암 투병 중인 9X, 42km 달리기… 몇 걸음만 걷자 "숨이 차"

"골수 이식실에서 삶과 죽음의 경계에 서서, 제가 아직 살아 있다면 무엇을 할지 생각했습니다. 갑자기 조깅이 떠올랐습니다." 응우옌 비엣 탄 씨가 말했습니다.

1990년생인 응우옌 비엣 탄은 생명이 위태로운 골수 이식(줄기세포 이식)을 받기 위해 병원 방에 누워 의사들을 기다리며, 수술이 성공하면 자신의 인생이 어떻게 될지 상상했습니다.

"살아있다면 도망칠 거야." 갑자기 젊은이의 머릿속에 생각이 스쳐 지나갔다.

응우옌 비엣 탄은 자신이 가장 좋아하는 스포츠 에 빠진 순간을 마치 어제 일처럼 자세하고 감정적으로 회상했습니다.

2021년 중반, 치아를 발치하기 전 혈액 검사를 하던 중 의사는 비정상적인 지표를 발견하고 탄에게 전문의의 진찰을 받을 것을 권했습니다.

그 후 그는 가장 치명적인 혈액 암 중 하나인 급성 백혈병 진단을 받았습니다.

이 질환은 악성 백혈병 세포의 통제되지 않는 증식과 손상된 세포주의 분화 장애를 특징으로 합니다. 결과적으로, 이러한 세포들은 골수의 정상 세포주를 압도하고 다른 장기를 침범하여 말초혈액으로 퍼집니다.

"제 인생에서 가장 아름다운 나이에, 몇 달밖에 살지 못할지도 모른다는 사실을 깨달았을 때 저는 매우 당황했습니다." 부 비엣 탄 씨는 낮은 목소리로 말했습니다.

탄은 항상 건강하고 활동적인 생활 방식을 유지했고, 술을 거의 마시지 않았으며, 등산을 좋아했고, 체육관에 다녔으며, 거의 아프지 않았기 때문에 암에 걸릴 것이라고는 상상도 하지 못했습니다.

탄의 기억에 따르면 가장 최근의 비정상적인 증상은 질병을 발견하기 약 한 달 전에 약간 쇠약해지고 체중이 감소한 것이었습니다.

학창 시절을 떠올리면, 탄은 양치질 후 가끔 잇몸에서 피가 났던 기억이 납니다. "그냥 양치질을 잘못했거나 딱딱한 칫솔을 사용했기 때문에 그런 증상이 생기는 줄 알았어요." 탄이 말했습니다.

병이 빠르게 진행되어 탄은 진단을 받자마자 치료를 시작했습니다. 그는 여러 차례 고용량 항암 화학 요법을 받았습니다. 이 화학 물질은 체내에서 자라는 암세포를 파괴하는 데 도움이 되지만, 당연히 이 30세 남성의 건강을 "악화"시켰습니다.

탄이 진단을 받았을 당시, 탄의 가족은 "새로운 가족"이 생겼다는 기쁜 소식을 접했습니다. 1년이 넘는 치료 기간 동안, 그의 아버지는 입원 기간 동안 항상 곁에 있어 주었습니다. 어머니와 아내는 갓 태어난 아기를 돌보고 집안일도 도맡아 했습니다. "온 가족이 너무 안타깝고 안타깝습니다." 탄은 슬픈 목소리로 말했습니다.

1년간의 치료 끝에 2022년 4월, 의사는 골수 이식을 받을 수 있다고 말했습니다. 다행히 그의 남동생이 이 이식에 필요한 줄기세포를 기증할 수 있는 적격자였습니다.

탄은 이 방법이 병을 치료하고 예전의 삶을 되찾는 데 도움이 될 것이라는 희망을 품고 있었지만, 실패율은 성공율과 비슷했습니다. 무엇보다도 골수 이식 없이는 탄의 생존 가능성은 거의 없었습니다.

골수 이식실에서, 삶과 죽음의 경계에 서서, 제가 아직 살아 있다면 무엇을 할지 생각했습니다. 그 생각 중 하나는 저항력을 키우고 회복 과정을 더 잘 지원하기 위해 스포츠를 하는 것이었습니다.

달리기가 가장 먼저 떠올랐어요. 시작하기 가장 쉬운 운동이니까요. 골수 이식 수술은 순조롭게 진행되었고, 그때부터 제 열정에 푹 빠졌어요." 탄은 웃으며 말했다.

탄의 42km 마라톤 정복 여정은 골수 이식 수술 후 "유리 우리"에서 나왔을 때 "숨이 차고" "너무 피곤해서 쓰러지고 싶을 정도"였던 100m 달리기부터 시작되었습니다.

