AI, 지구에서 가장 오래된 생명의 흔적 발견

AI는 33억 년 된 암석의 '화학적 지문'을 읽어 과학자들이 가장 초기의 생명의 흔적과 원시 광합성의 흔적을 추적하는 데 도움을 줍니다.

새로운 방법은 유기 분자로 생명체를 판별할 수 있는 나이를 16억 년에서 33억 년으로 "연장"하는 데 도움이 됩니다. - 사진: Andrew D. Czaja/Handout/REUTERS

과학자들은 고대 암석에서 생물의 "화학적 지문"을 식별하는 새로운 방법 덕분에 지구상에서 기록된 가장 오래된 생명의 흔적과 산소를 ​​생성하는 광합성의 가장 오래된 증거를 발견했습니다.

미국 국립과학원 회보 에 게재된 연구에 따르면, 연구팀은 남아프리카의 33억 년 된 퇴적암을 분석하여 미생물의 흔적을 발견했습니다. 당시 지구 나이는 현재의 4분의 1 정도였습니다.

또한 그들은 25억 년 된 암석에서 유기 분자 조각을 발견했는데, 이는 해양 박테리아가 이미 산소를 생성하는 광합성을 수행하고 있었음을 시사하는데, 이 활동은 나중에 대기의 산소화에 기여했습니다.

이 새로운 방법은 머신러닝을 활용하여 생물학적 기원의 유기 분자와 비생물학적 과정으로 형성된 유기 분자를 90% 이상의 정확도로 구분합니다. 컴퓨터는 수천 개의 미세 분자 조각, 즉 시간이 지남에 따라 완전히 분해된 당이나 지질과 같은 생물학적 분자의 잔여물을 분석합니다.

"놀라운 것은 고대 생명체의 '속삭임'을 고도로 분해된 분자로부터 분리해 낼 수 있다는 것입니다."라고 광물학자이자 공동 저자인 로버트 헤이즌은 말했습니다. "이것은 원시 생명체의 흔적을 찾는 데 있어 획기적인 전환점입니다."

이 연구는 또한 산소 광합성이 지금까지 기록된 유기 증거보다 무려 8억 년 더 일찍 나타났을 가능성을 시사합니다.

공동 저자인 아니루드 프라부에 따르면, 이 방법은 유기 분자로 생명체를 판별할 수 있는 나이를 16억 년에서 33억 년으로 "연장"하는 동시에 광합성 생물과 같은 다양한 생명체 형태를 구별할 수 있다고 합니다.

이 연구는 외계 생명체 탐사에 큰 가능성을 열어줍니다. 연구팀은 NASA로부터 자금 지원을 받아 화성뿐만 아니라 엔셀라두스, 타이탄, 유로파처럼 유기 화합물이 풍부한 천체에서도 채취한 샘플을 분석하는 이 방법을 개발했습니다.

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VNA

출처: https://tuoitre.vn/ai-phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-20251119075506337.htm