お香の煙に包まれると、様々な記憶が次々と蘇ってくる。
時は1980年代。当時、国全体が中央計画経済の下で苦難と物資不足に直面していた。ルオン村は純粋な農業地帯と見なされていたが、人々は米から野菜、魚に至るまで、あらゆるものが不足していた。こうした困難を克服するため、山間部の人々は様々な作物を栽培し、異なる経済モデルを適用して貧困から抜け出そうと試みた。大豆、サトウキビ、茶、バナナなどがこの地域で栽培されたが、人々の生活は部分的にしか改善されなかった。貧困率は3分の2を超え、残りの家族も食べるものにも事欠くほどで、裕福になることなど到底考えられなかった。
イラスト：中国。 |
ルオンの両親はもともとこの地域の出身ではなかった。彼らは新経済発展運動の一環として、新たな生活を始めるためにこの丘陵地帯に移住してきた。村を離れる多くの農民と同様に、若い夫婦の持ち物の中には、 ハイズオン省産のタインハ種のライチの木があった。祖父が庭の古い木から接ぎ木したその木をルオンの父親に手渡したとき、祖父はこう言った。「これを受け取って植えなさい。それはあなたの祖先の故郷の思い出となるでしょう。」
当初、タインハ産のライチが丘陵地帯の人々の繁栄の源になるとは誰も考えていませんでした。多くの家族が故郷のタインハから移住し、新しい生活を築き、ブンタン、柿、カスタードアップルなどの他の果樹とともに、庭や家の周りにライチを植えました。次第に、この木が土壌によく合い、タインハ産のライチに匹敵する味で、収穫量も多く、高品質の果実を生産することが分かると、一部の家族は思い切って数十本の木を植え、10年後には安定した収穫量を得るようになりました。ルックガン産のライチは徐々に市場に出回るようになりました。1980年代からは、 ハノイ、ヴィンフック、ソンタイの缶詰工場が缶詰や輸出用にライチを買い付けにルックガンにやって来ました。新鮮なルックガン産のライチは、ハノイ、ホーチミン市、そして多くの南部の省でも人気があります。
ルックガンでライチの木が徐々に根付いていく中、ルオンは長年の夢だったハノイ大学ジャーナリズム学部に合格した。合格通知書を手に、ルオンは複雑な気持ちを抱かずにはいられなかった。8人兄弟の長男であるルオンは、大学進学が両親に大きな負担をかけることを知っていた。何年も前に植えた100本以上のライチの木は、まもなく実をつけ、細心の注意と専門的な手入れが必要となる。大学に行けば、両親の手伝いをしてくれる人は誰もいない。普段、ルオンは家で両親の栽培技術の研究や水やり、施肥を手伝っていた。次第に、彼はその仕事、そしてライチの木を愛するようになり、生まれ育った丘陵地帯に強い愛着を感じるようになった。そして、ルオンには誰にも明かさない秘密の理由があった。青年会が主催するライチの木の手入れ技術に関する研修会で一緒だった隣人に、恋心を抱くようになったのだ…。
ルオンの不安を知り、ジャーナリストになるという彼の夢を理解していた父親は、彼を励ました。「心配するな、勉強に集中しなさい。ここからハノイまではそんなに遠くない。収穫期には両親の手伝いに帰って来ればいい。ライチの収穫が終われば、家族も楽になる。それに、弟や妹たちももう大きくなっただろう。」
父親の励ましと、両親を助けるという恋人の約束に勇気づけられたルオンは、自信を持って学校に入学し、長年の夢だったジャーナリストになるための第一歩を踏み出した。山間部出身の少年だったルオンにとって、ノートやペン、カメラを手にした記者たちの姿は、幼い頃から憧れの的だった。
ジャーナリストとしてのキャリアを追求しているにもかかわらず、ルオンは今でもライチの木に深い愛情を抱いている。これまでのキャリアの中で、故郷の果樹栽培地域について何本の記事を書いたかは覚えていないが、そのほとんどはライチと、ライチ農家の生活の変化に焦点を当てたものだった。 |
