コオロギスナックの製造に10億ベトナムドン以上を投資し、最初の1ヶ月で1万パック以上を販売したRec Recは、ベトナムの人々の間で昆虫食を普及させることを夢見ているが、それは容易ではない。
「スナック菓子はこれまで、不健康で栄養価が低いという悪いイメージを持たれてきました。これは、私たちが新たな分野、つまり健康的なスナック菓子を生み出すチャンスです」と、Rec Recの共同創業者であるグエン・ホン・ゴック・ビック（ビッキー・グエン）は語った。
ドイツのオンラインデータプラットフォームStatistaによると、ベトナムのスナック市場は約58億1000万ドル規模だ。彼らは、健康的なスナックを好む消費者を背景に、この市場の一部を獲得したいと考えている。ゴック・ビック氏と志を同じくする人々は、でんぷんの代わりに資金を出し合い、コオロギの肉を使ったスナックを製造した。
クリケット業界では新参者ではないものの、ビッチ氏の野望は容易に達成できるものではない。彼女はクリケットワン社の共同創業者兼事業開発ディレクターであり、同社はクリケットプロテインの製造・輸出業者として20の市場に卸売販売を行っている。2017年に設立された同社は、欧州委員会から新たな食品認証を取得した世界で2番目の企業であり、EU全域で製品を販売することが可能となっている。
海外では高い評価を得ているものの、ベトナムの人々にとって同社の名前は馴染みのないものだった。2016年から2018年にかけて、同社は国内市場でのビジネスチャンスを模索したが、成功しなかった。最大の障害は、昆虫を食用とすることへの抵抗感だった。「多くの食品会社に自社製品を紹介しようとアプローチしましたが、なかなか受け入れてもらえませんでした」と彼女は語った。
ベトナムの人々にコオロギの肉を売るという彼女の意図は諦めていなかったが、ここ2年間で北米とヨーロッパにおけるスナック用のコオロギの輸出が急増したことで、彼女の意欲は再び燃え上がった。今こそ行動を起こすべき時だと考えたビッチは、以前のように食品会社のドアを叩くだけでは済まなくなった。「もっと大胆なアプローチを取らなければならない」と彼女は自分に言い聞かせた。
Rec Recの共同創設者、グエン・ホン・ゴック・ビック（ビッキー・グエン）。写真は本人提供。
そこで彼らは、コオロギスナックを自社で生産することにした。流通に関しては、2022年9月から農産物専門のeコマースプラットフォームであるFoodMapと提携した。両者は、Rec Rec設立のために10億ベトナムドンを50対50で出資することに合意した。また、プロジェクトの独立チームと直接協力して作業を行うため、フェーズ1とフェーズ2に人員も提供した。
当初、創業チームは専門性の高い製品に注力するつもりだった。しかし、調査の結果、主流のスナック市場をターゲットにすることに決めた。「品質基準やパッケージ、味に至るまで、あらゆる面できちんと取り組むことで、既存のスナックブランドと肩を並べ、スーパーの棚で際立つ存在になろうと考えたのです」とビッチ氏は語った。
実際に開発に取り掛かってみて初めて、その難しさに気づいた。最も困難だったのは、味から外観まで、製品全体を研究・開発することだった。ターゲット市場、製品が使用される状況、価格設定方針、ブランド認知度などを把握するため、様々な顧客層や年齢層を対象に数多くの市場調査を実施した。
その結果、彼らは間食は単に空腹を満たすための食べ物ではなく、文化であることに気づいた。「人は満腹であろうとなかろうと、悲しい時であろうと嬉しい時であろうと、一人でいようと誰かと一緒であろうと、いつでも間食をしたいと思うものだ」とビッチ氏は語った。
しかし、ベトナムのスナック菓子は主にジャガイモ、小麦粉、米粉、トウモロコシ粉などのデンプン質から作られています。ブランド間の違いは、形状、食感、味付けの違いにあります。共通の弱点は、「栄養価が低い」と評されることが多いことです。
ビッチ氏のチームは、植物油を使わず、丸ごとのコオロギを使用することで、自社製品が健康面で優れていると確信している。「Rec Recの1袋には、成人1人分の1食分のタンパク質に相当する14～15gのタンパク質に加え、ビタミンやミネラルが含まれています」と共同創設者は語った。食べやすくするために、乾燥させた丸ごとのコオロギに、わさび、塩漬け卵、チーズの3種類のフレーバーをまぶしている。
