ピックルボールラケット

ピックルボールは、屋内または屋外で、長方形のコート（13.4m×6.1m）でシングルスまたはダブルスでプレーするスポーツです。プレーヤーは滑らかな面のラケットを使用し、高さ0.86mのネット越しに、中空の穴あきプラスチックボールを打ち合います。どちらかがボールを返せなくなるか、ファウルになるまで続けます。このスポーツは1965年にアメリカで考案され、アメリカで大流行した後、ベトナムを含む50か国以上に広まりました。ピックルボールは、テニス、卓球、バドミントンを融合させたようなスポーツです。ピックルボールは遊びやすく、あらゆる年齢層に適しています。

コーチがピックルボールの遊び方を指導している - 写真: THANH LOC

いろいろな方法...はじめに

ピックルボールを始める方法は様々で、それぞれ異なります。フィットネスのために始める人もいれば、好奇心から始める人もいれば、他の人のプレーを見て「真似」して楽しむ人もいます。しかし、どの選手にも共通するのは、一度始めると止められなくなり、「ピックルボールで食し、ピックルボールで寝る」ようになることです。

ピックルボールは、スポーツ経験のない人でも始めやすく、習得にそれほど時間もかからないことから、年齢や性別を問わず誰もが楽しめるスポーツだと考える人が多いようです。だからこそ、「入門」が簡単なのかもしれません。

ホーチミン市でプロのピックルボール選手兼コーチを務めるレ・バ・タン・スアン氏（40歳）によると、ピックルボールをプレーするには、ラケット、シューズ、ボール、ウェアなどの「コンボ」と、新しいスポーツを試してみたいという意欲さえあれば、数十万から数百万ドンの費用でプレーできるという。スアン氏は国内外の権威あるピックルボール大会で数々の主要な賞を受賞しており、最近ではアジアオープン選手権の35歳以上オープンチームで金メダルを獲得した。数百人の選手を指導してきた経験を持つスアン氏は、ピックルボールを始める人は主に2つのグループに分かれると考えている。1つは、これまでスポーツを経験したことのない層で、ピックルボールは始めやすく、参加するのに技術的なスキルを必要としないという理由で始める層だ。 2 番目のグループは、長年スポーツを続けてきたものの、年齢的に徐々にそのスポーツをより高いレベルで続けるのに適さなくなったため、健康維持の手段としてピックルボールに切り替え、適切なトーナメントに参加できるように徐々にレベルを上げていく人たちです。

「ピックルボール王子」として知られるチュオン・ヴィン・ヒエン氏は、テニスがきっかけでこのスポーツに転向しました。彼は全国オープンスーパーカップで15回優勝しており、シングルスでは3回優勝、アジア選手権では1位、2位、3位を獲得しています。また、全国混合ダブルスで準優勝した経験を持つテニス選手でもあります。かつて、ヒエン氏が通っていたクラブがピックルボールのコートを開設した際に試してみたところ、非常に興味深く、徐々に両方のスポーツを並行して行うようになりました。ヒエン氏の場合も例外ではなく、現在ではほとんどの「ハイレベル」ピックルボール選手がテニスから転向しています。

作家で歌手のアキラ・ファンさん（右）が、2024年11月にカインホア省ニャチャン市で行われたピックルボール大会に参加 - 写真：THANH LOC

古来より、様々な職業の人々がピックルボールに魅了されてきました。その中には、特にスポーツ記者をはじめとするジャーナリストも多くいます。

「入門」と「啓蒙」

2024年7月上旬、初めてピックルボールのコートに行った時は、少し戸惑い、少し恥ずかしかったのですが、すぐに打ち解けました。高校時代に卓球部に所属し、テニスも少しだけプレーしていたので、ピックルボールにもすぐに馴染むことができました。

ソーシャルメディアにはピクルボールに関するあらゆる情報が載っています。ぜひアクセスして学んでみてください。まずルールを学び、次に戦術を学び、そして正しい動きを学んで…。FacebookやTikTokの個人ページには、現在世界で最も成功しているアメリカ人ピクルボール選手と目され、大小さまざまなタイトルを数百個獲得しているベン・ジョンズ（25歳）や、世界的に有名な18歳のベトナム系アメリカ人ピクルボールの天才、クアン・ドゥオンがプレー方法や戦術を教える動画が徐々に投稿されています…。

何度も耳にする専門用語は、だんだん馴染みのあるものになってきます。例えば、キッチンエリア（ノーボレーゾーンとも呼ばれます）、ディンクショット（相手にネットに近い位置から打ち返すように強いる軽く短いショット）、フォアハンドショット（ラケットを持つ手と同じ側の体で、プレーヤーの右手でボールを打つテクニック）、バックハンドショット（プレーヤーの左側で実行する）などです...

