-toc-cuoc-dua-mat-trang-muc-tieu-do-bo-truoc-2030-ar1010843.html
コメント (0)