"저는 의학 문헌을 공부한 후 처음으로 달리기를 시작했는데, 의학 문헌에서는 완전히 살균된 방에서 일찍 운동하면 건강이 좋아지고 면역 체계가 강화된다는 확실한 증거가 나와 있었습니다.

"처음에는 가볍게 뛰었는데 몸이 잘 반응하고 좋아지는 걸 느꼈어요. 그래서 진지하고 체계적인 방법으로 운동량을 점차 늘리기로 결심했죠."라고 탄은 말했습니다.

탄은 "발 페티시즘"의 세계로 발을 들여놓은 자신의 여정을 암 투병 생활과 비슷하다고 묘사합니다. 무엇보다도 가장 중요한 것은 의지와 지식입니다.

"암을 치료하든 달리기를 하든, 가장 먼저 해야 할 일은 제대로 하는 것입니다."라고 탄은 강조했다. 그가 달리기와 암 치료를 시작할 때 가장 먼저 준비한 것은 철저한 지식을 갖추는 것이었다. 모든 결정은 과학적 근거와 명확하게 정량화된 지표에 기반해야 한다.

"암을 적절한 시기에 치료하고 의사의 치료 계획을 따른다면 완치 가능성은 매우 높습니다. 하지만 안타깝게도 많은 환자들이 신중하게 조사하지 않고 검증되지 않은 방법을 선택함으로써 암의 기회를 놓치고 있습니다.

달리기도 마찬가지입니다. 저는 많은 자료를 읽고 의사의 조언에 따라 최대한 과학적인 방법으로 달리기 경로를 설계합니다."라고 탄은 분석했습니다.

암 생존자인 탄은 달리기 일정을 세울 때는 신중한 고려가 필요하다고 생각합니다. 설정한 목표는 자신의 한계를 넘지 않도록 해야 합니다.

게다가, 그 길은 "계단"처럼 만들어져서 "한 걸음씩" 이동해야 합니다.

탄은 "여행은 며칠이나 몇 달로 계산되는 것이 아니라, 신체의 변화를 느끼는 데 몇 년이 걸린다"고 말했다.

둘째, 달리기나 암 치료처럼 긴 여정에는 인내가 필수적입니다. 그 과정 전반에는 항상 한계에 도전하는 장애물들이 있습니다. 그 장애물들을 극복할 수 있을지 여부는 당신의 의지와 인내심에 달려 있습니다.

"모든 것을 극복하기 위해서는 이유와 구체적인 목표가 필요하고, 그 목적지를 향해 나아가야 합니다."라고 탄은 분석했습니다.

Thanh은 매주 5회 세션을 진행합니다. 계획서에는 각 세션의 진행 방식과 지원 계획이 명확하게 명시되어 있습니다. 어떤 날은 장거리를 달리고, 어떤 날은 회복을 위해 달리고, 어떤 날은 속도에 집중하지만, 대부분의 경우 가볍게 달릴 것입니다.

달리기 전에는 정식 식사를 피하고, 평소에는 에너지와 전해질을 보충하기 위해 바나나만 먹습니다. 15분 동안 워밍업과 스트레칭을 합니다. 탄은 달리기를 마친 후에도 스트레칭에 많은 시간을 보냅니다.

그에 따르면, 부상과 근육 긴장을 피하기 위해서는 이 "서론"과 "결론" 부분이 매우 중요하다고 합니다.

탄은 운동과 삶, 그리고 일의 균형을 맞추기 위해 시간 관리에 더욱 철저합니다. 그는 오후 10시 30분 전에 잠자리에 들고 다음 날 새벽 4시 30분에 일어나 출근 전 매일 1시간 30분 동안 달리기를 할 수 있는 충분한 시간을 확보합니다.

이 일정은 그가 충분한 수면을 취하고, 목표를 달성하고, 낮 동안 다른 업무에 영향을 미치지 않도록 하는 데 도움이 됩니다.

그에 따르면, 중요한 것은 신체의 소리에 귀를 기울여 달리기를 조절할 수 있는 유연한 계획을 세우는 것입니다.

2022년 11월 28일 새벽, 부 비엣 탄은 첫 42km 달리기의 마지막 걸음을 내딛었습니다. "짜낸" 셔츠가 몸에 달라붙어 있었는데, 이는 이 러너의 5시간에 걸친 치열한 여정을 부분적으로나마 보여주는 것이었습니다.

결승선을 통과한 순간, 이 주자의 마음속에서 방금 겪었던 두 가지 큰 전투의 이미지가 갑자기 "되감겨"갔습니다.

