ヴァンサム山は、ラオカイ省チュンレンホー村（旧バットサット地区、現ムオンフム村）にある山頂です。今回の旅は、高所を制覇し自然を探検したいという私の情熱を満たすための経験だと考えていました。バックパックを肩にかけ、靴ひもを締めながら、私は生命の真の息吹に触れたいと思っていました。旅は距離ではなく、呼吸と心臓の鼓動で測られるものです。私にとって、ヴァンサム山頂への登山は、ただ自然を眺めるだけでなく、深く自然を感じるために、自然の中に身を置くことでした。
山々の香りが染み込んだラブソング。
週末の小旅行として、50代と60代の女性グループである私たちは、この旅に出ることにしました。ベトナムで最も難易度の高い山々のいくつかを制覇してきた私たちにとって、この旅はそれほど大変なものではありませんでした。 ラオカイ区を出発し、1時間以上かけてムオンフム村へ向かいました。そこからさらに進み、かつてのチュンレンホー村へと向かいました。ここは30km以上続く道のりで、険しく困難な区間もありました。さらに1時間後、ポーホーカオ村の水力発電所に到着し、そこから登山が始まりました。
最初の一歩は、水田が広がる棚田の中を歩くことだった。黄金色に輝く稲穂が実る鮮やかさとは対照的に、水田は清らかで純粋な美しさを湛えている。耕されたばかりの土の香り、冷たい湧き水の香り、そして田んぼの縁に生える野草の香りが、独特の芳香を醸し出す。それは、新たな始まりの香りだった。
雨季に棚田を目の前にして、私はふと、ここは「生きた博物館」なのだと気づいた。どの土手にも、どの小川にも、世代を超えて受け継がれてきた先住民の知恵が宿っている。それは単なる経済的価値ではなく、計り知れない無形文化遺産なのだ。この景色は本当に素晴らしく、穏やかで温かい歓迎のようで、登山の出発点から私たちを失望させることはなかった。
原生林の奥深くへと進むにつれ、カルダモン畑の香りが辺り一面に漂ってきた。この独特の香りは、まるで目に見えない「エネルギー」のように肺を満たし、登山の疲れを吹き飛ばしてくれた。人の背丈よりも高く、3～4メートルにも達する緑豊かなカルダモン畑に囲まれ、私は自分がちっぽけな存在であると同時に、この上なく穏やかな気持ちになった。ベトナム北西部、特にラオカイ省の高地では、カルダモンは「山の緑の黄金」として知られている。この植物の最も注目すべき特徴は、その気難しい性質だ。標高1,200メートルから2,500メートルの高山地帯でしか育たない。カルダモンは強い日差しに耐えられず、湿潤な原生林の樹冠の下でしか生きられない。ラオカイ省のダオ族とモン族にとって、カルダモンは主な収入源であり、森の中で生き抜くための糧となっている。
このハイキングコースで最も注目すべき点のひとつは、小川が流れていることです。村々を後にし、私たちは正式に森に入りました。最初に私を迎えてくれたのは、急な斜面ではなく、古木の森の中で岩の上を流れる小川の澄んだせせらぎでした。
小川の水は透き通っていて、底の苔むした小石まで見えた。私は小川のほとりにしばらく佇み、冷たい水を口に含んで顔にかけた。小川の爽やかな冷たさは、まるで体と魂を浄化するかのように、都会の埃をすべて洗い流してくれるようだった。休憩所までの道はそれほど難しくなく、ほとんどが小川沿いか、果てしなく続くカルダモン畑の中を通り、ところどころ下り坂もあった。
「3時間」の坂道の難しさ
午後1時過ぎに休憩所に到着した。天気は良好だったので、その日のうちに山頂を目指すことにした。ガイドによると、これまで他のグループが登頂したことはないとのことだったが、今シーズンの天気は雨、晴れ、洪水など予測不可能なので、急がなければ明日登頂できるかどうかわからなかった。
休憩所から山頂まで、平坦で緩やかな斜面や小川沿いの道は消え、果てしなく続くかのような急勾配に変わる。場所によってはほぼ90度の傾斜があり、地元の人々が設置した簡素な木製の梯子をよじ登らなければならない。ところどころ、安全ロープをしっかりと握りしめ、汗が冷たい霧と混じり合い、シャツの肩を濡らす。
