"어리석은" 질문에서
1959년 5월 28일, 캘리포니아 공과대학(Caltech)에서 열린 미국 물리학회(APS) 연례 학술대회에서 물리학자 리처드 파인만이 놀라운 주제로 연단에 올랐습니다. "바닥에는 충분한 공간이 있다"라는 주제였습니다.
과학자 리처드 파인먼(사진: 게티).
당시 세계 과학은 핵물리학, 양자역학, 초기 반도체에 대한 연구로 들끓고 있었고, 파인만의 서두 발언은 다소 "어리석은" 것처럼 들렸습니다. "브리태니커 백과사전 24권 전체를 바늘 끝에 써보는 건 어떨까요?"
그러나 그는 곧 일련의 획기적인 아이디어를 내놓았습니다. 개별 원자를 조작하고 분자 수준의 구성 요소로 만들 수 있는 작은 기계를 만드는 것입니다.
파인만에게 이는 허황된 비전이 아니라 완전히 실현 가능한 일이었습니다. 다만 당시 인류에게는 이를 실현할 도구가 없었을 뿐입니다.
그는 비전을 제시했을 뿐만 아니라, 전자 현미경으로 읽을 수 있을 만큼 작은 책과 작은 전기 모터를 만드는 사람에게 1,000달러의 상금을 주겠다는 구체적인 상금을 제안함으로써 과학계가 행동하도록 독려했습니다.
당시 대부분의 과학자들은 이런 아이디어가 불가능하다고 생각했습니다. 하지만 파인만은 그들에게 대담한 아이디어를 심어주었습니다. 작은 일에서 큰 일을 생각해 보는 용기를 갖는 것입니다.
나노기술의 기원
파인만의 비전이 현실이 되기까지 30년 이상이 걸렸습니다.
1980년대에는 주사터널링현미경(STM)과 원자력현미경(AFM)과 같은 첨단 장비가 등장했고, 이를 통해 과학자들은 개별 원자를 "보고" 조작할 수 있게 되었습니다.
오늘날 나노기술은 어디에나 있지만, 때로는 우리가 그것을 깨닫지 못하는 경우도 있습니다(사진: 게티).
1986년, "현대 나노기술의 아버지"로 여겨지는 미국의 과학자 에릭 드렉슬러는 "창조의 엔진"이라는 책을 출판했는데, 여기서 파인만의 강의가 나노기술의 탄생에 영감을 주었다고 직접 언급했습니다.
그 이후로 "나노기술"이라는 용어는 대중화되어 물리학, 화학, 생물학, 의학, 에너지, 전자공학, 심지어 화장품과 식품까지 포함하는 거대한 학제간 분야로 발전했습니다.
나노기술은 오늘날 어디에나 있지만, 때로는 우리가 깨닫지 못하는 사이에도 존재합니다.
의학에서는 나노입자를 사용하여 항암제를 암세포에 직접 전달함으로써 건강한 조직에 미치는 부작용을 최소화합니다. 나노 바이오센서는 증상이 나타나기 전에도 질병을 조기에 감지하는 데 도움이 됩니다.
전자제품에서 나노코팅은 스마트폰을 물과 먼지로부터 보호하고, 나노기술이 적용된 리튬이온 배터리는 에너지 밀도와 수명을 증가시킵니다. 매우 강력하고 가벼운 나노소재는 항공우주, 건설, 자동차 산업을 혁신하고 있습니다.
일상생활에서도 나노기술은 노화방지 스킨케어 화장품, 항균 의류, 미세먼지 마스크, 기능성 식품 등에 활용되고 있습니다.
나노기술은 획기적인 발전을 가져온다(사진: 게티).
결국 이러한 모든 응용 프로그램은 파인만이 한때 제기했던 어려운 질문, 즉 "개별 원자를조작 할 수 있을까?"에서 비롯됩니다.
파인만의 1959년 강의를 그토록 "예언적"이라고 만든 것은 그 강의의 선견지명 때문만이 아니라, 그가 과학자 세대 전체에 영감을 준 방식 때문이기도 합니다.
거의 70년이 지난 지금도 "바닥에는 충분한 공간이 있다"는 나노기술에 관심이 있는 사람이라면 누구에게나 기초가 되는 교과서로 여겨진다.
이 강의는 대학 교과서에만 나오는 것이 아니라, 과학의 창의성 정신에 대한 선언문으로 국제 학회에서도 자주 인용됩니다. 기술이 다가오기를 기다리지 말고, 적극적으로 기술을 상상하고 미래로 가는 길을 개척하세요.
이러한 정신은 리처드 파인만이 평생 추구했던 과학적 스타일이기도 합니다. 질문을 두려워하지 않고 상상하는 것을 두려워하지 않으며, 호기심과 창의성을 항상 인간 진보의 주요 원동력으로 생각하는 스타일입니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/7-thap-ky-truoc-mot-nha-khoa-hoc-dat-cau-hoi-dinh-hinh-ky-nguyen-cong-nghe-20250531014929349.htm
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