ピックルボールは、長方形のコート（13.4m×6.1m）でシングルスまたはダブルスで行われる屋内または屋外のスポーツです。プレーヤーは、表面が滑らかなラケットを使って、高さ0.86mのネット越しに中空の穴の開いたプラスチックボールを打ち合い、どちらかの側がボールを返せなくなるかファウルになるまで続けます。1965年にアメリカで考案されたこのスポーツは、アメリカで一大ブームとなり、その後ベトナムを含む50カ国以上に広まりました。ピックルボールは基本的に、テニス、卓球、バドミントンの要素を組み合わせたハイブリッドスポーツです。ピックルボールはプレーしやすく、あらゆる年齢層に適していると考えられています。
コーチがピックルボールの遊び方を指導している様子 - 写真：THANH LOC
見習いになるための道は数多くある…。
ピックルボールを始める方法は様々で、人それぞれです。運動のためにプレイする人もいれば、好奇心から始める人もいますし、単に他の人が楽しそうにプレイしているのを見て参加する人もいます。しかし、彼らに共通しているのは、一度プレイを始めると止められなくなり、「ピックルボール漬け」の日々を送るようになるということです。
ピクルボールは、スポーツ経験のない人でも簡単に始められ、習得にそれほど時間がかからないため、あらゆる年齢層や背景を持つ人々に魅力的なスポーツだと考える人が多い。おそらくそれが、ピクルボールを始めるのが非常に簡単な理由だろう。
ホーチミン市のプロのピックルボール選手兼コーチであるレ・バ・タイン・スアン氏（40歳）によると、ピックルボールを始めるには、プレーヤーはラケット、シューズ、ボール、ウェアなどの「セット」に数十万ドンから数百万ドンを費やすだけでよく、新しいスポーツを体験したいという気持ちがあればよいとのことです。スアン氏は国内外の権威あるピックルボール大会で数々の主要な賞を受賞しており、最近ではアジアオープン選手権の35歳以上オープンチーム部門で金メダルを獲得しました。数百人のプレーヤーを指導してきた経験から、スアン氏はピックルボールに惹かれる主なグループが2つあると考えています。1つは、これまでスポーツをしたことがない人たちで、ピックルボールは始めやすく、参加するのに高度な技術スキルを必要としないという理由で惹かれています。 2つ目のグループは、長年スポーツを続けてきたものの、年齢的に高いレベルで競技を続けるのが難しくなったため、健康維持とスキル向上を目的としてピックルボールに転向し、適切な大会に参加できるようになることを目指す人々です。
「ピックルボールの王子」の異名を持つチュオン・ビン・ヒエン選手は、テニスをしていたことがきっかけでこのスポーツを始めた。彼は国内オープン・スーパーカップで15回優勝しており、シングルスで3回優勝、アジア選手権では1位、2位、3位を独占している。ヒエン選手は、混合ダブルスで国内準優勝のテニス選手だったと語っている。ある時、ヒエン選手が練習していたクラブにピックルボールコートが開設され、試してみたところとても面白かったので、徐々に両方のスポーツをプレーするようになった。ヒエン選手の話は例外ではなく、今日のトップレベルのピックルボール選手のほとんどはテニスから転向している。
作家兼歌手のアキラ・ファン（右）が、2024年11月にカインホア省ニャチャン市で開催されたピックルボール大会に参加した際の写真 - 写真：タイン・ロック
様々な職業の人々がピックルボールに魅了されている。その中には、ジャーナリスト、特にスポーツ記者も少なくない。
「序論」と「啓蒙」
2024年7月初旬、初めてピックルボールのコートに足を踏み入れた時、少しぎこちなく、恥ずかしかったのですが、すぐに慣れました。高校時代に卓球の才能育成チームに所属していたことと、テニスを少しだけ経験していたおかげで、ピックルボールのコツもすぐに掴むことができました。
ピックルボールに関するあらゆる情報はオンラインで入手できます。あとはそこで学ぶだけです。まずルールを学び、次に戦術を学び、最後に正しい動きを学びます。やがて、数百もの主要タイトルとマイナータイトルを獲得し、現在世界で最も成功しているピックルボール選手とされるベン・ジョンズ（25歳）や、世界的に有名な18歳のベトナム系アメリカ人ピックルボールの天才、クアン・ズオンが、プレー方法や戦術を教える動画がFacebookやTikTokに登場しました。
