남극의 붉은 폭포 뒤에 숨겨진 미스터리

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남극의 블러드 폭포의 물은 인간의 적혈구보다 100배나 작은 미세구 형태의 철을 포함하고 있어 밝은 붉은색을 띱니다.

테일러 빙하의 블러드 폭포. 사진: 피터 레이체크 — 테일러 빙하의 블러드 폭포. 사진: *피터 레이체크*

테일러 빙하 기슭에서 피의 폭포가 쏟아져 나오고 있습니다. 연구팀은 남극 블러드 폭포의 붉은 물 속에 숨겨진 미스터리를 발견했다고 6월 27일 뉴 아틀라스(New Atlas) 가 보도했습니다. 이 논문은 천문학 및 우주 과학 분야의 프론티어(Frontiers in Astronomy and Space Sciences) 저널에 게재되었습니다.

이 기이한 현상은 1911년 지질학자 토머스 그리피스 테일러가 처음 발견했는데, 그는 이 현상을 홍조류 때문이라고 생각했습니다. 불과 5년 후, 연구자들은 물의 붉은색이 철염 때문이라는 것을 밝혀냈습니다. 가장 주목할 만한 점은 물이 처음에는 맑았지만, 얼음에서 흘러나오면서 금세 붉은색으로 변했다는 것입니다. 수천 년 만에 처음으로 공기에 노출되면서 철분이 산화되었기 때문입니다.

그러나 물 샘플을 조사한 새로운 연구에서 예상치 못한 형태의 철분이 발견되었습니다. 철분은 광물이 아니라, 인간의 적혈구보다 100배 작은 미세한 구형입니다.

"현미경 이미지를 보자마자 철이 풍부한 작은 미세구들이 많이 눈에 띄었습니다. 철 외에도 규소, 칼슘, 알루미늄, 나트륨 등 다른 원소들이 많이 포함되어 있었습니다. 매우 다양했습니다."라고 연구 공동 저자인 켄 리비는 말했습니다. "광물이 되려면 원자들이 특정한 결정 구조로 배열되어야 합니다. 미세구는 결정이 아니기 때문에 기존의 고체 검사 방법으로는 찾을 수 없었습니다."

몇 년 전, 과학자들은 블러드 폭포의 물이 극도로 염분이 높고 고압이며 빛과 산소가 없는 빙하하 호수에서 유래했다는 사실을 발견했습니다. 이 호수에는 고립된 박테리아 생태계가 수백만 년 동안 생존해 있었습니다. 다른 행성에도 이와 비슷하게 혹독한 환경에서 생명체가 살았을 가능성이 있습니다.

"저희 연구는 로버 기반 분석만으로는 행성 표면 환경 물질의 실제 특성을 파악하는 데 불완전하다는 것을 보여줍니다. 특히 화성과 같이 차가운 행성에서는 형성되는 물질이 나노 크기일 수 있고 결정질일 수 있기 때문에 더욱 그렇습니다. 암석으로 이루어진 행성 표면의 특성을 이해하려면 전자 현미경이 필요하지만, 현재로서는 그러한 장비를 화성에 보낼 수 없습니다."라고 리비는 말했습니다.

안캉 ( New Atlas 에 따르면)

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