「機材と防護具を準備して、作業に取り掛かってください」と、国立熱帯病病院集中治療室副室長のファム・ヴァン・フック医師は指示した。彼が話し終えるとすぐに、チーム全員が集中治療室を忙しく動き回り、緊急気管支鏡検査が直ちに開始された。
40歳の女性は、数ヶ月の入院生活を経て痩せ細り、身動き一つせず横たわっていた。彼女は中央病院で大動脈弓置換手術を受け、その後、経過観察のため地方病院に移送されていた。
しかし、長期入院によって、細菌が目に見えない敵のように彼女の体を「乗っ取る」ことを許してしまった。
州立病院で、患者は多剤耐性緑膿菌感染症と診断された。
この種の細菌は、一般的な抗生物質のほとんどに耐性がある。1ヶ月間の治療後も患者の状態は改善せず、高熱は続き、呼吸は次第に速くなり、最終的には敗血症性ショックに陥り、国立熱帯病病院へ搬送された。
内視鏡が気道奥深くまで挿入されると、画面には鮮やかな赤色に腫れ上がった粘膜の筋が映し出された。
フック医師は次のように説明した。「重要なのは、感染部位からできるだけ深い部分の検体を採取し、原因を特定することです。病気の原因となる犯人が見つかって初めて、根本原因を標的とした治療法を選択できるのです。」
人工呼吸器に依存している患者にとって、感染のリスクは常に存在する。緑膿菌、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）、肺炎桿菌、アシネトバクター・バウマニは、集中治療医にとっては馴染み深い名前であると同時に、恐ろしい名前でもある。
それらは呼吸器系に潜伏するだけでなく、血流、脳や髄膜、泌尿器系や消化器系にも侵入し、患者に急速に多臓器不全を引き起こす可能性がある。
このような場合、微生物学的検査と抗生物質感受性試験は「手がかり」となります。これらの検査によって、どのような細菌が存在するのか、どの抗生物質がそれらの細菌に対して耐性または感受性を示すのか、さらにはそれらの細菌が薬剤耐性遺伝子を持っているかどうかを特定することができます。
これは、医師が手探りで治療計画を立てるのではなく、正確な治療計画を立てる上で非常に重要である。
この40歳の患者は、毎日検査される数十件の細菌感染症例のうちの1例に過ぎない。80歳を超える高齢女性で院内感染性肺炎を繰り返すケースもあれば、健康な若い男性が感染症に伴う脳炎で突然倒れるケースもある。
共通しているのは、彼ら全員が答えを求めているということだ。真の原因は何なのか？そして、彼らを救うために今でも有効な薬は何なのか？
分析を希望する検体の受け入れ先である微生物学・分子生物学部は、最先端の設備と活気あふれるスタッフの活動により、24時間365日検体を受け付けている。ここは病原体の「追跡センター」とみなされている。
臨床部門から送られてくる検体はどれも貴重な「手がかり」として扱われます。検体を受け取った技術者は、コードをスキャンして患者情報を表示し、検体の誤認がないことを確認します。データは即座にシステムに更新され、病院全体の情報と連携されます。
検体輸送箱には、患者の血液と喀痰の検体がちょうど到着したところだった。看護師のレ・ティ・トゥイ・ズンは、それらを微生物検査室の同僚に素早く手渡した。血液検体は特殊な培地で培養して細菌の増殖を促進する一方、喀痰検体は培養前に不純物を取り除く処理が必要だった。
「最も重要なことは、適切な環境を選び、正しい技術を用いて微生物を培養し、外部からの微生物によるサンプルの汚染を絶対に防ぐことです」と、長年の経験を持つ技術者のレ・ティ・ホア・ホン氏は語った。
この手順はバイオセーフティ機器を用いて行われ、病原体を含む可能性のある検体を特定の栄養寒天培地に接種する各ステップは正確に実施されます。接種ループは使い捨てで、検体に触れる前にガンマ線照射による滅菌が行われます。
細菌を接種したプレートは、細菌の増殖に最適な温度と湿度が維持されるインキュベーターに入れられます。このプロセスは、微生物の種類によって24時間から72時間、あるいはそれ以上かかる場合があります。
培養期間後、寒天培地上に小さなコロニー（細菌の痕跡）が現れ始める。
技術者のホン氏と彼女の同僚は、疑わしい細菌コロニーを選び出し、濁度を標準化した後、それらを同定および抗生物質感受性試験カードに入力し、その後、Vitek 2コンパクト自動システムに移送する。
この装置は、生化学反応に基づいて細菌を識別すると同時に、抗生物質感受性試験も実施します。この試験では、細菌を様々な抗生物質に対して「検査」し、どの薬剤が依然として有効で、どの薬剤が耐性を獲得しているかを判断します。
「この結果によって最小発育阻止濃度（MIC）が明らかになり、それによって細菌が各抗生物質に対して感受性、中間感受性、または耐性に分類されます」と、微生物学・分子生物学部門長のヴァン・ディン・トラン博士は述べた。
しかし、検査に必要な抗生物質が常に十分に用意されているとは限らない。
