「落ち込んだ象」訴訟は南アフリカを揺るがした。

（写真：AP通信）

ヨハネスブルグ動物園で長年暮らしてきた3頭のゾウが、南アフリカでは異例の訴訟の中心となっている。複数の動物福祉団体が、3頭のゾウが長期にわたる飼育によって精神的ストレスや「うつ病」に苦しんでいるとして、半野生の保護区への移送を求めている。

この訴訟は今週、南アフリカの裁判所で審理される予定で、地方自治体が動物の保護とゾウにとって適切な生活環境の確保に関する法的義務を完全に履行したかどうかが争点となる。

南アフリカ動物法改革団体の理事であり、原告の一人でもあるデビッド・ビルチッツ氏は、専門家が3頭のゾウが精神的に不安定な状態にあったことを示す証拠を裁判所に提出すると述べた。

ビルヒッツ氏によると、ゾウは複雑な社会構造を持つ動物であり、広い生活空間と仲間との交流を必要とする。自然環境では、通常20～50頭の群れで生活し、広大な地域を移動する。

しかし、ヨハネスブルグ動物園にいる3頭のゾウ、ラミー、ラマディバ、モパネは現在、サッカー場ほどの広さのエリアで暮らしており、餌を探すための木々や体を冷やすための泥水たまりなど、ゾウにとって不可欠な自然環境要素が不足している。

「彼らは悲しそうで、ストレスを感じ、苛立っているように見えます。ほとんどの時間をじっと立って過ごし、ほとんど動きません」とビルチッツ氏は述べ、さらに、ゾウたちは絶え間ない体の揺れや反復的な強迫行動など、長期にわたるストレスを経験した動物によく見られる行動異常を示していると付け加えた。

動物福祉団体は、南アフリカ憲法は、当局が動物の身体的および精神的健康を含む動物福祉を確保する責任を負うことを義務付けていると主張している。

一方、公営施設であるヨハネスブルグ動物園は、これらの疑惑を否定し、3頭のゾウは適切に世話されており、健康状態も良好であると主張した。動物園側は、ゾウの飼育環境に関して最近「メディアからの批判が相次いでいる」と述べた。

動物園側はまた、ゾウを飼育下から半野生の保護区に移送することは必ずしも成功するとは限らないと指摘した。なぜなら、ゾウは長年現在の生活環境に慣れてしまっているからだ。

しかし、動物保護活動家たちは、雄ゾウのチャーリーの事例を注目すべき前例として挙げている。チャーリーは、群れの他のゾウが死んでいく中で長年孤独に暮らした後、2024年に南アフリカの別の動物園から自然保護区に移送された。

チャーリーは何十年もの間、飼育下で過ごし、そのうち約16年間はサーカスで働いていた。当時の動物専門家たちは、この象が孤独感や深刻な精神的苦痛の兆候を示していたと考え、最終的に、より自然な環境へと放たれ、そこで安息の地を得た。

この訴訟は、南アフリカにおける動物の権利に関する重要な法的先例を確立し、知能が高く社会性が複雑な野生動物を動物園で飼育することについての議論を巻き起こすことが期待されている。

出典：https://vtv.vn/vu-kien-voi-tram-cam-gay-chan-dong-nam-phi-100260520141325432.htm

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