次のような専門用語は、頻繁に耳にすることで馴染みのあるものになります。キッチンエリア（ノンボレーゾーンとも呼ばれる）、ディンクショット（ネット付近から相手にボールを返球させるために使う軽くて短いショット）、フォアハンド（ラケットを持つ手と同じ側の右手でボールを打つテクニック）、バックハンド（プレーヤーの左手で打つテクニック）など。
家族で結成したピックルボールチーム - 写真：THANH LOC
ピックルボールのような競技スポーツでは、一人でプレーすることはできません。それは私にも当てはまり、私がすべきことは、他の人にピックルボールの楽しさを伝える努力をすることでした。4組のカップルでピックルボールグループを結成し、定期的にプレーするようになったことで、私の「啓蒙」活動は成功しました。
楽しんでください、でもやりすぎは禁物です。
全国各地の多くの州や都市でピックルボールが爆発的に普及するにつれ、このスポーツの性質、適性、さらには服装に至るまで、オンライン上で様々な議論が交わされるようになった。不思議なことに、こうした否定的な評判にもかかわらず、ピックルボールは依然として非常に人気が高いのだ。
1965年、アメリカ合衆国下院議員のジョエル・プリチャードと彼の友人であるビル・ベルとバーニー・マッカラムがピックルボールを考案したとき、彼らは数十年後、遠く離れたベトナムでこのスポーツがこれほど人気を博し、多くの議論を巻き起こすとは想像もしていなかっただろう。当初、彼らの目的は、故郷の家族や友人を楽しませるための、ただ楽しいゲームを作ることだったのだ。
理由は不明だが、ピクルボールは「テニスをする体力も、バドミントンをする持久力も、卓球をする器用さもない人のためのスポーツ」だという偏見を持つ人が多い。そのため、「健康維持」という言葉は、特にこのスポーツで繰り返されるドロップショットの動作を説明する際に、ピクルボールを貶めるためによく使われる。
レ・バ・タイン・スアン氏は、こうした意見に強く反論し、それらのコメントのほとんどは実際にピックルボールをプレイしたことのない人からのものだと述べた。「確かにこのスポーツは前述の3つのスポーツの要素を取り入れており、始めるのも非常に簡単です。誰でも楽しむことができます。しかし、一定のレベルに達するには、『維持』などというものはありません。他のスポーツと同様に、体力、筋力、器用さ、柔軟性、判断力、そして状況認識能力が必要になります。それどころか、このスポーツはかなりのカロリーを消費します」とスアン氏は断言した。
クアンチ省文化スポーツ観光局スポーツ管理部長のレ・ド・ニュー・ホアイ氏は、専門家の視点から、ピックルボールは一時的な流行で消えてしまうのではないかと多くの人が心配しているが、自分はそうは思わないと語った。「このスポーツは適度な運動量で、怪我のリスクも低い。クアンチ省ではピックルボールが非常に盛んに発展している。審判や大会運営の研修に職員を派遣し、将来に備えている。なぜなら、今後間違いなく必要になるからだ」とホアイ氏は述べた。
ピックルボールが様々な職業、年齢、性別のプレイヤーを惹きつけているのは事実です。ピックルボールコートは、ベトナムの芸能界から多くの美女、スーパーモデル、セクシーな女性たちが現れ、「レッドカーペット」や「キャットウォーク」のように見えることもあります。着飾るのは有名人だけではありません。多くの女性プレイヤーも、体にぴったりとした服、ミニスカート、時にはかなり露出度の高い服を着ています。中には、露出度の高い服を着ることを主な目的としてコートに来る人も少なくありません。そのため、一部の女性ピックルボールプレイヤーは、多くの人から批判を受けています。
しかし、それはさておき、スポーツウェアを着た女性選手の登場は、ピックルボール界に非常に健康的で活気に満ちた美しさをもたらしました。「女性、いや、誰だって美しくありたいものです。あらゆる職業、あらゆる人間の活動は美しさを目指しているのですから、ピックルボールだってそうあるべきでしょう？」と、ドンハ市のピックルボール選手、グエン・ティ・リエンさん（31歳）は疑問を呈しつつも、「ピックルボールコートで女性が美しく見えることに何の問題もない」と暗に肯定しました。私も個人的にこれに賛成です！
グエン・フック
出典： https://baoquangtri.vn/xach-vot-di-tap-pickleball-191421.htm
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