아브디이브카 지역에 있는 우크라이나 제71엽병여단 소속 병사들 (사진: 뉴욕 타임스).
우크라이나군 신임 총사령관 알렉산드르 시르스키는 2월 17일 새벽 아브디이우카 시에서 병력 철수를 발표했다. 그는 이번 철수가 우크라이나군의 "상황을 안정시키고 전선을 유지하기 위한" 불가피한 조치라고 밝혔다.
수개월간의 치열한 전투 끝에 심각한 피해를 입은 아브디이브카에서 우크라이나군이 철수하고 있다는 보도가 이번 주 초부터 나오기 시작했으며, 다른 보도에서는 러시아군이 도시의 주요 보급로를 차단했다는 내용도 제시되었습니다.
러시아 국방부는 우크라이나 동부의 한 요새를 장악했다고 발표하면서, 흩어져 있는 우크라이나군이 러시아군의 포화 속에서 혼란스럽게 탈출하며 무기를 버리고 있다고 확인했다.
러시아 국방부 대변인 이고르 코나셴코프는 "우크라이나군 총사령관 시르스키의 철수 명령은 우크라이나군이 통제되지 않은 채 아브디이우카에서 탈출한 지 하루 만에 내려졌다"고 밝혔다. 우크라이나군은 아브디이우카에서 단 24시간 만에 1,500명 이상의 병사를 잃은 것으로 추정된다.
비무장 우크라이나군은 2월 14일부터 도시 남쪽 진지에서 철수하기 시작했습니다. 이후 러시아군이 사방에서 진격해 오면서 도시 내부에서 포위되는 것을 막기 위해 필사적인 전투를 벌이고 있습니다.
뉴욕 타임스가 접촉한 우크라이나 군인들은 아브디이브카 시에서 철수하는 과정이 얼마나 힘들었는지 설명했습니다. 그들은 사방에서 포격이 쏟아지고 러시아군이 여러 방향에서 압박해 오는 상황에서 공격받은 건물들을 신속하게 통과해야 했습니다.
우크라이나 제3독립공격여단 부사령관 로디온 쿠드랴쇼프 소령은 "아브디이브카 시의 한 지역에서 제3독립공격여단 병력이 포위되었지만, 돌파를 시도하여 성공했다"고 밝혔다.
일부 우크라이나 군인들은 철수 명령이 너무 늦게 내려졌다는 우려를 표명했습니다. 또한 그들은 위험하고 혼란스러운 후퇴 상황에 대해 소셜 미디어에 글을 올렸습니다.
지난 2년간 아브디이브카 시를 방어해 온 제110여단 소속 병사 빅토르 빌리악은 도시 남쪽에 위치한 제니트라는 주둔지에서 급박하게 철수했던 상황을 설명했다.
블리악은 자신의 부대가 질서정연하게 후퇴할 시간도, 무기와 장비를 비우거나 문서를 소각하거나 러시아군의 공격을 막기 위해 지뢰를 설치할 시간도 없었다고 진술했습니다.
블리아크는 2월 14일 저녁 우크라이나 군인 10명이 후퇴를 시도했지만 실패했다고 밝혔습니다. 그들은 교전 중에 전진을 시도해야 했지만, 이후 러시아군의 포격을 받았습니다.
블릭은 다음날 아침 부상자 한 명을 구조하는 데 도움을 줬다고 말했다. 위험한 주간 이동 작전으로 블릭 자신을 포함해 부대원 4명이 추가로 부상을 입었다.
우크라이나군은 2월 15일 저녁에 또 한 번 철수를 시도했으며, 중상을 입은 병사들은 장갑차가 도착할 때까지 기다리라는 지시를 받았습니다.
"사람들이 한 그룹씩 차례로 떠났습니다." 블리악은 아직 움직일 수 있었기 때문에 대피 차량을 기다리지 않고 직접 나서서 한 그룹을 이끌고 나왔다고 말했다.
"외부 시야는 전혀 없었습니다. 그야말로 생사가 달린 순간이었죠. 들판을 가로질러 1킬로미터만 남았습니다. 드론의 유도를 받으며 병사들이 이동하고 있었고, 적의 포격은 계속되고 있었습니다. 아브디이브카로 향하는 길에는 우리 시신들이 널려 있었습니다." 우크라이나 병사가 당시 상황을 회상하며 말했다.
블리악의 증언에 따르면, 후송 차량이 부상자들을 태울 수 없었다. 마지막 그룹이 벙커를 떠날 때, 그는 부상당한 병사가 무전으로 후송 차량에 대해 묻는 소리를 들었다. 지휘관은 차량이 오지 않을 것이니 부상자들을 남겨두고 가라고 대답했다.
"그 지휘관은 자기가 부상당한 사람과 이야기하고 있다는 사실을 몰랐습니다. 그 무전 내용은 우리에게 큰 상처를 주었습니다." 우크라이나 병사가 강조했다.
우크라이나군의 아브디이우카 철수는 러시아군의 집중 포격 속에서도 계속 진행 중입니다. 우크라이나 군 사령부는 도시 남부 지역에서의 철수가 "경미한 손실" 속에 진행되고 있다고 밝혔습니다.
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