미국이 "차단"하려는 노력에도 불구하고 중국 최대 반도체 제조업체는 여전히 성공을 거두고 있습니다.

지난 몇 달 동안 중국 최대의 칩 제조업체인 SMIC는 미국 제재에도 불구하고 첨단 칩 생산에 힘써왔습니다.

Bất chấp Mỹ nỗ lực 'ngáng đường', nhà sản xuất chip lớn nhất Trung Quốc

SMIC가 화웨이에 5나노미터 칩을 생산하기 위한 신규 생산 라인을 구축하고 있다. (출처: BBC)

CNBC 에 따르면, 중국은 반도체 산업에서 자립도를 높이기 위해 노력하면서도 여전히 몇 가지 큰 과제에 직면해 있으며, 최신 기술의 장기적 실행 가능성에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

SMIC의 노력

작년에 미국이 승인한 중국 기술 대기업 화웨이가 5G 연결과 칩을 탑재한 스마트폰인 Mate 60을 출시했습니다.

Mate 60은 중국 칩 파운드리 회사인 SMIC(Semiconductor Manufacturing International Corp)가 제조한 새로운 7나노미터 칩 기술을 사용합니다.

SMIC는 중국 최대의 반도체 위탁 생산업체입니다. SMIC의 7나노미터 공정은 최신 기술은 아니지만 반도체 업계 에서 "매우 진보된" 것으로 평가됩니다.

파이낸셜 타임스는 최근 SMIC가 화웨이를 위해 5나노미터 칩을 생산하는 새로운 생산 라인을 설립하고 있다고 보도하면서 중국 최대 칩 제조업체의 추가 진전을 예고했습니다.

세계 최대 경제 대국 두 곳 간의 기술 경쟁은 작년에도 계속 치열해졌으며, 워싱턴은 베이징이 세계에서 가장 진보된 칩을 생산하는 능력을 늦추기 위해 제재를 고안했습니다.

구체적으로, 미국은 2023년 10월에 미국 도구로 만든 칩과 인공지능 애플리케이션용으로 설계된 반도체의 중국 수출을 제한하는 규칙을 도입했습니다.

이 규칙은 또한 미국 시민이 중국의 특정 제조 시설에서 칩의 "개발 또는 생산"을 지원하는 능력을 제한합니다.

워싱턴은 다른 국가들에도 유사한 제한 조치를 취하도록 압력을 가하고 있습니다. 가장 큰 움직임 중 하나는 네덜란드의 조치였는데, 네덜란드는 작년에 첨단 반도체 제조 장비에 대한 수출 제한을 공식적으로 시행했습니다.

네덜란드는 최첨단 칩을 대량으로 저비용으로 제작하는 핵심 장비인 극자외선(EUV) 리소그래피 장비 제조업체인 ASML의 본거지입니다. 2019년부터 네덜란드 정부 는 ASML이 중국 고객에게 첨단 EUV를 판매하는 것을 금지했습니다.

중국의 도전

전문가들은 EUV 도구 없이는 SMIC가 7나노미터 이하의 칩을 만드는 데 어려움을 겪거나 적어도 비용이 더 많이 들 것이라고 말합니다.

그래서 작년에 7나노미터 칩을 탑재한 Huawei Mate 60이 출시되었을 때 많은 사람들은 놀랐습니다.

한 전문가는 CNBC에 SMIC가 구형 장비를 사용하여 첨단 칩을 만들고 있을 수 있다고 말했습니다.

파이낸셜 타임스 에 따르면 SMIC는 미국과 네덜란드에서 생산되는 기존 반도체 장비 재고를 활용해 5나노미터 칩을 생산할 계획입니다.

컨설팅 회사인 Albright Stonebridge의 폴 트리올로는 "SMIC는 현재 국내 툴 제조업체와 긴밀히 협력하여 기존의 첨단 리소그래피 장비 플랫폼을 활용하고 외부 전문 지식을 활용해 생산성을 지속적으로 개선하고 있습니다."라고 말했습니다.

따라서 현재로선 SMIC는 소수의 고객, 주로 화웨이를 대상으로 7나노미터, 그리고 조만간 5나노미터의 성능과 수율을 계속 개선할 수 있을 것입니다."

그럼에도 불구하고 전문가들은 오래된 장비를 사용하여 고급 칩을 만드는 데는 몇 가지 큰 어려움이 따른다고 말한다.

파이낸셜 타임즈 에 따르면, SMIC는 5나노미터와 7나노미터 제조 공정에서 생산된 제품에 대해 TSMC보다 40~50% 더 많은 비용을 청구하고 있습니다.

TSMC는 세계에서 가장 크고 가장 진보된 계약형 칩 제조업체로, Apple, Nvidia, AMD 및 경쟁사인 Intel과 같은 선도적인 기술 기업을 위해 칩을 제조합니다.

탁샤실라 연구소 첨단 지정학 프로그램 위원장인 프라나이 코타스타네는 "SMIC와 중국은 이 과정에 계속해서 '자금을 쏟아부을' 수 있지만, 궁극적으로 비용은 계속 상승할 것"이라고 말했다. "SMIC는 더 많은 자금을 투자함으로써 현재의 수율 문제를 극복할 수 있다."

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