お線香の煙の中で、思い出が次々と甦ってきます。
1980年代。当時、中央計画経済の下、国全体が苦難と物資不足に直面していました。純粋に農業が盛んな地域と考えられていたにもかかわらず、ルオン村の人々は米から野菜、魚まで、あらゆるものが不足していました。こうした困難を乗り越えるため、丘陵地帯の人々は様々な作物を栽培し、様々な経済モデルを適用することで貧困からの脱却を図りました。大豆、サトウキビ、茶、バナナ… すべてがこの地域で栽培されていましたが、人々の生活は部分的にしか改善されませんでした。貧困率は依然として3分の2を超え、残った家族は裕福になるどころか、食べるのもやっとの状態でした。
イラスト：中国。 |
ルオンの両親はもともとこの地域の出身ではありませんでした。彼らは新経済開発運動の一環として、丘陵地帯に移住し、新たな生活を始めようとしました。村を去る多くの農民と同様に、この若い夫婦の持ち物には、 ハイズオン省産のタンハー種のライチの木が含まれていました。祖父は庭の古木から接ぎ木したその木をルオンの父親に渡し、「これを持って植えなさい。祖先の故郷の思い出となるでしょう」とアドバイスしました。
当初、タンハーライチが山岳地帯の人々の暮らしを豊かにするとは誰も思っていませんでした。故郷のタンハーから多くの家族が新しい生活を始めようとやって来て、庭や家の周りに、ザボン、柿、カスタードアップルなどの他の果樹を少しだけ植えていました。徐々に、この木が土壌によく合い、収穫量が多く、味もタンハーライチに匹敵する高品質の果実を実らせることに気づいた家族の中には、思い切って数十本植える人も現れ、10年後には安定した収穫量を得るようになりました。そして、ルックガンライチが徐々に市場に出るようになりました。1980年代からは、 ハノイ、ヴィンフック、ソンタイの缶詰工場がルックガンに来て、缶詰や輸出用のライチを購入するようになりました。新鮮なルックガンライチは、ハノイ、ホーチミン市、および多くの南部の省などの地域でも人気があります。
ルック・ガンにライチの木が徐々に根付くにつれ、ルオンは長年の夢だったハノイ大学ジャーナリズム学部への入学が認められた。合格通知を手にしながら、ルオンは葛藤を禁じ得なかった。8人兄弟の長男であるルオンにとって、大学進学は両親に大きな負担となることは分かっていた。何年も前に植えた100本以上のライチの木は、実をつけようとしており、細心の注意を要する手入れを必要としていたが、誰も手伝ってくれない。普段は家で、ルオンは栽培技術の研究、水やり、肥料やりなど、両親を手伝っていた。次第に彼は仕事とライチの木を愛し、生まれ育った丘陵地帯に強い愛着を抱くようになった。そして、ルオンには明かさない秘密の理由もあった。青年連合が主催するライチの栽培技術に関する研修を一緒に受講した隣人に、彼は恋心を抱くようになったのだ…。
ルオンの不安とジャーナリストになるという夢を理解した父親は、息子を励ましました。「心配しないで、勉強に集中しなさい。ここからハノイまではそんなに遠くない。収穫期には両親を手伝いに帰ってきてもいい。ライチの収穫が始まれば、家族の生活も楽になる。それに、弟や妹たちももう大きくなったしね。」
父親の励ましと、恋人の両親を助けるという約束に安心したルオンは、自信を持って学校へ入学し、長年の夢だったジャーナリストへの道を歩み始めた。幼い頃から、ノート、ペン、カメラを持った記者たちの姿は、丘陵地帯出身の少年にとって憧れの的だった。
ジャーナリストとしてのキャリアを追求しているにもかかわらず、ルオン氏はライチの木に深い愛情を抱いている。これまでのキャリアの中で、故郷の果樹栽培地域についてどれだけのニュース記事を書いたかは数え切れないほどだが、そのほとんどはライチと、ライチ栽培農家の生活の変化に焦点を当てたものだった。 |
