과학이 설명할 수 없는 9가지 자연의 신비

과학자들은 물리학, 유전자 검사, 그리고 다른 과학적 방법들을 활용하여 이론을 발전시켜 왔습니다. 이러한 연구는 일부 미스터리를 해결하는 데 큰 도움이 되었지만, 여전히 많은 의문이 풀리지 않은 경우가 많습니다.

과학자들이 아직 완전히 설명하지 못한 전 세계의 9가지 자연 신비를 소개합니다.

영원한 불꽃, 뉴욕

뉴욕 체스트넛 리지 공원에서는 깜빡이는 불꽃 때문에 '영원한 불꽃'이라는 이름이 붙었습니다. 바위 구멍 속 폭포로부터 보호받는 이 불꽃은 무한히 타오르지만, 가끔 꺼지기도 합니다.

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뉴욕의 영원한 불꽃

사진: 와이어스톡 크리에이터스

이는 극히 드문 현상입니다. 지질학자 주세페 에티오페는 2024년 내셔널 지오그래픽과의 인터뷰에서 전 세계에 영원한 불꽃이 50개도 채 되지 않는다고 말했습니다. 극도로 높은 온도에서 유기물이 익으면서 생성되는 가연성 천연가스가 지하에서 누출되어 끊임없이 불꽃을 지피고 있습니다. 사람, 산불, 또는 번개가 이 불꽃에 불을 붙일 수 있습니다.

그러나 뉴욕 화재의 특이한 점은 라인스트리트 셰일층에서 지표면 아래 120피트 이상 떨어진 곳에서 발생한 화재의 근원이 비교적 차갑다는 점입니다.

"천연가스가 형성되는 전통적인 이론은 끓는 물보다 높은 온도로 가열해야 한다는 것입니다."라고 연구원 아른트 쉬멜만은 2013년 펜실베이니아 주립대와의 인터뷰에서 말했습니다. "하지만 이곳의 암석은 그렇게 뜨겁지 않으며, 그렇게 뜨거웠던 적도 없습니다."

연구자들의 이론 중 하나는 철이나 니켈과 같은 광물이 화재의 촉매가 되었을 수 있다는 것입니다.

유럽 장어, 사르가소해

고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 "장어는 진흙과 습한 흙에서 자연적으로 자라는 소위 '지렁이'에서 유래했다"고 적었습니다.

2천 년이 지난 지금, 과학자들은 그것이 사실이 아니라는 것을 알고 있지만, 여전히 장어가 어떻게 번식하는지 알지 못합니다. 덴마크 생물학자 요하네스 슈미트는 유럽 장어들이 사르가소해의 번식지로 이동하는 모습을 추적했습니다. 어떤 장어들은 네 개의 해류로 둘러싸인 북대서양 지역에 도달하기 위해 4천 킬로미터 이상을 이동합니다.

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2018년 태국의 유럽산 장어

사진: 로이터

그 발견은 100년도 더 전의 일이며, 과학자들은 유럽 장어의 이동 방식에 대해 아직도 많은 의문을 품고 있습니다. 여기에는 방향 감각, 이동 경로, 수영 속도 등이 포함됩니다.

장어의 번식 방식에 대해 더 많이 알아내는 것은 중요합니다. 1980년대 이후 유럽에 도달하는 장어의 수가 95%나 급감했기 때문입니다.

2022년, 과학자들은 장어에 꼬리표를 부착하는 방법을 설명하는 논문을 발표하여 성체 장어가 실제로 사르가소해로 이동하여 산란을 했을 가능성을 확인했습니다. 수년간의 연구에도 불구하고, 아무도 이곳에서 성체 장어나 알을 발견하지 못하여, 일부에서는 이곳이 번식지가 아닐 것이라는 의심을 제기했습니다.

사보노스키 분화구, 알래스카

알래스카 남서부에 있는 카트마이 국립기념물 위를 비행하다 보면, 인공 호수라고는 믿기 어려울 만큼 완벽한 모습을 자랑하는 호수가 보입니다. 호수의 너비는 500m가 넘고 깊이는 100m가 넘습니다.

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사진: 카이티 크리츠

마지막 빙하기 또는 그 이전에 형성된 분화구는 녹은 눈과 비로 가득 찼습니다. 1960년대와 1970년대에 사보노스키 분화구를 연구하던 과학자들은 운석 충돌의 증거를 찾으려 노력했습니다. 운석이 이 깊고 원형의 분화구를 만들었을 가능성이 높아 보였습니다.

그러나 후퇴하는 빙하가 충돌의 잔해를 가져왔을 수도 있습니다.

분화구는 화산 마르의 결과일 수도 있는데, 알래스카 페어뱅크스 대학의 T. 닐 데이비스 교수는 1978년 사보노스키 미스터리에 관한 논문에서 마르를 "시도했지만 실패한 화산"이라고 묘사했습니다.

마그마관이 지표면 근처 지하수면에 부딪히면 증기 폭발을 일으키며 분화구를 형성합니다. 마르는 압력 부족으로 가라앉기 전까지 계속해서 연기와 재를 뿜어냅니다.

노래하는 모래, 중국

조세핀 테이의 1952년 소설 "노래하는 모래"에서 한 경찰관이 신비한 시와 관련된 살인 사건을 수사하게 됩니다. 시의 내용은 다음과 같습니다. "말하는 짐승들, 흐르는 시냇물들, 걷는 돌들, 노래하는 모래..."

