アメリカ海軍の艦艇USSインディアナポリスは第二次世界大戦中に沈没し、150人が死亡するという史上最悪のサメ襲撃事件の一つとなった。
ネムリブカは通常、水面近くで生息しています。写真： atese
サメによる襲撃は極めて稀です。しかし、第二次世界大戦中、戦艦インディアナポリスの沈没は、歴史上最も有名なサメ襲撃事件を引き起こしました。Live Scienceによると、爆発が頂点捕食者を引き寄せ、数日間にわたる大量虐殺を引き起こしました。
1945年7月、USSインディアナポリスは太平洋のテニアン島の海軍基地への航海を完了し、「リトルボーイ」核爆弾の製造に必要なウランなどの部品を輸送しました。これは戦争で使用された最初の核兵器であり、米軍は後に日本の広島に投下しました。
機材を積み込んだ後、インディアナポリスは訓練任務のためフィリピンへ出航しました。7月30日深夜過ぎ、日本海軍の潜水艦の魚雷攻撃を受け、深刻な損傷を受けました。大量の水がインディアナポリスに浸水し、わずか12分で沈没しました。乗組員1,195人のうち、約300人が沈没しましたが、900人近くが海上で亡くなりました。多くは極度の疲労、飢餓、海水中毒で亡くなりました。しかし、スミソニアン誌によると、サメの襲撃で死亡した船員は推定150人でした。
南アフリカのサメ研究ユニットで海洋生物学者兼研究ディレクターを務めるニコ・ブーエンス氏によると、ライオンやオオカミといった他の捕食動物とは異なり、ほとんどのサメは単独で狩りをします。サメの種類によって狩りの方法は異なりますが、多くのサメは単独で狩りをし、視覚、嗅覚、電気感覚を頼りに獲物を探します。
サメは側線器官と呼ばれる特殊な器官を持ち、水中の振動を感知します。この感覚能力により、サメは水中の兵士たちが必死に浮かぼうとする動きを感知することができます。サメが船員たちを見つけると、特に負傷している場合は生存の可能性は低くなります。生存者によると、多くの犠牲者は水面近くで襲われたとのことです。このことから、表層に生息するヨゴレザメ（ Carcharhinus longimanus ）が襲撃に関与したのではないかとの憶測が広がっています。
「サメは獲物を見つけると、鋭い歯と強力な顎を使って肉を引き裂きます」とブーイエンス氏は説明する。「イタチザメ（ Galeocerdo cuvier ）のようなサメの中には、獲物を丸呑みすることで有名なものもいます。一方、オオメジロザメ（Carcharhinus leucas ）は、獲物が弱り、動けなくなるまで繰り返し攻撃し、噛みつきます。」
ネムリブカは食物連鎖の頂点に位置するものの、餌となるものは少なく、機会を狙って餌をついてくることが多い。フロリダ博物館によると、ネムリブカは海難事故の現場に最初に到着することが多く、1942年に沈没したノバスコシア号の主な死因となった。ネムリブカは執拗で予測不能、そして大胆な行動をとることで知られており、特に人間にとって危険である。
米海軍の戦艦インディアナポリスの場合、最初に狙われたのは死者と負傷者でした。「最初の朝、サメに遭遇しました」と、生存者の一人であるエドガー・ハレル伍長は語ります。「乗組員がバラバラになった瞬間、サメが彼らを狙ってきました。血も凍るような悲鳴が聞こえ、遺体は海に引きずり込まれ、最後には救命胴衣だけが浮かび上がってきました。」
兵士たちは恐怖に震え、サメの餌食になるのを恐れて、食べることも動くこともできなかった。生存者の報告によると、ある水兵が肉の缶詰を開けたところ、サメに囲まれ、最終的にサメが餌を求めて群がったという。「激しい餌食行動は、小さな水域に大群の魚が閉じ込められているなど、突然餌が豊富になった時によく起こります。血の臭いと獲物がもがく様子が餌食行動の引き金となり、サメが群がって餌を奪い取ってしまうのです」とブーイエンス氏は説明した。
多くのサメ類は捕食行動をとることがあり、非常に攻撃的になり、獲物だけでなく仲間同士も攻撃します。しかし、ヨゴレザメは機会主義的な摂食行動と体の大きさ、そして強さから、船員にとって特に危険です。「サメは獲物と人間を区別できないため、摂食は水中にいる人にとって非常に危険です」とブーエンス氏は述べています。
4日間、救助船は現れなかった。米海軍は日本の潜水艦が米艦を沈めたという報告を受けたものの、これは米救助船を罠に誘い込むための偽情報だと思われていた。生存者たちは集団で浮かんでいようとしたが、炎天下で脱水症状で死亡した者も多かった。さらに、海水を飲まされたことで高ナトリウム血症で亡くなった者も多かった。
ついに海軍機が上空から現れ、インディアナポリスの生存者が無線で助けを求めているのを発見した。食料、水、救命いかだなどが船員たちに投下され、エイドリアン・マークス中尉が水上機で着陸し、サメに襲われた生存者を救出した。最終的に、USSセシル・J・ドイルが生存者の海中からの引き上げを支援した。最終的に生存者はわずか316人だった。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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