잎사귀의 조화

3월이 오면, 땅과 하늘은 나뭇잎의 아름다운 형상으로 물든다.

모든 꽃들은 봄에 그 정수를 바치고, 잡초조차도 설날의 축제 분위기를 더하는 작은 꽃봉오리를 맺습니다. 하지만 3월이 되어 뜨거운 남쪽 지방에 부드러운 비가 내리기 시작하면, 새싹과 잎들은 기쁨으로 활짝 피어나기 시작합니다. 정원 한쪽 구석에 조용히 서 있는 마른 구불구불한 배롱나무 줄기에서 진홍색 새싹이 터져 나오는데, 마치 처음 햇볕을 만지는 아이의 손처럼 떨립니다. 길고 무성한 갈색 마호가니 새순은 아침 이슬을 반기는 부드러운 혀처럼 돋아납니다. 테르미날리아 카타파 나무의 작은 잎들은 부드러운 가지를 뻗어 묵은 짙은 잎들을 연한 녹색, 거의 초록빛으로 덮습니다. 이제 꽃으로 가득 찬 노란 살구꽃 가지에서는 어린 새순이 옅은 녹색으로 물들어, 꽃이 피었을 때의 분홍색은 더 이상 찾아볼 수 없습니다. 나무마다 색깔이 변하고, 잎사귀마다 다른 색조를 띠며, 어딘가에서 어린 새순들은 계절을 맞이하는 즐거운 노래를 부릅니다.

어렸을 때부터 저는 잎들이 줄기 속에 숨겨진 싹에 말려 있는 모습을 보는 것, 그리고 잎들이 펼쳐지는 모습을 보는 것을 좋아했습니다. 잎은 빠르게 자라고 매일 색깔이 변합니다. 연두색에서 연두색, 진녹색, 그리고 상록색으로 말이죠. 이 과정은 맨눈으로는 알아채기 어렵지만, 잎을 사랑하는 사람이라면 느낄 수 있습니다. 매일 아침 학교 가기 전에 잎눈을 한 번 보고는 혼자 킥킥 웃곤 했습니다. "안녕, 작은 잎아! 왜 이렇게 작니?" 정오에 다시 잎들을 보러 가면 가지 사이로 잎들이 돋아나 진한 초록색으로 변해 있는 것을 볼 수 있습니다. 저녁에 다시 가서 잎들을 바라보면 마치 "네가 계속 우리를 지켜보면 어떻게 자랄 수 있겠니?"라고 말하는 것 같았습니다.

그렇게 새싹은 순이 되고, 순은 잎이 되고, 잎은 싹을 틔워 나무가 됩니다. 잎은 다 자란 후에도 크기가 커지지는 않지만, 마치 세월의 풍파를 견뎌낸 사람처럼 시간이 흐르면서 두꺼워집니다. 잎은 눈을 크게 뜨고 모든 생명체에게 생명을 불어넣어 주다가, 나무에 새싹이 나고 꽃이 피면 조용히 눈을 감습니다. 때로는 아름다운 꽃의 배경이 되어주기도 하고, 때로는 날카로운 가시로 변해 나무가 가뭄을 이겨낼 수 있도록 도와주기도 합니다. 이 여정은 언제나 그랬듯이 조용하고 단순합니다. 잎이 떨어져 흙이 되더라도, 나무를 더욱 푸르게 만드는 양분이 됩니다.

잎은 아주 오래전부터 제 곁에 있었어요. 정확히 언제부터였는지는 모르겠지만, 자라면서 다른 사람들은 꽃을 좋아했지만 저는 잎을 좋아했죠. 잎은 자연의 값진 보물이에요. 광합성을 통해 식물을 키우고, 공기를 정화해서 생명을 유지하죠. 신기하게도 잎 하나하나가 다 다르답니다. 마치 사람처럼, 각자 고유한 삶의 리듬을 지니고 있어요. 칼처럼 길쭉한 잎, 우산처럼 펼쳐진 잎, 달걀처럼 타원형인 잎, 바늘처럼 생긴 잎, 심지어 날카로운 가시로 변하는 잎도 있죠. 잎은 자기 자신만을 위해 사는 게 아니라, 식물을 위해, 자연의 조화를 위해 살아가는 거예요.

높은 곳에서 내려다보면 3월이면 여린 새싹들이 돋아나는 모습을 종종 볼 수 있습니다. 성숙한 잎들의 생기 넘치는 초록빛, 테르미날리아 카타파의 어린 잎들의 싱그러운 초록빛, 배롱나무의 붉은 분홍빛… 이 모든 것이 새로운 시작의 교향곡을 만들어냅니다. 잎들은 마치 묵묵히 짐을 짊어지고 불평 한마디 없이 살아가는 친구 같습니다. 또한 부드럽고 연약하지만 끊임없이 빛을 향해 나아가는 젊음과도 같습니다. 그리고 환생에 대한 믿음처럼, 잎들은 삶에 향기와 색을 더하며 제 역할을 다한 후에는 떨어질 때를 압니다.

고요한 오후, 나뭇잎 위로 떨어지는 햇살을 바라보며 나는 삶이 아주 느리게 흘러간다는 것을 느낍니다. 너무나 느려서 충분한 인내심을 가진 사람만이 알아챌 수 있을 정도입니다. 나뭇잎들이 하루의 마지막 햇살을 반기듯, 사람들은 영광의 순간이든 고난의 순간이든 모든 순간을 소중히 여깁니다.

3월이 되자 어린 잎들은 마치 지치지도 않는 듯 계속해서 돋아난다. 젊음의 절정기를 지나고 나서야 나는 문득 인생이란 화려하게 꽃피우는 것이 아니라 푸르름을 만들어내는 것임을 깨달았다. 사랑이란 행복을 받는 것만이 아니라 서로에게 희망의 씨앗을 주는 것이다. 마치 잎사귀처럼. 나처럼. 영원히 푸르게.

붉은 백조

출처: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202603/ban-hoa-am-cua-la-46f0518/