瞬く間に数十年が過ぎました。最初のライチ園から始まったルック・ガンは、今やライチ栽培の中心地となり、丘陵地帯の人々の夢を叶えました。ライチの豊作はルック・ガンの土地を一変させました。ルオンもまた、着実に成長を遂げました。多くの困難や挫折を経験しましたが、ジャーナリストとしての人生は、この職業に就いていなければ決して得られなかった素晴らしい経験、旅、そして洞察を与えてくれました。そして毎年、ライチの季節になると、ルオンは時間を作って帰省し、豊作の喜びを家族や村人たちと分かち合い、ライチの赤い色に染まる故郷を目にし、甘く香り高い果実を南から北、そして海外まで運ぶトラックの賑やかな様子を目にします。ジャーナリズムは、ルオンをあらゆる場所へと連れて行ってくれました。東京都心にあるスーパーマーケットの棚に、新鮮なルック・ンガン産のライチが並んでいるのを見た時の高揚感は、今でも忘れられない。故郷のライチへの新鮮な感動と誇りに胸を躍らせ、エッセイを書き上げるために徹夜した。日本に続き、ルック・ンガン産のライチが世界中の多くの場所で手に入ることを願っていたのだ。そして、ルオンの願いは叶った。昨年のライチシーズンだけでも、数百トンの生産量を誇るルック・ンガン産のライチは、中国、EU、日本、オーストラリア、アメリカ、ドバイ、カナダ…で販売された。
ジャーナリストとしてのキャリアを歩みながらも、ルオン氏はライチの木に深い愛情を抱いています。これまでのキャリアの中で、故郷の果樹栽培地域についてどれだけのニュース記事を執筆してきたか数え切れないほどですが、そのほとんどはライチと、ライチ栽培農家の生活の変化に関するものでした。さらに、家業の伝統を受け継ぎ、ルオン氏とかつて隣人だった妻は、ライチ畑を拡大し続け、早熟品種も導入してきました。両親は亡くなりましたが、彼らが育てたライチ畑は今もルオン氏と兄弟姉妹によって大切に育てられ、丘陵地帯で最も有名なライチ農園の一つとなっています。茅葺き屋根と土壁の古い家は、広々とした風通しの良い2階建ての別荘に建て替えられました。
記者から業界紙のトップへと上り詰めたルオン氏は、数十年にわたる献身と努力の末、今、ある決断を迫られています。合理化革命を推し進めたルオン氏の新聞社は、複数の部門を合併し、統括本部傘下の統合通信社となりました。合併は必然的に人事異動を招き、一部の社員は異動させられる一方で、まだ貢献できる能力があるにもかかわらず早期退職する社員も出てきました。熟考の末、ルオン氏はまだ2年以上の勤務期間が残っており、組織からの信頼も厚かったにもかかわらず、早期退職を申し出ました。彼の積極的な決断は、統括本部が新しい通信社の主要な幹部人材を配置する上で大きな助けとなり、若い世代の成長の機会も創出しました。ルオン氏はこの決断に共感し、その決断に安らぎを見出したのです…
彼は両親の仏壇にもう一本線香を灯した。かすかな煙の中、父の目に微笑みが浮かぶのを見たような気がした。彼は静かに祈った。「父上、今こそ山へ戻り、何年も前に父上と築いてくださったライチ園を、妻、子供たち、兄弟姉妹と共に、心を込めて守り育てる時です。あの世では、きっと私の決断を喜んでくださるでしょう。かつて、私が学業に専念し、愛するジャーナリズムという職業に人生を捧げるよう励ましてくださったように。たとえ山へ戻ったとしても、決して諦めませんから…」
ル・ゴック・ミン・アインの短編小説
出典: https://baobacgiang.vn/ve-lai-vung-doi-postid420451.bbg
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