지구의 산소가 풍부한 대기는 얼마나 오래 지속될까요?

(댄 트리) - 과학적 시뮬레이션에 따르면 약 10억 년 안에 지구에서 산소가 고갈될 것으로 예측됩니다.

지구 대기의 산소는 지구를 생명체가 살 수 있는 유일한 장소로 만드는 데 중요한 역할을 합니다.

산소는 우리가 숨쉬는 공기의 친숙한 성분이지만, 대기에서 가장 풍부한 원소는 아니며, 이 귀중한 자원은 실제로 제한적입니다.

대기 부피의 약 78%를 차지하는 질소는 가장 풍부한 원소입니다. 산소는 약 20%로 두 번째로 많은데, 앞으로 이 비율이 매우 낮아질 것이라는 우려가 있습니다.

도호 대학과 조지아 공과대학의 과학자들은 지구와 대기의 미래를 시뮬레이션하는 컴퓨터 모델을 만들었습니다.

약 40만 번의 시뮬레이션을 실행한 결과, 지구의 산소가 풍부한 대기가 10억 년 안에 사라질 것이라는 결과가 나왔습니다.

대기 중 산소가 감소하면 이 지구상의 생명체가 멸종할 수도 있습니다.

왜 산소가 풍부한 공기는 영원히 지속될 수 없을까?

대부분의 과학자들은 태양이 수명 주기의 절반을 지났다고 믿고 있으며, 앞으로 40~50억 년 동안은 "식지" 않겠지만 지구를 포함한 주변 행성들은 곧 영향을 받을 것이라고 합니다.

태양이 더 밝아질수록 지구는 훨씬 더 따뜻해집니다(사진: 게티).

약 10억 년 후, 태양은 현재보다 10% 더 밝아질 것이며, 이는 태양 복사량을 극적으로 증가시키고 지구를 상당히 따뜻하게 만들 것입니다.

대기가 더워지면 CO2가 분해되기 시작하여 식물이 광합성을 할 수 없게 되고, 이는 동물이 호흡할 산소가 없다는 것을 의미합니다.

이러한 발전은 극한의 날씨로 인해 나무의 광합성 능력이 감소한 현재의 기후 변화에 의해 주도되고 있습니다.

10억 년 후에는 산소 농도가 오늘날보다 최대 100만 배까지 낮아질 수 있습니다.

하지만 이 시나리오는 모든 생명체가 멸종했다는 것을 의미하지는 않습니다.

고대 생명체는 계속 존재할 수 있습니다

약 45억 년 전, 지구의 초기 대기는 주로 메탄, 이산화탄소, 수증기로 구성되어 있었습니다.

태양 복사선은 수증기에서 산소를 분리했지만, 이 산소는 지각에 빠르게 흡수되었습니다. 대기에는 산소가 거의 없었지만, 그럼에도 불구하고 생명체는 계속 나타났습니다.

원시 바다에서는 혐기성 미생물이 물 속의 미네랄을 흡수하여 형성되고 성장했습니다.

약 27억 년 전 남조류가 등장하면서 모든 것이 바뀌었습니다.

남조류의 학명은 Cyanobacteria입니다(사진: Science Photo Library).

이들은 광합성을 할 수 있는 최초의 유기체였으며, 대기에 산소를 "펌핑"하여 오늘날과 같은 생명체가 발달할 수 있는 환경을 조성한 존재였습니다.

과학자들의 예측이 사실이라면, 10억 년 후 지구는 남세균이 출현하기 전의 상태로 돌아갈 수 있을 것입니다. 살아남는 유일한 생명체는 혐기성 생물뿐일 것입니다.

오늘날에도 전 세계 에는 산소 없이 사는 박테리아 종이 많이 있으며, 산소 호흡 생물이 모두 멸종하면 지구는 다시 그들에게 속하게 될 것입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bau-khi-quyen-giau-oxy-cua-trai-dat-se-con-ton-tai-bao-lau-20251119111833807.htm