제 고향 붕따우에서는 거의 모든 사람이 반콧을 알고 있습니다. 소박하고, 소박하고, 저렴하지만 아주 맛있는 케이크이기 때문입니다. 반콧은 단순한 음식을 넘어 제 어린 시절의 많은 추억을 담고 있습니다.
반코트는 쌀가루를 주재료로 하여 만들어지며, 다른 종류의 밀가루는 거의 섞이지 않습니다.
갑자기 일본에 살던 시절이 떠올랐습니다. 이슬비가 내리는 오후, 가끔씩 인도를 걷다가 타코야키라는 "반콧(banh khot)"을 파는 노점에 들르곤 했습니다. 타코야키는 밀가루를 속을 채워 금속 틀에 정성껏 구운 전형적인 일본식 빵입니다. 문어 소를 조금 넣고 소스를 곁들여 먹는데, 쌀가루, 강황 가루, 코코넛 밀크, 녹두를 넣고 값싼 흙 틀에 구워 만드는 베트남 반콧에 비하면 좀 밋밋할 것 같았습니다. 타코야키는 제 입맛에 꽤 맞지만, 이상하게도 고향의 반콧이 아직도 그리워집니다.
반코트는 원래 순수 쌀가루로 만들어지며 다른 종류의 밀가루와 거의 섞지 않습니다. 때때로 케이크의 색깔을 눈길을 끌게 하고 싶다면 사람들은 반짝이는 노란색을 만들기 위해 약간의 강황 가루를 첨가합니다. 맛있는 케이크를 만들려면 밀가루를 적절한 비율로 섞는 것이 결정적인 요소입니다. 밀가루는 전날 밤에 갈아서 밤새 두어야 케이크가 바삭하고 맛있는 풍미를 갖게 됩니다. 제 고향의 표준 반코트는 보통 너무 두껍거나 얇지 않아서, 맛보면 바삭하게 느껴지지만 여전히 어느 정도의 질긴 질감을 유지합니다. 붕따우와 같은 해안 지역의 반코트 속은 보통 고기가 아니라 신선한 새우로 만듭니다. 새우는 머리를 자르고 껍질을 벗기고 깨끗이 씻은 다음 물기를 뺀 다음 반코트를 부을 때 넣습니다.
어머니 말씀에 따르면, 이 케이크의 유래는 빈투언성 , 닌투언성, 카인호아성 사람들의 반깐 요리에서 유래되었다고 합니다. 사람들이 새로운 땅으로 이주하면서 조상들의 전통 음식도 함께 가져왔고, 점차 지역 주민들의 입맛에 맞춰 맛을 더하거나 빼면서 만드는 방식을 변화시켰습니다. "반콧"이라는 이름은 아주 간단하게 설명할 수 있습니다. 케이크를 붓는 과정에서 케이크를 틀에서 꺼내 숟가락으로 저어야 하는데, 숟가락이 틀에 닿을 때 "콧콧" 소리가 나기 때문에 그렇게 불리게 되었다고 합니다.
나라가 어려웠던 시절, 어머니는 붕따우 해안에서 반콧을 팔았습니다. 바다 위로 해가 질 때마다 저는 어머니를 도와드리기 위해 자주 그 노점에 갔습니다. 비록 소박한 노점이었지만, 어머니의 솜씨 좋은 반콧 만들기 덕분에 손님들이 꽤 많았습니다. 어른 아이 할 것 없이 대부분 마을 사람들이었고, 작은 의자에 앉아 음식을 간절히 기다리고 있었습니다.
"고향에 돌아올 때마다... 풍부하고 달콤하고 매콤한 맛과 함께 옛 추억이 가득한 맛을 맛보고 싶어 설레요..."
손님들이 앉은 작은 탁자 위에는 항상 상추, 겨자, 베트남 민트, 허브 등 다양한 생야채가 담긴 바구니가 놓여 있습니다. 그 외에도 젓가락 한 통, 생선 소스가 담긴 유리 병 두 개, 마늘, 고추, 흰 무, 식초에 담근 당근도 있습니다.
어머니는 늘 붉게 타오르는 불을 숯불 난로에서 더듬거리곤 했습니다. 난로 입구에는 시간이 지나면서 누렇게 변한 점토 케이크 틀이 놓여 있었습니다. 손님들은 몇 개 먹었고, 또 어떤 손님들은 먹지 않았습니다. 그들은 눈치채지 못한 채 어머니의 손이 케이크를 재빨리 붓는 모습을 지켜보았습니다. 어머니는 왼손으로 틀 뚜껑을 열고, 다른 한 손으로는 가느다란 대나무 막대기를 잡고 케이크를 접시에 살살 들어 올렸습니다. 케이크는 뜨거웠고, 연기가 피어오르며 은은한 새쌀 향이 풍겼습니다. 어머니는 재빨리 반죽을 각 틀에 부었습니다. 지글지글 끓는 소리는 계속 울려 퍼졌습니다. 케이크가 거의 다 구워지자 난로에서 나팔처럼 쉬익 소리가 나며 손님들의 허기를 더욱 북돋았습니다. 어머니는 틀 뚜껑을 열고 코코넛 밀크를 조금씩 조심스럽게 부었습니다. 순식간에 코코넛 밀크가 케이크 표면에 응결되어 하얀 우유빛 크림 층을 형성했습니다. 바람에 코코넛 밀크, 녹두, 강황의 향이 퍼져 나와 매우 매력적이었습니다.
손님들은 인내심 있게 앉아서 기다렸습니다. 재빨리 생채소를 따서 피시소스를 살짝 뿌려 케이크에 찍어 먹었습니다. 케이크에 바른 크림을 살짝만 발라도 사르르 녹는 식감에 야채의 시원한 맛과 피시소스의 짭짤하고 매콤한 맛이 어우러져 말로 표현할 수 없는 완벽한 조화를 이루었습니다.
오랜 세월이 흘렀고, 일 때문에 바빠서 고향에 갈 기회가 거의 없었습니다. 가끔씩 고향에 갈 기회가 생기면 옛날의 작은 길이 넓어지고 매끈하게 포장되어 있는 것을 볼 수 있습니다. 두 줄로 늘어선 집들은 이제 온갖 음식을 파는 가게로 변모했습니다. 어머니는 건강이 예전처럼 좋지 않으셔서 몇 년 전부터 장사를 그만두셨습니다. 하지만 해안가에 있는 반콧 가게들은 여전히 그 자리에 있습니다. 저는 그곳에 들러 플라스틱 의자에 앉았습니다. 점원이 작은 접시를 건네주었고, 저는 그 기름지고 달콤하고 매콤한 맛에 설레는 마음으로 그 맛을 음미했습니다. 옛 추억이 새록새록 떠올랐습니다.
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