数十年があっという間に過ぎました。最初のライチ園から始まったルックガンは、今やライチ栽培の中心地となり、この丘陵地帯の人々の夢を叶えています。豊かなライチの収穫は、ルックガンの土地を変貌させました。ルオンもまた、徐々に成長を遂げました。彼は多くの困難や挫折に直面しましたが、ジャーナリストとしての人生は、この職業を追求しなければ決して得られなかったであろう素晴らしい経験、旅、そして洞察を与えてくれました。そして毎年、ライチの季節になると、ルオンは故郷に戻り、豊かな収穫を家族や村人たちと喜びを分かち合い、故郷がライチの赤い色に染まるのを目にし、甘く香り高いこれらの果物を南から北、そして海外へと運ぶ賑やかなトラックを目にします。ジャーナリズムはルオンをあらゆる場所へ連れて行ってくれました。彼は今でも、日本の東京中心部のスーパーマーケットの棚に新鮮なルックガン産ライチが並んでいるのを見た時の高揚感を覚えている。その時、彼は故郷のライチへの新鮮な感動と誇りを胸に、徹夜でエッセイを書き上げた。日本に続き、ルックガン産ライチが世界中の多くの場所で手に入るようになることを願っていたのだ。そして、ルオンの願いは叶った。昨年のライチシーズンには、数百トンもの生産量を誇るルックガン産ライチが、中国、EU、日本、オーストラリア、アメリカ、ドバイ、カナダなどで販売されたのだ。
ジャーナリストとしてのキャリアを追求しているにもかかわらず、ルオンは今でもライチの木に深い愛情を抱いている。これまでのキャリアの中で、故郷の果樹栽培地域について何本の記事を書いたかは覚えていないが、そのほとんどはライチとライチ農家の生活の変化に関するものだ。さらに、ルオンは家族の伝統を受け継ぎ、かつて隣人だった妻とともにライチの果樹園を拡大し続け、早生品種を導入してきた。両親はすでに亡くなっているが、彼らが育てたライチの果樹園は今もルオンと兄弟姉妹によって丁寧に手入れされ、発展しており、丘陵地帯で最も有名なライチ農園の一つとなっている。かつての茅葺き屋根と土壁の家は、広々とした風通しの良い2階建ての邸宅に建て替えられた。
ルオンは記者から、長年の献身と努力の末、業界紙のトップにまで上り詰めた。そして今、彼はある選択を迫られている。合理化革命の実施に伴い、ルオンの新聞社は他の複数の部署と合併し、統括機関の下で統一された通信社となった。合併は必然的に人事異動を伴い、一部の社員は他の部署に異動となり、貢献能力は十分にあるにもかかわらず早期退職を余儀なくされた。熟慮の末、ルオンは、まだ2年以上の勤務期間が残っており、組織からの信頼も厚かったにもかかわらず、早期退職を申し出ることを決意した。彼の積極的な決断は、統括機関が新しい通信社の主要なリーダーシップ人材を配置する上で役立ち、若い世代の育成機会も生み出した。ルオンはそう感じ、自らの決断に安堵した。
彼は両親の祭壇で線香をもう一本灯した。もやのかかった煙の中に、父の目に微笑みが浮かんでいるように見えた。彼は静かに祈った。「父さん、今こそ私が山に戻り、あなたと父が何年も前に築き上げたライチ園を、妻や子供たち、兄弟姉妹と共に、心を込めて手入れする時です。あの世では、きっと私の決断を喜んでくださるでしょう。あなたが私に学業に専念し、愛するジャーナリズムの道を追求するように励ましてくれたように。ジャーナリズムは私が生涯を捧げる職業であり、たとえ山に戻ったとしても、決して諦めることはありません…」
ル・ゴック・ミン・アインの短編小説
出典：https://baobacgiang.vn/ve-lai-vung-doi-postid420451.bbg
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