史上最悪のサメによる襲撃

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アメリカ海軍の艦艇USSインディアナポリスは第二次世界大戦中に沈没し、150人が死亡するという史上最悪のサメ襲撃事件の一つとなった。

ホワイトチップサメは通常、水面近くに生息します。写真: アテーゼ — ホワイトチップサメは通常、水面近くに生息します。写真:*アテーゼ*

サメによる攻撃は極めて稀です。しかし第二次世界大戦中、USSインディアナポリスの沈没は歴史上最も有名なサメ襲撃の悲劇を引き起こしました。 Live Scienceによると、爆発が頂点捕食者を引き寄せ、数日間続く大虐殺を引き起こしたという。

1945年7月、USSインディアナポリスは、太平洋のテニアン島の海軍基地への航海を完了し、「リトルボーイ」核爆弾の製造に使用されたウランおよびその他の部品を輸送した。戦争で使用された最初の核兵器として、米軍は後に日本の広島市に爆弾を投下した。

インディアナポリスは装備を輸送した後、訓練任務のためフィリピンに向けて出発した。 7月30日深夜過ぎ、同船は日本の潜水艦の魚雷攻撃を受け、深刻な被害を受けた。大量の水がインディアナポリス号に浸水し、わずか12分で船は沈没しました。乗組員1,195人のうち約300人が船とともに沈没し、900人近くが海上で亡くなった。多くの人々が極度の疲労、飢餓、海水中毒で亡くなりました。しかし、スミソニアン誌によれば、推定150人の船員がサメに噛まれて死亡した。

南アフリカのサメ研究ユニットの海洋生物学者で研究ディレクターのニコ・ブーエンス氏によると、ライオンやオオカミなどの他の捕食動物とは異なり、ほとんどのサメは単独で狩りをする。サメの種類によって狩りの方法は異なりますが、多くのサメは単独で狩りをし、視覚、嗅覚、電気受容を頼りに獲物を探します。

サメには、水中の振動を感知するための側線器官と呼ばれる特殊なシステムもあります。彼らの感覚能力により、水中の兵士が浮かび続けようと奮闘する動きを感知することができます。サメが船員を見つけると、特に負傷している場合は生存の可能性はほとんどありません。生存者によると、多くの犠牲者は水辺の近くで襲われたという。したがって、オグロメジロザメ（学名 Carcharhinus longimanus ）は表層に生息する種であるため、この攻撃に関与したのではないかと推測されます。

「サメは獲物を見つけると、鋭い歯と非常に強い顎を使って肉を引き裂くことが多い」とブーエンス氏は語った。イタチザメ（ Galeocerdo cuvier ）などのサメの中には獲物を丸呑みする能力があることで知られているものもあり、一方、オオメジロザメ（Carcharhinus leucas ）は獲物が弱ったり動けなくなるまで繰り返し攻撃して噛みつきます。

ホワイトチップサメは食物連鎖の頂点にいますが、食事の回数は少ないため、機会があれば餌を食べることが多いです。フロリダ博物館によると、ヨゴレザメは海難事故の現場で最初に現れることが多く、1942年にノバスコシア号が沈没した後は主な死因となった。ヨゴレザメは執拗で予測不可能、そして大胆な行動をとることで知られており、人間にとって特に危険である。

米海軍の戦艦インディアナポリスの場合、死者と負傷者が最初の標的となった。「最初の朝、私たちはサメに遭遇しました」と生存者の一人、エドガー・ハレル伍長は語った。「兵士たちがバラバラになった瞬間、サメが彼らを狙った。血も凍るような悲鳴が聞こえ、遺体は引きずり下ろされ、最後に救命胴衣だけが浮かび上がった。」

兵士たちはサメの餌食になるのを恐れて、食べることも動くこともできなかったほど怖かった。生存者の報告によると、船員が肉の缶詰を開けたところサメに囲まれ、最終的に餌をむさぼり食う騒ぎになったという。「狂乱した摂食行動は、例えば大きな魚の群れが狭い場所に閉じ込められているなど、突然餌が豊富になった時によく起こります。血の匂いと獲物がもがく様子が狂乱した摂食行動を引き起こし、サメは飛び込んで餌を奪い取ろうとします」とブーイエンス氏は説明する。

多くのサメの種は捕食的な狩猟に従事し、非常に攻撃的になり、獲物だけでなく互いを攻撃します。しかし、ネムリブカは機会を狙って餌を捕食する習性があり、体も大きく、力も強いことから、船員にとって特に危険です。「サメは獲物と人間の区別がつかないので、水中にいる人間にとって生存は非常に危険である可能性がある」とブーエンス氏は語った。

4日間、救助船は現れなかった。米海軍は日本の潜水艦がアメリカの船を沈めたという情報を受け取ったが、そのメッセージはアメリカの救助船を罠に誘い込むための偽物だと信じられていた。一方、生存者たちは集団で漂流しようとしたが、炎天下で脱水症状により多くが死亡した。他にも海水を飲まされたために高ナトリウム血症で亡くなった人がたくさんいました。

ついに海軍の飛行機が上空を飛行し、インディアナポリスの生存者が無線で助けを求めているのを発見した。食料、水、救命いかだを船員たちに投下した後、エイドリアン・マークス中尉が水上飛行機を操縦し、サメから何人かの船員を救出した。最後に、USSセシル・J・ドイルが生存者の水中からの救出を支援した。合計で316人だけが生き残りました。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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