家族でピクルボールを楽しむグループ - 写真: THANH LOC

ピックルボールのような競技スポーツは、誰も一人ではプレーできません。私も同じです。だからこそ、私がすべきことは、他の人を「啓蒙」する努力をすることです。私の「啓蒙」は、4組のカップルからなるピックルボールグループを作り、定期的にプレーを続けることで成功しました。

楽しみましょう、でもやりすぎは禁物

全国の多くの省や都市でピックルボールが爆発的に普及するにつれ、このスポーツの性質、適切さ、さらにはコスチュームについて、SNS上で論争が巻き起こっています。不思議なことに、このような「評判」にもかかわらず、ピックルボールは今でも…人気です！

1965年、アメリカ下院議員ジョエル・プリチャードと彼の友人ビル・ベル、そしてバーニー・マッカラムがピックルボールを発明したとき、彼らはおそらく、数十年後、遠く離れたベトナムでこれほど多くの人々がこのスポーツを楽しみ、議論を交わすようになるとは予想していなかったでしょう。当初、彼らのアイデアは、単に故郷の家族や友人を楽しませる楽しいゲームを作ることだけでした。

どういうわけか、ピックルボールは「テニスをするほど体力がない、バドミントンをするほど柔軟性がない、卓球をするほど技術がない」という人のためのスポーツだという偏見を持つ人が多いようです。そのため、特にこのスポーツのディンクショットの繰り返し動作を説明する際に、「健康管理」という言葉がピックルボールを「軽視」する言葉としてよく使われます。

強く反対するレ・バ・タン・スアン氏は、そうした意見のほとんどは実際にピックルボールをやったことのない人たちのものだと述べた。「確かに、このスポーツは前述の3つのスポーツの要素を備えており、始めるのも簡単で、誰でも楽しく一緒にプレーできます。しかし、あるレベルに到達するには、健康管理という概念がありません。他のスポーツに劣らず、体力、パワー、器用さ、柔軟性、判断力、そして状況判断力が必要です。それどころか、ピックルボールは多くのカロリーを消費するスポーツです」とスアン氏は断言した。

専門家の視点から、クアンチ省文化スポーツ観光局スポーツマネジメント部長のレ・ド・ヌー・ホアイ氏は、ピクルボールが流行り出しては消えていくのではないかと多くの人が懸念しているが、そうではないと述べた。「このスポーツは動きが激しいので、怪我をする可能性は低いです。クアンチ省では、ピクルボールが非常に急速に発展しています。審判の育成やトーナメントの開催など、将来を見据えた取り組みをするためにスタッフを派遣しています。これからの時代、ピクルボールは必ず必要になるからです」とホアイ氏は述べた。

ピックルボールは、様々な職業、年齢、性別のプレイヤーを魅了してきたことは事実です。ベトナムの芸能界で活躍する美女、スーパーモデル、人気女優たちが多数登場するピックルボールコートは、まるで「レッドカーペット」や「キャットウォーク」のようです。セレブリティが華やかに着飾るだけでなく、多くの女性プレイヤーもタイトな服や短いスカート、時には風通しの良い「節約」素材の服を着ています。露出度の高い服を着るためにコートに足を運ぶ人も多く、そのため、女性ピックルボールプレイヤーの中には、多くの人から「ストーン」される人もいます。

しかし、それを無視して、スポーツウェアを着た女子テニス選手の登場は、ピックルボール界に非常に健康的で新鮮な美しさをもたらしました。「女性も、誰もが美しくなりたいと願っています。あらゆる職業、あらゆる人間の活動は美しさを目指しています。ならば、ピックルボールもそうではないでしょうか？」と、ドンハ市のピックルボール選手、グエン・ティ・リエンさん（31歳）は疑問を呈しつつも、「ピックルボールのコートで女性が美しくあることに何の問題もありません」と暗に断言しました。筆者も個人的にはこれに賛成です！

グエン・フック

出典: https://baoquangtri.vn/xach-vot-di-tap-pickleball-191421.htm