このスナック菓子は、クリケットワンの工場で既存の設備と原材料を使用して製造されており、最大生産能力は週10万袋です。「クリケットワンの現在の生産能力は月間45トンの原料投入量ですが、7月までに月間150トンに増加する予定なので、生産量を増やすことは全く問題ありません」とビッチ氏は述べています。
2023年2月に発売されたコオロギスナックは、オンラインチャネルとソーシャルメディアを通じて1万パック以上を売り上げました。現在では、ファインライフ、BRG、ナムアンなどの実店舗の店頭にも並び、イオン、コーナン、サークルKでも販売されています。
FoodMapの担当者であるマイ・タン・タイ氏によると、これは新製品だが、オープンマインドで現代的なライフスタイルを送る若い消費者に広く受け入れられているという。「コンビニエンスストア、スーパーマーケット、オンラインチャネルで現在好調な売れ行きを見せていることが、その証拠です」と彼は述べた。
一部の小売業者もその効果を実感し始めている。BRG社は、消費者の好奇心を刺激する魅力的なパッケージを備えたこのユニークな製品に大きな期待を寄せていると述べた。
しかし、好奇心旺盛な人々を惹きつけることはできても、昆虫食への馴染みのなさから、一般の人々の間で普及させるのは依然として難しい。「主婦たちはまだ抵抗感があり、昆虫食の経験もあまりない」と、ファインライフチェーンの担当者は語った。
小売業者によると、この商品は「クリーンイーティング」（植物性食品、穀物、赤身のタンパク質を優先する食事法）を実践している人、「ケトジェニックダイエット」（炭水化物を控えめにし、健康的な脂肪を多く摂る食事法）をしている人、あるいは運動中に軽食が必要な人に適しているとのことだが、ブランドとしてはまだ広く知られていない。店頭でも、パッケージが他のスナック菓子ブランドよりも小さいため、見つけにくい。
乾燥させたコオロギを丸ごと乗せたスナックケーキを販促用に販売している。（写真提供：本人）
消費者の反応を調査した結果、ゴック・ビック氏は、30％が製品を歓迎して使用し、20％が中立、50％が使用を拒否したと述べた。「これらの結果を踏まえ、我々の課題は30％のグループにサービスを提供し、20％のグループを獲得するために新製品を発売し、徐々に50％のグループを市場に取り込むことだ」と、彼女は戦略として提案した。
計画によると、今後6か月以内に、新しいパッケージサイズを発売し、バーベキュー、レモングラスチリ、オリジナルなどのフレーバーを追加する予定だ。その後、コオロギプロテインパウダーを使ったスナックの製造に着手する。このスタートアップの最初の製品は、ビッチ氏が「ハードコア」製品と呼ぶ、乾燥させたコオロギのスナックだ。そのため、顧客がこれを受け入れれば、コオロギプロテインを使った製品の成功の可能性が高まるだろう。
「Rec Recは、製品の独自の特長を強調した試食・相談プログラムを実施すべきだ。そうすれば、顧客は情報を容易に理解し、より迅速に製品にアクセスできるだろう」とBRGの担当者は提案した。
Statistaは、ベトナムのスナック市場が今後5年間で年率8.93%成長し、2028年には89億1000万ドルに達すると予測している。FoodMapは、健康的な食生活への需要の高まりにより、コオロギスナックのリピート購入率が高くなると楽観視している。「4〜5年後には、コオロギやその他の持続可能なタンパク質代替品から作られた製品の消費が非常に人気になるだろうと私は信じています」とThanh Thai氏は語った。
国内市場制覇への道のりはまだ始まったばかりだが、このスタートアップ企業は積極的に国際市場への進出を目指している。反応を測るため、3月には米国のクラウドファンディングプラットフォームIndiegogoで1万ドルを調達した。資金調達ラウンドはわずか3日で終了し、米国、シンガポール、オーストラリアを含む5カ国のユーザーから資金が集まった。
「我々が潜在能力を最大限に発揮し、設定した方向性に沿ってあらゆる努力を尽くせば、米国、欧州、インドなどの他市場のスナック菓子やフードテック企業と同等の、公正な企業評価を得られると期待している」と、ゴック・ビッチ氏は期待を寄せている。
電気通信
ソースリンク
コメント (0)