ロンアン省では、カンジュオック町の元副警察署長であるマイ・ヴァン・チュー中佐が、先祖代々の土地を売却し、友人と共に資金を出し合って車両を購入し、慈善救急医療センターを設立した。
5月上旬のある午後遅く、カンジュオック地区慈善緊急センターの職員たちの食事は、ホットラインの鳴り止まない呼び出し音によって中断された。「困窮した家族から電話があり、チョーライ病院で死にかけている高齢の女性を故郷のヴィンロン省トラオンまで搬送してほしいと依頼された」と、センター長のチュー氏（55歳）は必要な手続きを説明した後、語った。
マイ・ヴァン・チュー氏は5月10日の午後、患者の家族から電話を受けた。写真：ホアン・ナム
運転手と2人の救急隊員は食事を途中で切り上げ、酸素ボンベを素早く準備した。9人乗りの救急車はサイレンを鳴らしながらエンジンをかけ、約100キロ離れた救助地点へと出発した。任務を終えた彼らは真夜中にセンターに戻った。センターはまだ明るく照らされており、別のチームが待機していた。それから翌日の夜明けまで、ボランティアの救急隊員たちはさらに4人の緊急患者を搬送した。
チュウ氏は、4年間の運営を経て、22人の運転手と救急隊員にとって、その日は「最も楽な」勤務日の一つだったと語った。繁忙期には、センターは昼夜を問わず1日に最大25件の搬送依頼を受けることもある。救急車は4台あるが、スケジュールがぎっしり詰まっているため、車両が冷える間もなく再び出動しなければならない。
長年刑事捜査官を務めてきたチュウ氏は、夜間パトロール中に多くの重傷者を目にし、病院からの救急車の数が限られているため生存率が著しく低下する状況を目の当たりにし、胸が張り裂けそうになったと語っています。慈善救急センターを設立するという構想が、彼の心の中で形になり始めました。2019年、定年退職まであと1年となったチュウ氏は、妻とこの件について話し合い、その構想を実現することを決意しました。
費用を捻出するため、両親が残した5,000平方メートルの土地を売却しました。ちょうどその頃、チューさんは偶然、ボランティア救急車の運転手をしていたブイ・タン・トゥンさん（54歳、ホーチミン市でパン屋を経営）と出会いました。同じ志を持つ兄弟は、資金を出し合って2台の救急車を購入し、古い家を救急センターに改装しました。総工費は40億ドンを超えました。
当初、このセンターには数名のスタッフしかいませんでした。その後、グループの活動が効果的であることが分かると、ボランティアの数は着実に増加し、警察官や青年組合員から、中小企業の経営者、運転手、造園業者、自動車運転手、警備員、バイクタクシー運転手まで、幅広い層が参加しました。センターのスタッフは、基本的な応急処置の訓練と、患者ケアの基礎的なスキルを習得しました。センターは、ロンアン省とホーチミン市で患者を搬送するだけでなく、重篤な患者や遺体を病院から故郷へ搬送する活動も行っていました。
「ホーチミン市で宿泊施設を借りていた患者が亡くなったものの、困難な状況にあったため、当団体は遺体を火葬のためにホーチミン市まで搬送し、その後遺灰を遺族に返還したケースもありました」とトゥン氏は述べた。
酸素搬送センターのスタッフが患者搬送の準備をしている。写真：ホアン・ナム
人工呼吸器に加え、センターの酸素ボンベは支援団体から無償で提供されています。長年にわたり、センターは運営資金として国内外の多くの個人から寄付を受けてきました。透明性を確保するため、センターは被害者の家族から一切の料金を受け取らないこと、また職員が謝礼を受け取ることも禁じています。
「手料理が提供される以外は、ここでは親切なことしか受け付けないと冗談で言っています。患者の家族がどれほど苦しんでいるかを見ると、運転手たちは裕福ではないにもかかわらず、ポケットマネーから余分なお金を出すことがよくあります」とチュー氏は明かした。
申請者の増加に伴い、センターは既存の9人乗り救急車に加え、16人乗りの救急車を1台増設しました。その寛大さに感謝し、ある篤志家からさらに16人乗りの救急車を寄付していただきました。町の元副警察署長によると、同グループは平均して毎月約300人の患者を搬送しているとのことです。センターには常に約4人の運転手とスタッフが常駐し、昼夜を問わずホットラインに対応しています。各救急車にはログブックが備え付けられており、緊急事態や患者の搬送状況が明確に記録されているため、管理とモニタリングが容易です。
2年前にベンチェーからホーチミン市に移り住み、市場でココナッツを売るようになったファン・グエン・ミン・ルアンさん（19歳）は、お金があまりない。しかし、ここ3ヶ月間、毎日午後になるとバイクで50キロの道のりを往復し、救急隊の手伝いをしている。ルアンさんは、慈善救急センターのメンバーと同じ市場で販売しており、そのメンバーの仕事ぶりを何度も聞いて感銘を受け、手伝いを申し出たのだ。
ボランティアの中でも特に注目すべきは、ファム・ホアイ・ヴーさん（37歳）とファム・ホアイ・バオさん（36歳）の兄弟です。二人とも以前は薬物中毒でしたが、チュー氏の指導と教育によって薬物依存を克服し、更生することができました。過去2年間、タクシー運転手や市場での魚売りといった仕事の傍ら、感謝の気持ちを表すため、空いた時間を使ってセンターでボランティア活動を続けています。
慈善団体の車両が患者搬送のため出発した。写真：ホアン・ナム
救急隊が設立されて以来、チュウ氏はセンターに常駐し、時折妻と子供に会うために帰宅するのみでした。トゥン氏も施設の管理を妻に任せ、息子をセンターに連れてきてチームを支援しています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックがピークに達した時期には、センターには5人しか勤務者がおらず、毎日フル稼働で多くの患者と接していましたが、幸いにも全員が無事でした。
今後の計画について尋ねられた元警察官は、センターの職員たちは困難や苦難を恐れず、できる限り長く献身的に活動を続けていく覚悟だと述べた。しかし、長年の運営を経て、センターの資金は現在非常に限られている。センターは平均して、故障修理費を除いても、車両の燃料費だけで毎月約6500万ベトナムドンを費やしており、地域社会からのさらなる支援を必要としている。
カンジュオック町党委員会のグエン・チョン・タイ副書記は、過去4年間で同センターが8,000人以上の患者に緊急医療と慈善支援を提供してきたと述べた。「センターの職員の献身的な努力のおかげで、重篤な患者が救われ、困難な状況にある多くの人々が支援を受けることができました」とタイ氏は語った。
センターの車両が任務遂行のため出発しました。動画：ホアン・ナム
ホアン・ナム
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