政府職員から、地域で有名な100万ドル企業のオーナーになる転機まで

編集後記：組織体制の合理化、給与体系の合理化、人員の再編などが注目のキーワードになっています。

これは、立ち上がる時代において国を発展させる「革命」とみなされています。約10万人の公務員が退職すると予想されており、30代、50代の人員削減を受けた多くの職員は、混乱と不安を募らせざるを得ません。

この年齢で仕事を見つけたり、起業したりするのは、多くの人にとって大きな挑戦です。しかし、あなたは一人ではありません。実際、多くの人があなたと同じ段階を経験しています。

毎月定額の給料をもらいながら事務作業に慣れた女性副社長から、各講堂で朝から晩まで授業をするリズムに慣れた校長講師まで、彼女たちは30～50歳で典型的な億万長者のビジネスオーナーとなり、自らキャリアを築き、多くの人を助けています。

ダン・トリは、ポジティブなエネルギーを広めることを目的として「快適ゾーンから抜け出す」シリーズを立ち上げました。これは、多くの人がモチベーションを高め、自分自身に新たな方向性を見出すための提案です。

ドイツのニュルンベルクで開催された世界有数のオーガニック食品見本市「Biofach 2025」のブースで、ファム・ディン・ガイ氏はベトナムのココナッツネクターから作られた製品をヨーロッパのパートナーに熱心に紹介しました。

ココナッツネクターから作られた砂糖の甘さ、ココナッツネクター醤油の香り、あるいはメコン川が流れる土地の色彩が染み込んだユニークな製品の特徴が、海外の顧客に感銘を与え、協力の機会を生み出しています。

世界最大のオーガニック食品フェアに参加して3年目、そして公務員を辞めて起業して7年目を迎えるファム・ディン・ガイさんは、ベトナムの農産物を世界に広め、農家の「豊作、低価格」問題を解決するという、人生を変えるという夢を徐々に実現しつつある。

ファム・ディン・ガイさんはクアンガイ省出身ですが、家族と共に早くからドンタップ省に移住しました。幼い頃から、両親が洪水の時期に合わせて畑で懸命に働く姿を見て、ガイさんは将来安定した仕事に就けるよう、一生懸命勉強しようと心に決めていました。

ンガイさんはホーチミン市技術教育大学を卒業後、昼間はホーチミン市内の企業で働き、夜は教師を目指して大学院に通っていました。

2013年末、修士号を取得したクアン省出身の若者は、ホーチミン市カオタン工科大学電気電子学部の講師職に自信を持って応募しました。専門職に加え、彼は教員組合の書記も務めました。

10年前、彼は月1300万～1500万ドンの収入でホーチミン市で安定した生活を送っていました。両親は、彼が工学、技術、機械工学などの教育で長い歴史を持つ学校で働いていることを常に誇りに思っていました。

妻のタック・ティ・チャル・ティさんは食品技術の修士号を持ち、ホーチミン市の民間企業に勤務しています。二人とも、ホーチミン市に長く住むつもりでした。

「私自身、多くの若者に知識と夢を伝えることができるので、教師という職業にやりがいを感じています。しかし、農家の出身なので、農業に対して常に深い関心を抱いていました。そのため、2016年に学校を辞め、ティエンザン省のカカオスタートアップ企業で働くことを決意しました」とンガイさんは振り返ります。

講師になるには多大な努力が必要だったため、ディン・ガイさんは当初、少し後悔していました。「遊び半分」でやろうと思っていたのですが、全力を尽くさなければ成功できないことに気づきました。

ンガイ氏が仕事を辞めるという決断は、当然のことながら家族に支持されませんでした。誰もが彼を思いとどまらせようとしました。その知らせを聞いた多くの友人や知人は、「講師の年収1500万ドンなんていいじゃないか。なぜ転職するんだ？」とすぐに尋ねました。しかし、ンガイ氏は困難に立ち向かうために「安定した地位」を手放すことを決意しました。

「その時は、まだ若いんだ、とだけ考えていました。もし失敗しても、まだやり直すチャンスはある。学位も知識もまだあるし、もし成功しなくても教職に戻ればいい。このチャンスに挑戦しなければ、ずっと悪循環に陥って、夢は叶わないままになってしまう」と、1989年生まれの若者は語った。

