ウクライナは決定的な反撃を開始する機会を逃したかもしれない。

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ウクライナ軍司令官は、ロシアがまだ地位を固めていない2022年末に大規模な反撃を開始し、決定的な打撃を与えたいと考えていたが、米国によって阻止された。

2023年6月初旬にウクライナが開始した大規模な反撃作戦は失敗に終わり、ウクライナ軍は人員と戦闘車両に大きな損失を被りながらも数村を奪還したのみで、クリミア半島からロシア西部への陸上回廊を遮断することはできなかった。

ウォール・ストリート・ジャーナルの外交担当記者、ヤロスラフ・トロフィモフ氏は著書『我らの敵は消える』の中で、ウクライナ軍が2022年秋の電撃戦反攻の結果を利用し、ロシアの陸上回廊を半分に分断する新たな決定的な作戦を開始しようとしていたことを明らかにしている。もしこの作戦が実行されていたら、ウクライナの戦場はおそらく全く異なる状況になっていただろう。

ウクライナ軍司令官のヴァレリー・ザルジニー将軍は、2022年末までにザポリージャ県からアゾフ海方面への反撃を開始したいと考えている。西側諸国との協議において、ザルジニー将軍とウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領はともにアゾフ海岸への進撃を支持している。

当時のロシア軍はハリコフ戦線と東部戦線で連続して敗北を喫したばかりで、継続的に軍隊を撤退させなければならず、地雷原、障害物、密集した要塞を備えたスロヴィキン線を確立する時間がまだなかったため、彼らはこの作戦が成功する見込みが非常に高いと信じていました。

2023年6月、ザポリージャ県のウクライナ装甲車両。写真：ウクライナ国防省 — 2023年6月、ザポリージャ県のウクライナ装甲車両。写真：*ウクライナ国防省*

この計画は当時、大きな賭けとみなされていた。ウクライナ軍の攻撃は、ロシア軍の反撃や進撃部隊の側面攻撃を阻止するために、十分な深さと広さで進撃する必要があった。しかし、もし成功すれば、ウクライナは前線でのロシアの多大な損失によって生まれた勢いを最大限に活用できる可能性があった。

当時、ウクライナ当局はアメリカ側に反撃開始の要求をあまり強く求めなかった。ザルジニー将軍は、ウクライナ軍に必要なのは攻撃に必要な砲兵90門と弾薬だけで十分だと見積もっていた。

これらの兵器が十分かどうか評価するのは難しいが、もしウクライナが十分に強力な戦闘部隊を編成できれば、ハリコフ州で行ったような深い侵入作戦を通じて多くの領土を奪還することができるだろう。

2022年末のザポリージャの状況は、ウクライナ軍による大規模な反撃の好機と見られていた。ドニエプル川が領土を二分するヘルソン州とは異なり、ザポリージャ州にはそのような自然の障壁が存在せず、ウクライナ軍の反撃部隊はより迅速に前進することができた。

しかし、当時のウクライナ軍は大規模な攻撃能力を発揮していなかったため、この計画は米国当局から懐疑的な反応を示された。

一部の米国当局者は、ウクライナがベルジャンスクからメリトポリに至るアゾフ海沿岸地域に進出することで、前線に隙間が生じる可能性を懸念している。また、ウクライナ旅団が作戦を効果的に調整できる能力についても疑問を呈する声が多い。

アメリカの将軍や政治家にとって、ウクライナが提案した反撃計画は「大惨事を引き起こす」可能性がある。もし反撃が失敗すれば、ウクライナは戦略的損失を被り、ロシアがザポリージャ県の残りの地域、さらには隣接するドニプロ県を占領する可能性がある。

この懐疑的な見方から、米国はキエフが提案した大胆な作戦を支持する代わりに、ウクライナが反撃の別の標的であるヘルソンに集中することを望んだ。これは、攻撃が失敗した場合のリスクが低く、より安全な選択と考えられていた。

ヘルソンは、2022年2月に戦闘が勃発して以来、ロシアが支配権を握ったウクライナの最初で唯一の大都市である。この都市はドニエプル川の西岸に位置し、そこに駐留するロシア軍は補給線の維持に川を渡る橋に全面的に依存している。

ロシアとウクライナの戦争の状況。画像：WP — ロシアとウクライナの戦争の状況。画像： WP

「ウクライナにヘルソン攻撃をさせたい理由は、ウクライナには南下できるほど訓練された部隊がないからだ。彼らは南部でできないことをやろうとすれば、敗北する可能性がある」と国防総省の高官は述べた。

ザルージニー将軍は米国のこの評価に異議を唱えた。側近によると、ザルージニー将軍は軍は「攻撃できる場所ではなく、必要な場所を攻撃しなければならない」と説明したという。

ジャーナリストのトロフィモフ氏によると、ザルジヌイ将軍は、ザポリージャで反撃作戦を開始することに大きなリスクを負う覚悟があったという。それは大きな効果をもたらし、2022年の戦況の決定に貢献する可能性があるためだ。しかし、米国がウクライナへの軍事援助の大半を管理しているため、ザルジヌイ将軍の主張は状況を変えることはなかった。

その後、ウクライナ軍はヘルソン市に資源を集中させた。ウクライナ軍はドニエプル川にかかる橋を容易に制圧し、補給線を著しく遮断し、ヘルソン市に駐留するロシア軍を脅かした。

最終的に、ウクライナ軍からの絶え間ない圧力を受け、ロシア軍はヘルソンから撤退を余儀なくされ、防衛線を強化するためにドニエプル川東岸へ後退した。ウクライナ軍がヘルソンを奪還した後も、ドニエプル川の障害物により進撃は停滞した。

2022年11月、国防総省は、ウクライナがハリコフ州での電撃的な攻勢の後、ヘルソン市を奪還したことを「大きな成果」と称賛した。米軍はこれを「ウクライナがロシア軍を阻止するために運だけに頼っているわけではないことを示す印象的な結果だ」と述べた。

ウクライナ軍はその後、ザポリージャ県で攻勢を開始するまで6か月以上待たなければならなくなり、ザルジニ氏が当初計画していたよりも大幅に遅れた。

今回はロシア軍の方が準備が整っていた。ウクライナはNATO戦術の訓練を受けた複数の旅団を派遣し、西側諸国から供与された戦車や戦闘車両を駆使した。しかし、反撃はロシア軍の防衛網によって阻止された。

ロシアが2022年末から2023年初頭にかけて構築した防衛線の能力は、ウクライナの大規模な反撃が失敗した主な理由の一つであった。西側の専門家は、もしウクライナがもっと早く攻撃していたら、ロシアの防衛線はこれほど大規模かつ強固なものにはならなかっただろうと考えている。