ハノイ市トゥオンティン区グエンチャイ村を訪れた際は、ダウ寺の隣にある「デップ氏の蓮華園」について尋ねてみてください。きっと誰もが知っているはずです。1957年生まれのタ・ホン・ディエップ氏の一族が築100年以上の家の庭にある、この独特な蓮華園は、訪れる人を静寂と清らかさ、そして安らぎの空間へと誘います。
ディープ氏は、1922年に建てられた瓦屋根と100%鉄木製の家具を備えた3部屋の家の庭の前に、30個を超える王室の蓮の鉢を設置した。
ユニークな「真珠を吐き出す」王家の蓮の品種への情熱「子供の頃から蓮の花が大好きでした。蓮をできるだけ生活に近づけるために、庭の鉢植えで育てたいと思っていました」とディープ氏は回想します。それ以前にも、ディープ氏はドンタップ蓮、クアンアム蓮、トゥトイ蓮など、多くの異なる種類の蓮を収集し、栽培していましたが、2012年にフエを旅行して以来、小さくてかわいい王家の蓮の鉢に魅了されました。古代の蓮の品種は栽培化され、鉢植えで育てられ、玄関ポーチに最適です。彼は懇願して手に入れた王家の蓮の枝から、うまく繁殖させて鉢に植えました。それ以来、ディープ氏は古民家の前の数十平方メートルの庭を移動可能な蓮の庭園に変えました。
ロイヤルロータスの鉢には、2～3輪の花が並んで咲いていますが、それぞれ色も形も全く異なります。 「ロイヤルロータスは、他の種類の蓮に比べて、魅力的な香りと独特の美しさがあります。花びらが多く、さわやかな香りがします。蓮園の花は多様で、濃いピンクから薄いピンク、ピンクの縁取りのある白、薄いピンク、時には赤まで、色も形も同じ花は一つもありません。とても魔法のように変化するので、私たちは驚かされます」とディープ氏は、自分の庭のロイヤルロータスについて熱く語ります。10年以上蓮を育ててきたディープ氏は、お気に入りの花の法則をはっきりと理解しています。彼の蓮園は午前5時から8時の間に最も美しく咲き、各花は3日から5日間咲き続けます。 「初日は午前5時から8時頃まで花が咲きます。2日目は正午過ぎまで咲き続け、その後花びらを閉じます。3日目には満開となり、4日目には再び花びらを閉じません。ロイヤルロータスの特徴は、花びらが落ちずに花の根元に乾いたままになることです」とディープ氏は語った。
ロイヤルロータスは、その美しさと香りに加え、エメラルドグリーンの珠を散りばめる蓮の鞘にもディープ氏を魅了しました。蓮の鞘に咲くエメラルドグリーンの珠は一つ一つ形が異なり、同じものは二つとありません。鉢植えのロイヤルロータスは、葉は中程度の高さで、鉢の大きさに合わせて広がります。他の種類の蓮とは異なり、ロイヤルロータスの葉は青々と茂り、香りがよく、葉柄は黒ではなく緑色です。ロイヤルロータスを育てる際、自ら「閉じ込める」ディープ氏はこれまで様々な種類の蓮を育ててきましたが、鉢植えの他の種類は葉が高く花が少ないという欠点がありました。ロイヤルロータスだけがディープ氏を魅了し、季節が来るたびに庭で「閉じ込める」ことをいとわないほどでした。蓮の香りに夢中になったディープ氏と奥さんは、家から遠く離れたくなかったのです。
ディエップ氏と奥様は毎日、香り豊かな庭で蓮茶を楽しんでいます。二人は一緒に新鮮な蓮の葉を摘み、日陰で乾燥させて蓮の葉茶を作り、乾燥した花びらを集めて枕の詰め物を作ります。春の暖かい季節には、ディエップ氏は毎日、蓮の鉢を運び出し、古い家の前に並べます。蓮が芽吹き、開花する様子を見守るためです。蓮が枯れると、泥鉢に蓮の根を詰めて庭の隅にきちんと片付けます。「これが鉢植えの蓮のメリットです。季節が来たら、この庭を陸上の蓮園にすることを優先し、季節が終わったら鉢を片付けて、他の花を優先します」とディエップ氏は言います。休眠期が終わると、ディエップ氏は蓮の鉢に泥をかぶせ、根を切り、必要に応じて肥料を与えます。 「蓮はそれほど多くの栄養を必要としませんが、敏感で清潔さを好みます。蓮を育てるのが一番難しいのは泥を作る時です」とディープさんは語った。
ロイヤルロータスは、ベトナム原産の純粋な蓮で、夏季にのみ開花します。天候に恵まれれば、球根を植えてからわずか2ヶ月で開花します。ディエップ氏は旧暦の1月末から2月初めにかけて蓮を植え、5月初めには庭に香りの良い花が咲き誇っていました。 10年以上の栽培を経て、ディエップ氏は水田の表面に泥を敷くのが最適であることを発見しました。そのため、蓮の鉢植えに泥が必要な時は、毎回田んぼで泥をすくい上げ、植え付けに持ち帰るという大変な作業を続けています。蓮の鉢植えには、ディエップ氏が常にクサビノキを混ぜて水を浄化し、より多くの窒素を供給しています。ディエップ氏によると、鉢植えの蓮への施肥は細心の注意を払い、できればバイオ肥料を使用する必要があるとのことです。蓮の葉が水面より上に出ている時に施肥してください。水に浸かっていると、葉が腐りやすくなります。 「直径50～80cmの小さな鉢で蓮を育てるのが一番適していると思います。水位は20～30cm程度で、水が足りなくなったら足してください。蓮は鉢の中でよく育ちます。蓮が咲いたら、庭の鉢の位置を調整して、花が最もよく見えるようにできます」とディープ氏は教えてくれました。
ディエップ氏によると、鉢植えのロイヤルロータスなら蚊はつかないそうです。しかし、蓮には害虫もつきものです。庭で育てるため、ディエップ氏は化学薬品を一切使用せず、すべて手作業で管理しています。毎朝早く、ディエップ氏と奥様は蓮園の真ん中に出て運動をし、蓮の香りを吸い込みながら、一緒に庭の手入れをします。二人は葉を一枚一枚分け、虫や卵を一つ一つ捕まえます。ディエップ氏と奥様の愛情を感じ取っているのか、蓮の鉢はいつも芳しい香りを放ち、青々とした葉からは蓮茶が作られます。清らかで甘い蓮の葉茶です。毎朝目覚め、パートナーと蓮茶のポットの横でゆったりと座り、一緒に家の手入れをしながら、この優雅な趣味を楽しむことほど素晴らしいことはありません。写真：登場人物、ラム・ジャン提供