ティエンザン省での勤務は、ディン・ガイさんの農業への情熱をさらに燃え上がらせました。2018年、タック・ティ・チャル・ティさんは出産のためチャヴィンにある実家に戻り、ココナッツを使ったビジネスを始めるというアイデアを思いつきました。

「出産のために故郷に戻ったのは、ちょうどココナッツの価格が暴落した時期でした。12個のココナッツが2万～3万ドンでしか売れませんでした。家族全員で商人にココナッツを買ってもらおうと駆け回りましたが、それでも売れませんでした。ココナッツが落ちる音を聞くたびに、胸が痛みました。」

700本以上のココナッツの木が売れませんでした。家族はココナッツの果肉を削ってアイスクリーム屋に売り、残りは廃棄しました。その年のココナッツの収穫は大きな損失でした」とチャル・ティさんは回想します。

食品技術の修士であるチャル・ティは、それに耐えられなかった。彼女はインターネットで調べ、多くの国がココナッツを果実用だけでなく、蜂蜜用にも栽培していることを知った。

ティエンザン省で働くンガイさんは、妻から自宅のココナッツが売れ残っているという報告を受けた時、ひどく不安になりました。しかし、妻がココナッツの蜜を集める話を聞いた途端、彼は同意し、妻と共に事業を始めるためにチャヴィン省ティエウカン郡へ荷物をまとめて出発しました。二人は会社を「幸せな農業」を意味する「ソクファーム」（クメール語で「ソク」は「幸せ」の意味）と名付けました。

ンガイ氏と妻はホーチミン市での安定した仕事を辞め、故郷に戻って事業を始めた。

チャビン省は、ベンチェ省に次いでベトナムで2番目に広いココナッツ栽培面積を誇る省です。何世代にもわたって、人々はココナッツを栽培してその実を収穫してきました。そのため、二人の若者が花を切って蜂蜜を採取するという話を聞いたとき、誰もがそれを否定しました。

ンガイ氏と妻は、両親を説得して、蜂蜜抽出実験のために100本のココナッツの木をもらうよう必死に説得しました。ココナッツの木は農家にとって貴重な財産です。チャル・ティさんの父親は、1ヶ月間考え、子供たちが提示した国際的な科学論文をすべて読んだ後、子供たちに100本のココナッツの木を「借りる」ことに同意しました。

ヤシの木は手に入れたものの、6ヶ月間、蜜の採取方法が分からなかった。タイや他の国でヤシの花から蜜を集める方法を解説したビデオを何度も繰り返し見たが、毎回失敗に終わった。

その間、ンガイさんは昼夜を問わずココナッツの木に留まり、花を切る時期や蜂蜜を集める時期を調べ、あらゆる方法を試したが、1か月で数十本のココナッツの木から採れる蜂蜜の量は0.5リットルにも満たなかった。

さらに調査を進めた結果、ンガイ氏はココナッツの蜜から砂糖を作るという伝統的な地元の仕事が、サトウキビの発展によって失われていたことに気づきました。彼と妻は村の長老や寺院の僧侶たちと会い、彼らの経験から学び、ついに解決策を見つけました。それは、蜜を集める際には、ココナッツの花を適切な力で揉み、内部の蜜管をきれいにすることだというのです。

蜂蜜の採取と加工技術を習得した彼らは、今度は加工技術という難題に直面しました。何百回も濃縮蜜を製造しましたが、どれも失敗し、廃棄せざるを得ませんでした。しかし、ついに防腐剤を一切使用しない、100%純粋なココナッツ蜜の濃縮蜜が完成しました。

「製品を作るのは難しいですが、販売するのも同様に難しく、頭を悩ませる作業です。マーケティング、そして無料で配布する場合でも、ココナッツネクターは常に伝統的な蜂蜜と比較されます」とンガイ氏は語った。

マスター夫婦は、ココナッツネクターのユニークな特徴（甘い味、蜂蜜やサトウキビ糖よりも糖度が低い、ミネラル含有量が高い、ビタミンが豊富で、必須アミノ酸のほとんどを含み、2型糖尿病やビーガンなどにも適しているなど）を顧客に納得してもらおうと全力を尽くしました。2人とも、顧客に試してもらうために無料サンプルを配布することに同意しました。

