タイU23は準々決勝進出のため、中国を破ることを決意している - 写真：AFC
中国のU23代表チームは高く評価されている。
2026年AFC U23アジア選手権グループDの2試合を終え、中国U23が勝ち点4で首位に立っている。オーストラリアU23（勝ち点3）とイラクU23（勝ち点2）がそれに続き、タイU23は勝ち点1で最下位となっている。最終ラウンドでは、タイU23が中国と、イラクU23がオーストラリアと対戦する。現在の勝ち点では、中国U23が引き分けでも勝ち進むことができるため、最も有利な立場にある。一方、タイU23はグループリーグ突破のためには勝利が必須となる。
理論上、中国U23代表はタイ代表よりも優れていると考えられている。そして、最初の2試合で中国U23代表は無敗を維持し、勝ち点4を獲得、失点ゼロという結果を残したことで、このことが現実に証明された。
アジアU23選手権に出場した中国U23代表は、これまでの世代とは全く異なる様相を見せており、高い技術力を持つ質の高い選手たちで構成されたチームである。中国U23代表の強みは堅固な守備にあり、それがこれまでの2試合無敗の基盤となっている。
一方、タイU23代表チームは今大会のサプライズ的存在だ。黄金の寺院の国から来たこのチームは、決して万全とは言えないメンバー構成でサウジアラビアに乗り込んだ。しかし、オーストラリアとイラクを相手にまずまずの試合を2試合行ったものの、運に恵まれず、本来得られるはずだった結果を手にすることはできなかった。
タイU23代表チームは、自らの運命を自らの手で切り開くことができる。
しかし、タイU23チームにとっての報酬は、自分たちの運命がまだ自分たちの手の中にあるということだ。彼らは中国に勝てば勝ち進むことができる。
大会前、中国の報道機関はタイを公然と軽視し、タイU23チームは弱く、中国U23チームが勝ち点3を獲得しなければならないと報じた。これは間違いなくタイU23チームのプライドを傷つけ、新聞記事への報復としてフィールドで勝利するという決意を燃え上がらせた。
2026年AFC U23選手権において、タイのプレーの質は第33回東南アジア競技大会で見せたレベルに劣らず素晴らしいものとなるだろう。しかし、現在のタイU23代表チームは、東南アジア競技大会当時よりも強い精神力、闘志、そして決意を備えている。
サウジアラビアで強豪チームを編成できなかったことが、タイU23チームにとってむしろ有利に働いた。若いチーム同士の精神力や闘志には大きな差があるため、タイU23チームは中国U23チームを相手に番狂わせを起こすための確固たる基盤を築いていると言えるだろう。
* 同時刻に行われる試合では、U23イラクがオーストラリアと対戦します（TV360、FPT Play、VTVカントーで生中継）。この試合の勝者は、タイ対中国の試合結果に関わらず、準々決勝進出が確定します。
出典：https://tuoitre.vn/u23-thai-lan-quyet-dau-trung-quoc-2026011410082563.htm
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