トラン博士によると、耐性を示す稀少または特殊な細菌株の場合、技術者は従来の方法に戻らなければならない。つまり、特定の濃度の抗生物質を含むあらかじめ浸した紙ディスクを使用して、抗生物質を寒天培地に拡散させる方法である。
ペトリ皿上で、抗生物質を染み込ませた紙片を細菌を接種した寒天培地の表面に置き、阻止円の直径を測定することで、細菌の抗生物質感受性または耐性のレベルを判定する。
もう一つ便利なツールは、MALDI-TOF質量分析計です。この技術は、細菌特有のタンパク質スペクトルを利用しており、サンプル1つあたりわずか数分で結果が得られます。
「各検体トレイには最大96種類の検体を収容できます。これにより、1回の検査で数十個の検体を処理できるため、患者さんの待ち時間を大幅に短縮できます」と、微生物学・分子生物学科のファム・ティ・ズン博士は説明しました。
検体の培養と微生物の同定が終わった後も、微生物学部門のスタッフの仕事はそこで終わりではありません。ここからが重要な段階、すなわち抗菌薬感受性試験の結果の読み取りと分析です。
ファム・ティ・ズン博士は、机に向かい、Vitekシステムの検査結果を表示する画面をじっと見つめていた。データ表には記号がびっしりと並び、各抗生物質名の横にはMIC（最小発育阻止濃度）値が表示されていた。
システムは、細菌の種類ごとに、感受性、中等度耐性、または耐性のレベルを自動的に提案します。ただし、臨床医に結果が送信される前に、すべての結果は微生物検査室のスタッフによって確認され、相互チェックおよび承認される必要があります。
「この機械は生データしか提供しません。私たちの仕事は、その結果が妥当で、この種の細菌の特性と一致しているかどうかを分析することです。もし何か異常が見つかった場合は、他の方法を用いてさらに検査を行う必要があります」とドゥン博士は述べた。
細菌株によっては、抗生物質に含まれるほとんどの薬剤に対して耐性を示す場合がある。そのような場合、技術者は追加の遺伝子検査を実施し、細菌が特定の薬剤耐性遺伝子を保有しているかどうかを判断する必要がある。
細菌が持つ具体的な「武器」を知ることによってのみ、医師は細菌を殺したり、その作用を打ち消したりするための適切な薬剤を選択できる。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックがピークに達した時期には、この「接触者追跡センター」の業務量は数倍に増加した。
「研究室で寝泊まりし、食事もほとんど研究室で過ごす日もありました。新しい症例の連絡が入ると、全員がすぐに持ち場につき、できるだけ早く結果を出すために夜通し作業しました」と、ダン博士は当時を振り返った。
最終結果が出次第、女性医師は細菌の種類と各抗生物質に対する感受性を明確に記載した詳細な報告書を作成する。「私は常に段階的な抗生物質システムを用いて結果を分析し、優先すべき薬剤グループと緊急時に使用すべき薬剤グループを特定することで、臨床医が最適な選択肢を選ぶための基準を得られるようにしています」とドゥン医師は説明した。
検査結果シートには数行の文章しか書かれていないかもしれないが、その裏には何時間にも及ぶ綿密で専門的な作業が隠されている。それは患者の命を救えるかどうかを左右する重要な結果なのだ。
「私たちが提供するすべての結果は、単なる科学的データではなく、患者さんにとって一筋の希望の光でもあることを理解しています」と、ダン博士は培養皿上の抗生物質拡散円に視線を向けたまま語った。
微生物学・分子生物学部門から抗生物質感受性試験の結果を受け取ってから1週間後、40歳の女性は初めて自力で座ることができた。彼女は笑顔で医師たちに感謝し、「もう助かる見込みはないと思っていました」と語った。
回復への第一歩は、抗生物質感受性検査の結果が集中治療室に送られたことだった。細菌の種類と各薬剤に対する感受性／耐性に関する詳細なデータシートに基づき、担当医師は的を絞った治療計画を立てることができた。
以前は患者にショック症状や持続的な高熱を引き起こしていた、薬剤耐性の強い緑膿菌は、最終的に制御下に置かれるようになった。呼吸状態は安定し、熱も徐々に下がった。
彼女が退院する日、家族全員が病院の門で抱き合った。この喜びの再会は、「細菌ハンター」たちの目立たないながらも重要な貢献によって実現した。彼らは患者の傍らにいたわけでも、聴診器や注射針を持っていたわけでもないが、彼らが報告するすべての検査結果は、患者の生存の可能性を左右する決定的な役割を果たしたのだ。
出典：https://dantri.com.vn/suc-khoe/ven-man-nghe-la-cua-nhung-tho-san-vi-khuan-20251014160424246.htm
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