製品が成功の兆しを見せると、ンガイ氏は農家に協力を求めたが、「果実を収穫しながら花も収穫すると、植物が枯れてしまう」という懸念から、ほとんどの農家が拒否した。

若い夫婦が外国の貿易業者と共謀し、奇妙な方法で農産物を購入してココナッツの木を破壊したと信じている人も多くいます。提示された科学的証拠を信じる人は誰もいません。

当時、ディン・ガイ氏とチャル・ティさんは、家族のココナッツ畑で働くしか選択肢がありませんでした。クメール人であるチャル・ティさんは、クメール文化をよく理解していたため、徐々に地元の人々を説得し、原材料の供給地域を拡大していきました。

1年以上懸命に働き、貯金をすべてつぎ込み、さらに借金を重ねたにもかかわらず、それでも2億ドンの損失を出しました。ある時期、若い社長は従業員の給料を支払うために、バイクを3000万ドン以上で売却しなければなりませんでした。資金繰りの悪化は、公務員を辞めるという決断を迷わせることもありました。

「当時、ソック農場はもはや夫婦のものではなく、地域全体のものになっていました。妻と私は、持続可能な農産物を知ることができて幸運だと互いに励まし合うしかありませんでした。もし成功すれば、経済的利益をもたらすだけでなく、西部における塩水浸入の問題も解決できるでしょう」とファム・ディン・ンガイ氏は語った。

しばらくすると、以前からのお客様が戻り始め、ベジタリアンや糖尿病患者など、新しいお客様も徐々に増えていきました。国内のお客様を獲得しただけでなく、ご夫婦のココナッツネクター製品は輸出にも進出しています。

ンガイ氏は、2021年に日本への最初の輸出注文を受けたことについて、「当時は濃縮ココナッツネクターを1,200本輸出しました。日本のお客様はこだわりが強いことで知られているので、この注文を完遂できれば、必ずまた機会が訪れると考え、より一層決意を新たにしました」と語った。

同社が国際的なオーガニック認証を取得した際、ンガイ氏夫妻はベトナム産ココナッツネクター製品をビオファック見本市に出展しました。2021年には、世界中のシェフ500名が審査員を務める英国グレート・テイスト・コンペティションに出品し、驚くべきことに1つ星を獲得しました。

審査員の評価に彼は感動した。「御社の製品を試食した際、メコン川の沖積層の味に似た独特の風味を感じました。これは他の国の類似製品には見られないものです。」

ンガイ氏によると、ココナッツの蜜を集める仕事は経済的利益をもたらし、「豊作なのに価格が低い」「高値なのに不作」といった問題の解決に貢献する。生産性の高いココナッツの花1房には通常10個ほどの実がなり、約5万ドンで売れる。蜜を採取する場合、1房あたり25リットル、25万ドンに相当する蜜が得られる。つまり、わずか20本のココナッツの木があれば、農家は月に600万～700万ドンの収入を得ることができるのだ。

それだけでなく、この職業は気候変動や西部の塩水浸入に適応する職業でもあります。塩水浸入の影響を受けた多くのココナッツ栽培地では、果実は実りませんが、定期的に花を咲かせ、蜂蜜を生産しています。

5年以上の開発期間を経て、修士号を持つ夫婦は都会を離れ、田舎に戻って起業し、着実に実を結びました。彼らの会社は、毎年平均240トンの有機素材を消費者向けに生産しています。

同社の売上高は2024年に210億ドンに達する見込みです。同社は30以上の省市に400以上の代理店を擁する流通網を有し、全国200のオーガニックストアチェーンとスーパーマーケットで販売を展開し、ドイツ、米国、オランダ、オーストラリア、日本などの市場への正規輸出も行っています。

創業当初、工場の従業員はわずか2人でした。現在では、従業員48名を含む90世帯に安定した雇用を創出し、42世帯の農家と提携しています。1つの製品から始まり、現在ではココナッツネクターを原料とした6つの製品を開発しており、将来的には食品、化粧品など、様々な分野で30以上の製品を開発する予定です。