一歩踏み出すごとに、酸素不足で肺が締め付けられ、心臓は胸から飛び出しそうなくらい激しく鼓動した。しかし、前を見ると、仲間たちが諦めずに進んでいる姿、特にそびえ立つ木々やシャクナゲの群生地が広がる果てしない原生林が見え、私は歩き続けた。
それは情熱であり、森への愛であり、自然への愛であり、小川への愛であり、森の鳥たちの絶え間ないさえずりへの愛であると同時に、自分自身の限界を克服し、忍耐力と回復力を養うための挑戦でもある。
3時間後、私たちは長い斜面を制覇した。地元のガイドによると、このヴァンサム山は新峰で、私たちが4番目の登頂グループだという。しかし、すでに諦めた人もいるため、この斜面は「諦めの斜面」と呼ばれることもあるそうだ。
千年の歴史を持つトウヒの王国
そして、梯子の最後の段を登り終えると、目の前に広大な空間が広がった。私は海抜2800メートルの地点に立っていた。息を呑んだのは標高の高さではなく、目の前に広がる光景だった。何千年もの樹齢を誇る何千本ものトウヒの木々が、森のように広がっていたのだ。 ここはただの森じゃない。まるで自然の聖域みたいだ…こんなに美しいトウヒの森を見たのは初めてだ。
そびえ立つトウヒの木々は、幹が太すぎて何人もの人が囲むことさえできないほどで、樹皮は風雨にさらされ、銀灰色の苔に覆われている。針のように鋭く尖った葉は、誇らしげに空に向かって伸びている。根元には、小さな野花、巨大なシダ、そしてビロードのような苔が、それぞれの木の幹にびっしりと張り付いている。葉の間から差し込む陽光は、まるで神話の映画のワンシーンのように、幻想的な輝きを放つ。ここで私は、「遺産」の意味を理解する。これらのトウヒの木々は何世紀にもわたってここに立ち続け、自然の変遷を見守り、数え切れないほどの吹雪や灼熱の太陽に耐え、この山頂を永遠に緑に保ち続けてきたのだ。
私が感銘を受けたトウヒの種は、ファンシパン・トウヒ（学名： Abies delavayi subsp. fansipanensis ）と呼ばれ、レッドブックに掲載されている最も固有で希少な植物種のひとつです。この木は「霧の王国」に生息し、常に湿度が高く気温が氷点下まで下がるような極限の高地にのみ生育します。トウヒは針葉樹の葉が密生した樹冠を形成し、その下にはコケ、シダ、そして希少な野生のランなどの低木が生い茂っています。
ベトナム北西部の広大な森林を一つの生命体に例えるなら、トウヒの森はその緑の肺であり、同時に脳でもある。何千年にもわたる気候変動の歴史を記憶しているのだ。この種を保護することは、単に生物分類上の名前を守るだけでなく、下流域全体の生命維持システムを守ることにつながる。
さようなら。またすぐに会いましょう。
最高峰に立ち、地平線まで続くベトナム北西部のなだらかな山々を眺めていると、ずっと求めていた静寂を見つけたのだと実感した。下山はロープや木の梯子を使う箇所もあり、依然として困難を極めたが、私の心境はすっかり変わっていた。カルダモンの香り、シャクナゲの赤、小川の清涼感、そしてトウヒの木々の力強さを胸に、ゆっくりと街へと戻り、日常の生活を再び目にするようになった。
ヴァンサムは単なる山頂の名前ではなく、覚醒を意味する。この山頂がヴァンサムと名付けられた理由が、私には本当に理解できる。
この旅を通して、頂上を目指すには険しい崖を受け入れなければならないこと、そしてトウヒの森を見るには自らの恐怖を克服しなければならないことを学んだ。講義室に戻り、本やチョークに囲まれた日々を送るようになったが、私の心の中には今も緑豊かな森が息づいており、おとぎ話に出てくるようなトウヒの森について、学生たちと分かち合うための実践的な知識がさらに増えた。
出典: https://baolaocai.vn/van-sam-di-tim-khoang-lang-giua-may-ngan-post899801.html
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