첫 번째 암 치료가 많은 긍정적인 신호를 보인 것처럼, 온 힘을 다해 달린 신나는 첫 10km였습니다.

그 후 20km를 달리는 동안 그의 체력은 점차 닳아 없어졌고, 무거운 발걸음은 그의 몸과 마음을 짓눌렀습니다. 이는 탄이 암 투병 후반기에 몸이 완전히 망가졌을 때도 겪었던 일이었습니다.

마지막 10km는 전적으로 의지를 다해 달리는 것입니다. "최고점은 32~33km 지점입니다. 마라톤에서는 "벽에 부딪힌다"라는 표현이 있는데, 몸이 한계에 도달했다는 경고 신호를 끊임없이 보내는 것을 말합니다. 대부분의 러너들이 이 시점에서 포기하는 것도 바로 이 지점입니다.

"암 치료 후반에는 항상 그런 '벽'에 부딪혔어요. 절대 극복할 수 없을 것 같던 때도 있었어요."라고 탄 씨는 말했습니다.

탄에 따르면, 가장 큰 행운은 어떤 전쟁에서든 결코 혼자가 아니라는 것입니다.

"제 인생에서 가장 중요한 두 전투에서의 승리는 가족, 친척, 친구, 동료들의 지원이 없었다면 불가능했을 겁니다."라고 탄은 단언했습니다.

이 첫 번째 마라톤은 탄이 새로운 목표를 향해 나아가는 발판이 됩니다.

그 후, 탄은 면역 체계가 완전히 회복되지 않아 훈련이 가끔 중단되었고, 재채기와 콧물이 자주 흘렀습니다. 탄은 8월경에야 고강도 훈련을 재개하여 지금까지 이어지고 있습니다.

마지막으로 정기 검진을 받았을 때 전반적인 결과는 매우 좋았고, 더 중요한 것은 단 1년 만에 그의 건강과 면역 체계가 정상으로 돌아왔다는 것입니다. 의사들은 이에 놀랐습니다.

지난 10월, 탄은 1시간 41분에 완주한 하프 마라톤(21km)과 3시간 58분에 완주한 풀 마라톤(42km)에 참가했습니다.

이 러너는 매년 약 두 번의 마라톤에 참가하는 "핵심 목표(KPI)"를 설정합니다. 각 레이스마다 구체적인 목표를 제시하는데, 이는 그가 구축하는 장기적인 로드맵의 일부입니다.

"5년 안에 제 목표는 '월드 마라톤 메이저스' 대회에 참가할 만큼 돈을 모으는 것입니다. 월드 마라톤 메이저스는 매년 도쿄, 보스턴, 런던, 베를린, 시카고, 뉴욕에서 열리는 세계에서 가장 권위 있는 6대 마라톤 대회의 이름입니다." 탄은 자신의 목적지에 대해 설레는 마음으로 이야기했습니다.

새벽 5시, 부 비엣 탄은 신발을 신고 아파트 아래 호숫가 길을 따라 하루의 첫 걸음을 내딛습니다. 그는 이 습관을 1년 넘게 고수해 왔습니다.

이 지역의 많은 "러너"들은 탄의 얼굴을 알고 있습니다. 하지만 키가 크고 항상 웃는 이 젊은이가 한때 병마와 힘겨운 싸움을 벌였다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

탄은 달리기가 자신에게 어떤 영향을 미쳤는지 설명하면서 "기적적"이라는 단어를 사용했습니다.

"1년 동안 계속된 항암 치료로 몸이 지쳐서 때로는 10미터밖에 걷지 못하고 비틀거리기도 했는데, 지금의 몸 상태는 병에 걸리기 전에는 없었던 것입니다."라고 한 주자가 공유했습니다.

탄 씨에 따르면, 암 치료의 길은 매우 험난합니다. 하지만 암을 극복한 사람들에게는 다음 길, 즉 삶으로 돌아가는 길이 훨씬 더 험난합니다. 이는 불확실성, 의심, 고립, 심지어 질병의 재발 여부에 대한 두려움까지 떨쳐버리려는 노력이기도 합니다.

이런 압박은 탄과 같은 많은 "전사"의 머리 위에 항상 매달려 있는 시한폭탄만큼이나 무섭습니다.

탄에게 가장 힘들지만 가장 자랑스러웠던 "도망"은 병원 침대에서 "집"으로 돌아온 것입니다.

"달리면서 다시 살아났어요." 탄이 눈을 반짝이며 말했다.

콘텐츠: 민 낫, 응옥 민

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