ワールドカップでは「弱者」と見なされていたパナマは、2026年ワールドカップに、サッカーの歴史に新たな一章を刻むという野望を抱いて臨む。世界最大の大会で初勝利を挙げ、グループリーグ突破を目指すのだ。
ベトナム通信社（VNA）のアメリカ大陸特派員によると、「赤い潮流」（La Marea Roja）の愛称で知られる同チームは、2018年のロシアワールドカップに初出場した後、デンマーク系スペイン人監督トーマス・クリスティアンセンの指揮の下、印象的な予選キャンペーンを経て、世界最大のサッカーイベントに再び出場することになった。
パナマは中米地域から唯一本大会出場権を獲得したため、2026年ワールドカップへの出場権獲得は、これまで以上に大きな意味を持つことになった。コスタリカ、ホンジュラス、ジャマイカ、スリナムといった同地域のお馴染みの国々は、いずれも本大会出場を逃した。特にコスタリカは、2014年から続いていた3大会連続出場の記録が途絶えた。
クリスティアンセン監督は記者会見で、現在の成果は長期的な育成プロセスと、チームの戦略的方向性に対する揺るぎない取り組みの結果であると述べた。
2022年ワールドカップ出場を逃した後も、パナマサッカー連盟は53歳の監督への信頼を貫いた。その決断は功を奏し、パナマはワールドカップ復帰を果たしただけでなく、地域における新たな地位を徐々に確立しつつある。
近年、クリスティアンセン監督はチームを活性化させ、より現代的で競争力のあるプレースタイルを確立した。彼の指導の下、パナマは2023年のCONCACAFゴールドカップで準優勝、2025年のCONCACAFネーションズリーグでも準優勝を果たし、2024年のコパ・アメリカではグループリーグを突破して決勝トーナメントに進出するなど、その名を轟かせた。
2026年ワールドカップで、パナマはイングランド、クロアチア、ガーナといった強豪国と同じグループLに入っている。中米のパナマは、6月17日にトロント（カナダ）でガーナと、6月23日にクロアチアと対戦した後、6月27日にニュージャージー（アメリカ）で優勝候補のイングランドと激突する。
2018年のワールドカップ初出場ではベルギー、イングランド、チュニジアに3連敗を喫したが、今回の復帰戦にはさらに大きな期待が寄せられている。パナマの当面の目標は、ワールドカップ初勝利を挙げ、グループリーグ突破という野望への足がかりを築くことだ。
クリスティアンセン監督によると、現在のグループは厳しいものの、パナマにとって成熟度を示す絶好の機会でもあるという。特に、ガーナとの初戦は、中米チームの勝ち上がりの可能性を左右する重要な転換点になると考えられている。
ワールドカップ初出場から約10年が経った今、パナマは単に出場するだけでは満足しなくなっている。
このチームは、より大きな目標を目指している。それは、世界のトップサッカーチームと互角に戦える能力があることを証明することだ。
出典：https://www.vietnamplus.vn/world-cup-2026-ky-vong-con-thuy-trieu-lich-su-post1114092.vnp
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