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중국 둔황의 노래하는 모래 언덕 근처에서 낙타를 타고 있는 관광객들

사진: 제임스 지아오

이 이야기는 허구이지만, 노래하는 모래는 실제로 인디애나, 일본, 이집트, 캘리포니아 등지에서 발견됩니다. 중국 둔황을 비롯한 여러 곳에 있는 노래하는 모래는 관광 명소가 되었습니다.

이 지역의 모래언덕 아래로 쏟아지는 모래에서 낮고 진동하는 웅웅거리는 소리가 납니다. 때로는 1마일 이상 떨어진 곳에서도 들릴 정도로 큰 소리입니다. NOAA에 따르면, 모래의 크기, 모양, 실리카 함량과 같은 특정 조건이 이 노래를 만들어내기에 완벽해야 합니다.

2012년 연구에 따르면, 모래가 굴러가는 소리가 음악처럼 들리는 빈도는 왜 여전히 미스터리로 남아 있습니다.

페어리 서클, 나미브 사막

수십 년 동안 나미브 사막의 건조한 초원에 있는 불모지의 조각들은 과학자들을 당혹스럽게 해왔습니다. "요정의 원"으로 알려진 이 원들은 남아프리카 공화국을 둘러싼 무성한 초목과 대조를 이루며 두드러지게 나타납니다.

일부 과학자들은 흰개미 군체가 식물을 먹고 땅속으로 파고들어 점점 더 큰 원을 형성한다고 믿습니다. 2022년, 연구팀은 이 원에서 곤충의 흔적을 발견하지 못했다고 발표했습니다. 대신, 센서를 사용하여 식물의 수분 흡수량을 추적했습니다.

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나미브 나우클루프트 공원에서 촬영한 요정의 원

사진: 마크 덤블턴

연구 결과는 생태적 수문학적 피드백이 벌거벗은 원을 발생시키고 있음을 시사합니다. 본질적으로, 이러한 땅덩어리들은 초목을 희생시켜 더 많은 물을 풀이 우거진 지역으로 흐르게 합니다.

연구를 이끈 생태학자 스테판 게친은 2022년 CNN과의 인터뷰에서 "이 풀들은 결국 원형을 이루게 되는데, 그것이 각 식물이 이용할 수 있는 물의 양을 극대화하는 가장 논리적인 구조이기 때문입니다."라고 말했습니다.

다른 연구자들은 호주에서 비슷한 사건이 발생한 잠재적 원인은 박테리아일 수 있다는 가설을 세웠습니다.

데블스 케틀, 미네소타

수년 동안 저지 CR 매그니 주립공원을 찾는 호기심 많은 방문객들은 브룰 강에 막대기, 탁구공, 그리고 여러 색깔의 염료를 던져 강물의 흐름을 추적해 왔습니다. 강물은 공원을 흐르면서 데블스 케틀(Devil's Kettle)을 포함한 여러 폭포로 흘러갑니다.

물 일부가 구멍으로 흘러들어갔는데, 그 후 정확히 어디로 갔는지는 아무도 모릅니다. 어떤 이들은 땅속으로 흘러 캐나다나 슈피리어 호로 갔을 것이라고 추측합니다.

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미네소타주 데블스 케틀 폭포

사진: MS7503

2017년 수문학자들이 폭포 위아래의 수위를 비교했는데, 두 수위는 거의 동일했습니다. 다시 말해, 물은 빠지지 않고 폭포 아래 강으로 바로 흘러들었습니다.

과학자들은 물이 어디에서 오는지에 대해 상당한 아이디어를 가지고 있다고 생각하지만, 확실히는 모른다고 수문학자 제프 그린은 2018년 Vice의 "Science Solved It" 팟캐스트에서 말했습니다.

그러면 그 모든 물은 어디로 갔을까?

지진 램프, 멕시코

2021년 아카풀코 인근에서 규모 7.0의 지진이 발생했을 때, 수백 마일 떨어진 멕시코시티 사람들은 휴대폰 카메라로 하늘의 기이한 빛을 포착했습니다. 푸른 섬광이 번개처럼 하늘을 밝혔습니다.

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2021년 멕시코시티 상공에 푸른 빛이 나타났습니다.

사진: 에두아르도 마티즈

모든 전문가가 지진광의 존재를 믿는 것은 아니지만, 지진광은 전 세계에서 수 세기 동안 기록되어 왔습니다. NPR 보도에 따르면, 일부 과학자들은 이러한 섬광이 전력망 결함이나 폭우로 인해 발생한다고 생각합니다.

일부 연구자들은 지진이 발생하기 전에 나타나는 이러한 빛을 일종의 조기 경보 신호로 활용하고자 이 현상을 연구하고 있습니다.

하지만 먼저, 그들은 왜 그런 섬광이 발생하는지 알아내야 합니다. 최근 논문에서는 정전기로 인해 방출되는 메탄 가스를 포함하여 이러한 섬광의 여러 가지 가능한 원인을 살펴보았습니다.

힐리어 호수, 호주

서호주 해안가에는 선명한 분홍빛의 힐리어 호수가 있습니다. 마치 누군가 염도가 높은 호수에 펩토비스몰을 듬뿍 부어 넣은 듯 신비로운 분위기를 자아냅니다.

생물학자들은 색소를 생성하는 박테리아가 호수의 밝은 색을 담당한다는 가설을 세웠습니다. 2022년, 연구진은 수중 미생물군집을 조사한 연구를 발표했습니다. 연구진은 여러 종류의 박테리아, 바이러스, 조류를 발견했습니다. 어떤 것들은 보라색 유황을 생성하고, 어떤 것들은 붉은 주황색을 띠며, 이들이 합쳐져 분홍색을 만들어냅니다.

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