미국 보스턴의 과학자 그룹은 100세가 넘은 사람들의 혈액에서 줄기세포 은행을 설립하는 데 성공하여 인간 장수 연구에 중요한 진전을 이루었습니다.
100세 이상의 사람들은 부상과 질병에 대한 회복력이 매우 뛰어납니다. (출처: AFP) |
11월 29일, 네이처 매거진은 보스턴 대학교 초바니안 & 아베디시안 의대의 줄기세포 생물학자인 조지 머피 씨의 말을 인용하여 "100세 이상 노인은 부상과 질병에서 회복하는 놀라운 능력을 가지고 있습니다."라고 보도했습니다.
과학자들은 장수의 비결은 노인들이 많은 질병을 피하는 데 도움이 되는 독특한 유전적 구조에 있을 수 있다고 믿고 있습니다. 그러나 100세 이상 사는 사람의 수가 매우 드물기 때문에 연구는 많은 어려움에 직면해 있으며, 혈액 및 조직 샘플을 수집하는 데 많은 시간과 노력이 필요합니다.
이러한 한계를 극복하기 위해 연구팀은 100세 이상의 사람들을 대상으로 한 가장 큰 연구 프로젝트인 New England Aging Study의 책임자인 전문가 톰 펄스와 협력했습니다. 그들은 유권자 명부, 신문 기사, 장기요양시설 등을 통해 연구 주제를 찾았습니다.
놀랍게도 많은 연구 참여자들이 좋은 인지 능력과 자기 관리를 유지했습니다.
과학자들은 약 30명의 노인에게서 혈액 세포를 추출하여 신체의 모든 유형의 세포로 발달할 수 있는 다능성 줄기세포로 전환하는 데 성공했습니다.
초기 실험에 따르면, 100세 이상의 사람들의 줄기세포에서 만들어진 신경 세포는 특별한 단백질 품질 관리 메커니즘을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 스트레스를 받으면 이 세포들은 빠르고 효율적으로 반응하여 정상보다 더 빠른 속도로 유해한 단백질과 유익한 단백질을 분리합니다.
과학자들은 앞으로 이 줄기세포 공급원으로부터 간, 근육, 장, 심지어 "미니" 장기 등 여러 유형의 세포를 개발할 수 있기를 바라고 있으며, 이를 통해 노화와 인간 장수에 대한 많은 새로운 연구 방향이 열릴 것으로 기대하고 있습니다.
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