カスピ海はロシアとイランの間の武器を含む重要な輸送ルートとみなされており、西側諸国がこれを阻止するのは困難だ。
ウクライナ軍は5月28日、ロシアが5月27日夜の大規模攻撃で使用したシャヘド型自爆ドローン59機のうち58機を撃墜したと発表した。これは、戦争開始以来、ロシアが実施したイラン製無人機による最大規模の攻撃とみられている。
イランのホセイン・アミラブドッラーヒアン外相は2022年11月、自国がロシアに「少数」の無人航空機を移管したことを認めたが、その移管は戦争勃発の数ヶ月前に完了していたと述べた。しかし、その後数ヶ月にわたり、ウクライナは自国の重要インフラへの攻撃に使用されたシャヘド型無人航空機数百機を撃墜したと繰り返し報告した。
イランの高官2人もロイター通信に対し、モハマド・モクベル副大統領が2022年10月にモスクワを訪問した際に、イランはロシアにさらに多くのミサイルとドローンを供与することを約束したと語った。
西側の専門家らは、ロシアとイランの協力が強化されるにつれ、ロシア・ウクライナ戦争で使用するためにモスクワがテヘランから購入する無人機、迫撃砲弾、その他の弾薬を輸送するために、両国はカスピ海を通るルートを定期的に利用していると指摘している。
データによると、同海域で航行する船舶の多くが、活動を隠蔽し、貨物の流れの追跡を妨害するために識別装置をオフにしている。世界の海事コミュニティに情報を提供するロイズ・リスト・インテリジェンスは、カスピ海における船舶追跡データのギャップが2022年9月に劇的に拡大したと述べた。
この情報は、ロシアが昨年夏、イランにシャヘド型無人機を発注したと米国とウクライナが発表した後に発表された。ロシア軍はその後、ウクライナの重要インフラへの攻撃にシャヘド型自爆無人機の使用を増やした。
専門家らは、ウクライナの西側同盟国には、旧ソ連諸国のアゼルバイジャン、トルクメニスタン、カザフスタンに隣接する閉鎖海域であるカスピ海を通るイランとロシア間の海上輸送を阻止する力がほとんどないと指摘している。
「カスピ海経由のイランの輸出は危険にさらされていない。カスピ海に面する他の国々には、イランの輸出を妨害する能力も動機もない」と、ロンドンに拠点を置くセキュリティ会社EOSリスク・グループのパートナー、マーティン・ケリー氏は述べた。「貿易が円滑に進むには完璧な環境だ」
カスピ海で航路を隠蔽するロシアとイランの船舶の頻度。画像： CNN
ケリー氏は、2022年8月から9月にかけて、カスピ海を航行する船舶のうち、船舶自動識別装置（AIS）を停止した船舶の数が増加したと述べた。AISを停止することで、船舶は航路、位置、あるいは海上での貨物の積み替えを隠すことができる。
ロイズ・リスト・インテリジェンスによると、カスピ海における船舶動静に関するデータの欠落は今年も依然として大きい。AISが停止したケースのほとんどは、イランのアミラバード港とアンザリ港、ヴォルガ川沿岸の港、そしてロシアのアストラハン付近を航行するロシアとイランの貨物船であった。
西側の専門家らは、一部の船舶はイランの港からロシアへ向かったものの停泊せず、他の船舶はアミラバードやアストラハンの港に近づく際に航路を隠した可能性があるとみている。
彼らはまた、目撃証言や衛星画像がない限り、これらの船に積まれていた貨物が何であったかを確実に知ることは難しいと認めたが、それでもカスピ海におけるロシアとイランの貨物船の活動は「イランがロシアに無人機を輸出しているという西側諸国の情報機関の報告と一致している」と疑っている。
「ロシアによるイラン製無人機の要請、カスピ海への秘密の寄港、そしてAIS無効化活動の増加の間には相関関係がある」とケリー氏は述べた。
ロシアがウクライナで作戦を開始する前に、カスピ海周辺の国々、特にイランはカスピ海を通るルートに注目し、関心を示していた。
トルコのイスタンブールに拠点を置くコンサルタント会社ボスポラス・オブザーバーは、イランが制裁を回避できるルートで欧州に商品を輸送する選択肢を増やすため、ロシアのアストラハン港の改修に投資したと報じた。
「イラン国営航空会社の中には、ロシアに無人航空機を輸送できるところもある」とケリー氏は述べた。「しかし、一回の輸送量で比較すると、船舶の方がより多くの貨物を運べる」
カスピ海とその周辺地域の衛星画像。写真： NASA
西側の専門家は、カスピ海における貨物船の活動の隠蔽レベルは2023年も高いままであると予測しており、同時に、この内海におけるロシアの影響力を妨害できる側はないと考えている。
コンサルタント会社ボスポラス・オブザーバーの専門家ヨルク・イシク氏は、同地域の国々が「ロシアの活動を妨害したくない」ため、ロシアの船舶はカスピ海で「特別な保護を受けている」と述べた。
西側の専門家らはまた、西側諸国の影響力は小さく介入も難しいカスピ海での協力拡大がロシアとイランの双方を強化すると評価している。
「ロシアとイランはかつてカスピ海で対立していたが、今やここはテヘランが制裁を逃れ、モスクワに武器を供給する潜在的なルートとなっている」と王立統合安全保障研究所（RUSI）の中東・北アフリカ専門家アニセ・バシリ・タブリジ氏は述べた。
グエン・ティエン（ CNNによると）
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