UAE U23はグループリーグで日本に大敗を喫した - 写真：AFC
結局はお金の問題だ。
2026年ワールドカップ予選がアジア地域で第3段階に入った際、UAEは帰化選手を多数輩出し、サッカー界を驚かせた。
具体的には、2025年3月に予定されている試合に先立ち、パウロ・ベント監督はブラジル人選手8名を代表チームに招集した。彼らは全員、ブラジル生まれブラジル育ちの正真正銘の「サンバダンサー」であり、UAEとの血縁関係は一切ない。
アジアのサッカー界では、帰化の波は珍しいことではなく、インドネシアはかつて帰化選手だけで構成されたチームを擁していた時期もあった。しかし、少なくともそれらのスター選手たちはインドネシアの血を引いていた。インドネシアはオランダと長年にわたる関係を持つ国である。
UAE代表に関しては、ブルーノ、ルーカス、ルアンジーニョという名前の選手たちがアラブ代表のユニフォームを着て活躍する姿を見て、ファンは本当に驚いた。
アフリカ系の選手は含めていない。インドネシアと同様に、UAEも帰化選手のみで構成されたチームを編成する能力を十分に備えており、アジア系の祖先を持つ選手は一人もいない。彼らは全員、開催国に5年間居住することで市民権を取得した。
「ワールドカップにブラジル人選手だけで構成されたチームが出場する前に、この茶番劇を止めなければならない」と、当時のゼップ・ブラッター会長は2007年に述べた。
その声明は、カタールや中国ではなく、アラブ首長国連邦に当てはまることが判明した。カタールや中国もまた、ブラジル出身の選手を帰化させる傾向があることで知られているチームである。
UAE代表チームは、血縁関係のない帰化選手で構成されている - 写真：ロイター
カイオ・ルーカス（かつてベンフィカでプレーした経験を持つ）のように、ヨーロッパで既にその実力を証明しているブラジル人選手が、なぜ外国のサッカーリーグへの帰化を受け入れるのか？端的に言えば、それはお金のためだ。
ルーカスはUAEでサッカー選手としてプレーした10年間を通して、高額な契約金やその他の手厚い報酬を除いても、常に100万ドルから200万ドル程度の年俸を得ていた。
アラブ首長国連邦はさらに一歩進んで、あらゆるレベルでの帰化戦略を確立した。UAE U23代表チームの帰化選手の一人であるリチャード・アコナーはその好例だ。
ガーナ生まれのこの選手は、わずか16歳でアル・ジャジーラFCに加入した。これは、UAEがアフリカと南米のサッカー界に持つ広範なスカウトネットワークの一例である。
アラブ首長国連邦（UAE）は約10年前からこの戦略を実行しており、ブラジルやアフリカ諸国から18歳未満の有望な若手選手を招き入れている。その目的は、これらの選手が市民権を取得する頃には、最高のパフォーマンスを発揮できる年齢になっているようにすることだ。
この政策は、中国で適用されているものよりも包括的であると考えられている。10年前、中国スーパーリーグのクラブは、キャリアの絶頂期にあるスター選手を惜しみなく獲得したが、選手たちが全盛期を過ぎた5年後にようやく帰化させたのである。
UAEのサッカー界は、中国と同様に先進的で、より体系的で、資金投入にも積極的だ。当然ながら、こうしたアプローチでは、一部のスター選手に法外な年俸を支払うことはないものの、全体的に多額の資金を投入している。
そしてその結果は…同様に悲惨なものだった。
地元の才能を無駄にしている。
UAEサッカーの歴史を振り返ると、ファンは中東のチームに対して必然的に後悔の念を抱くだろう。
1990年、アラブ首長国連邦（UAE）は史上初めてワールドカップ出場権を獲得した。当時、アジアにはわずか2枠しか割り当てられておらず、UAEは数々の強豪国を華々しく破り、韓国とともにその夏イタリアで開催されるワールドカップへの切符を手にした。
同時期、UAEはアジアカップで常に上位4位以内に入っていたが、2000年代に入ると徐々に成績が低迷していった。
2010年代までに、UAEは台頭し、アジアカップで2年連続（2015年と2019年）でベスト4入りを果たした。しかし、石油による富の力は、UAEのサッカー指導者たちに近道を求める野心を抱かせることになった。
それは帰化というものだ。費用のかかる近道だ。過去10年間で、UAEは多数の外国人スター選手の給与、移籍金、契約金に数十億ドルを費やしたと推定されており、大規模な人材獲得キャンペーンを展開してきた。
UAE U23代表チームには帰化選手も多く所属している - 写真：AFC
その費用は中国と同程度であり、結果も同じである。中国のサッカー界はすぐに真実に気づき、2020年代初頭に帰化手続きから撤退した。しかし、UAEは今になってようやくその教訓を実感し始めている。
FIFAの予選範囲拡大により出場権獲得の可能性が倍増した2026年ワールドカップ予選において、UAEは公式出場枠8つのうちの1つを獲得することができなかった。プレーオフではイラクに敗れ、ワールドカップ復帰の夢は完全に打ち砕かれた。
このプロジェクトにコミットした以上、UAEは育成に多大な労力を費やしてきた帰化選手たちを見捨てることはできない。特に、これらの選手たちは皆、全盛期を迎えているのだからなおさらだ。
UAEはAFC U23アジア選手権でまずまずのプレーを見せたものの、飛び抜けて素晴らしいというわけでもなかった。 - 写真：AFC
U23レベルでも、UAEには地元選手よりも優れた資質を持つ、将来有望な帰化選手が4～5人いる。問題は、彼らのチームがまともにプレーできていないことだ。
グループリーグでは、UAEのファンはカタールとの初戦で素晴らしい勝利を収めたものの、すぐに失望を味わうことになった。次の試合では日本に0対3で敗れ、その後、比較的サッカーの実績が乏しいシリアと幸運にも引き分けた。
アラブ首長国連邦は10年間、資金力で大陸大会やワールドカップでの成功への近道を模索したが、結局は惨めに失敗した。それは資金だけでなく、日本、韓国、イランに匹敵する基礎力を持つ国内の才能をも無駄にした、途方もない損失だった。
出典：https://tuoitre.vn/uae-nen-bong-da-lang-phi-nhat-the-gioi-2026011520450923.htm
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