"9번 행성"에 사해의 복제품이 나타납니다.

(네덜란드어) - 미국 과학자 들이 지구 해양보다 염분 농도가 8% 더 높은 외계 바다의 흔적을 발견했습니다.

세인트루이스 워싱턴 대학교의 알렉스 응우옌 박사와 미국 달행성연구소의 패트릭 맥거번 박사가 이끄는 연구팀은 한때 태양계의 "아홉 번째 행성"이었던 행성 에서 사해와 유사한 바다의 흔적을 발견했습니다.

그 매혹적인 세계는 바로 명왕성입니다. 명왕성은 2006년 국제천문연맹(IAU)에 의해 행성에서 왜소행성으로 강등되었지만, NASA 과학자들은 여전히 행성으로 간주될 자격이 있다고 주장합니다.

이번 새로운 연구에서 미국 과학자들은 NASA의 뉴 호라이즌스 우주선에서 얻은 데이터를 사용했습니다.

뉴 호라이즌스 탐사선이 촬영한 명왕성의 고해상도 이미지를 수학적 모델을 이용하여 분석함으로써, 질소와 메탄으로 이루어진 두꺼운 지각 아래에 묻혀 있을 것으로 추정되는 바다에 대한 더 깊은 이해를 얻고자 합니다.

명왕성의 표면 온도는 약 -220도 섭씨로, 질소나 메탄 같은 기체조차도 얼어붙을 정도로 추워서 물이 존재하기 어렵습니다.

"이 운석은 형성 직후 거의 모든 열을 잃었을 것이므로 기본적인 계산에 따르면 핵까지 완전히 응고되었을 것입니다."라고 응우옌 박사는 사이언스뉴스(Sci-News) 와의 인터뷰에서 말했다.

하지만 최근 몇 년 동안 과학자들은 이 천체에 지하 바다가 존재할 가능성을 시사하는 이상한 증거들을 수집해 왔습니다. 예를 들어, 이 천체에는 얼음과 수증기를 분출하는 차가운 화산들이 있습니다.

응우옌 박사와 맥거번 박사의 모델은 명왕성의 유명한 하트 모양 얼음 지대의 서쪽 부분인 스푸트니크 플라니티아를 목표로 삼았습니다.

이 지역은 수십억 년 전 운석 충돌 지점이었습니다. 빙상의 균열과 융기를 분석하여 연구진은 이 지역에 40~80킬로미터 두께의 얼음층 아래에 바다가 존재했음을 계산해냈습니다.

이 바다는 매우 깊기 때문에 의도치 않게 외부와 차단되어 얼지 않는 상태를 유지합니다.

또한, 이러한 결빙 현상에 영향을 미치는 또 다른 요인은 소금입니다.

명왕성의 바다는 염도가 매우 높으며, 염분 농도는 지구 바다보다 8% 더 높습니다.

이 비율은 미국 유타주의 그레이트 솔트 레이크와 거의 동일하며, 그레이트 솔트 레이크는 종종 미국의 사해로 불립니다.

물론 명왕성의 바다는 사해만큼 짜지는 않지만, 이전에는 바다가 존재하지 않는다고 여겨졌던 세상에서 사해를 가까이에서 생생하게 재현한 매혹적인 모습을 보여줍니다.

이러한 밀도는 표면에 보이는 균열이 많은 이유를 설명해 줍니다. 만약 해양이 훨씬 얇다면, 얼음 지각이 붕괴되어 실제로 관찰되는 것보다 더 많은 균열이 생길 것입니다. 반대로 해양이 훨씬 밀도가 높다면, 균열은 더 적을 것입니다.

최근 학술지 이카루스(Icarus)에 발표된 이 결과는 NASA가 예상했던 것처럼 왜소행성보다 훨씬 더 "발달된" 세계가 존재하며, 아직 발견 해야 할 것이 훨씬 더 많다는 것을 뒷받침합니다.

일부 과학자들은 이처럼 혹독한 환경에서도 생명체가 존재할 수 있도록 하는 "허점"이 있기를 기대하기도 합니다.

가장 정확한 답을 얻으려면 태양계 외곽을 목표로 하는 다음 우주 탐사 임무의 결과를 기다려야 할 것입니다.

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출처: https://nld.com.vn/ban-sao-bien-chet-xuat-hien-o-hanh-tinh-thu-9-196240522110619191.htm