米国老年医学会誌に掲載された研究によると、30分から90分の昼寝をする人は認知機能が向上することがわかった。しかし、米国の健康情報サイト「Healthline」によると、昼寝のしすぎは、特に疲労感を引き起こすことで、健康に悪影響を及ぼす可能性がある。
短い昼寝でも脳に良い影響を与える可能性がある。
中国で行われた別の研究では、65歳以上の約3,000人の昼寝に関するデータが分析された。参加者は、昼寝をしない人、短時間（30分未満）の昼寝をする人、中程度（30～90分）の昼寝をする人、90分以上昼寝をする人の4つのグループに分けられた。
適度な昼寝をした人は、注意力、記憶力、空間認識能力の評価でより良い成績を収めた。一方、昼寝をしなかった人は、短い昼寝をした人に比べて認知能力が劣っていた。
認知機能以外にも、昼寝は脳容積と意外な関連性がある。2023年に行われた睡眠健康研究では、40歳から69歳までの3万5000人のデータが分析された。このデータは英国バイオバンクから収集されたものだ。研究の結果、日中の定期的な昼寝と脳容積の最大15.8cm³という顕著な増加との関連性が明らかになった。この脳容積の増加は、2.5歳から6.5歳分の加齢に相当する。
実際には、昼寝は誰にでも合うわけではありません。昼寝後にすっきりとした気分になる人もいれば、たった30分の睡眠でも疲れやだるさを感じる人もいます。
長時間昼寝をすると、疲労感や頭痛といった症状が現れるのはよくあることです。多くの場合、たった5分間の昼寝でも、気分がずっと爽快になり、集中力も高まります。
一般的に、個々の状況にもよりますが、昼寝は5分から90分程度が適切です。睡眠不足の人にとっては、90分の昼寝は不可欠です。これは、体が極度の疲労状態にある場合にも当てはまります。
質の高い昼寝をするには、静かで涼しく暗い場所を見つける必要があります。概日リズムを確立するためには、昼寝の開始時間と終了時間を毎日一定に保つことが重要です。また、 Healthlineによると、すでに十分な睡眠をとっている場合は、昼寝をしすぎると夜の寝つきが悪くなる可能性があるため、昼寝を長くしすぎない方が良いとのことです。
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