オウムが人間の言葉を話すのは、それが理解できるからでしょうか、それとも無意識のうちに真似しているだけでしょうか?

(ダン・トリ) - 最近の研究によると、オウムは人間の話し方を真似るだけでなく、状況に応じて言語を適切に理解して使用する能力も持っていることが分かっています。

オウムが話すとき、彼らは言葉の背後にある意味を本当に理解しているのでしょうか？（写真：サウラブ・ゴエル）。

野生のオウムは、鳴き声、口笛、体の動きなどによる洗練されたコミュニケーションシステムを持つ、非常に社会的な鳥です。

彼らは音を使って互いの位置を特定するだけでなく、群れの中でコミュニケーションをとるために、個人名のような「特徴的な鳴き声」を発します。

しかし、ペットとして飼われると、オウムはもはや自分の言語でコミュニケーションをとる同類がいなくなり、その代わりに驚くべき能力で人間の音を真似ることを学び、適応するようになります。

疑問は、オウムは本当に人間の言語を理解しているのだろうか、それともすべて無意識の模倣に過ぎないのか、ということです。

ボストン大学（英国）の心理学および神経科学の研究者であるアイリーン・ペッパーバーグ教授は、その疑問に答えるためにキャリアを捧げてきました。

教授の研究の中心人物は、優れたコミュニケーション能力で世界的に有名なアレックスという名のヨウムです。

アレックスは、物、色、動作を表す100以上の言葉を知っているだけでなく、6まで数えたり、「ノー」の概念を理解したり、言葉を使って物の特徴を説明したり、比較したり、間違いを犯したときに謝ったりすることもできます。

オウムは単なる「人間のテープレコーダー」であるという一般的な考えとは反対に、適切に教えれば、オウムは特定の言葉に付随する意味を完全に理解できることが研究でわかっています。

たとえば、オウムに「ピーナッツ」という言葉とともにピーナッツを定期的に見せると、オウムはその音を好物と関連付けることを学びます。

理解度をテストするため、研究者たちは鳥にもう一度おやつを与え、その反応を観察しました。もし鳥が拒否して「ピーナッツ」を要求し続けた場合、それはオウムが何を言っているのかを理解しているという明確なサインでした。

オウムは人間のように言語を理解しません。

「この種の学習は具体的な物体に対して最も効果的ですが、オウムは文脈や社会的フィードバックを認識するのも非常に得意です」とピュージェットサウンド大学の心理学准教授、エリン・コルバート＝ホワイト氏は言う。

オウムは人間のように抽象的な意味は理解できないが、誰かが部屋に入ってきた時に「こんにちは」と声をかければ注目され、褒められるということを学ぶことができる。これは反射と報酬による学習の一種だと彼女は言う。

アイリーン・ペッパーバーグと学生のスティーブン・ウィルクス、そしてアレックスと他のオウム2羽と2002年（写真：ボストン・グローブ）。

文脈の中で言葉を使う能力の最も興味深い例は、アレックスの話です。

ある時、研究室で書類の山を破いてしまったアレックスは、ペッパーバーグ教授に大声で叱責されました。

驚いたことに、オウムは「ごめんなさい」という言葉で応えた。これは、アレックスがコーヒーカップを割って怪我をしているのを発見した際に彼女がオウムに言った言葉と同じだった。

その経験から、アレックスは「ごめんなさい」という言葉が緊張した状況を和らげるのに役立つことを学びました。

その後、罰せられると脅されるたびに、オウムは「ごめんなさい」と言って罰を逃れようとした。

「愛しています」のようなフレーズにも同じことが当てはまります。

コルバート・ホワイト氏によると、オウムにとってこの言葉は人間が考えるような深い感情的意味を持つのではなく、単に「この言葉を言うと撫でられ、注目され、飼い主に愛着を感じる」ということだそうです。

これは、オウムが人間のように言語を完全に理解するのではなく、言葉と行動の因果関係に基づいて言語を使用することを学習していることを示唆しています。

しかし、すべてのオウムがそのように「話す」能力を持っているわけではありません。

特に他のオウムと一緒に飼育され、独自の種の鳴き声でコミュニケーションをとる場合、まったく鳴かない個体もいます。

「オウムが人間の言語を使用する能力は個体によって異なります」とコルバート・ホワイト氏は強調する。

しかし何よりも、両専門家は、オウムに人間のように話すことを強制するのではなく、現代科学でもまだ完全に解明されていないオウムの自然なコミュニケーションシステムをもっと尊重すべきだと主張している。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vet-noi-tieng-nguoi-do-hieu-hay-chi-la-su-bat-chuoc-vo-thuc-20250528144801382.htm