남극 거대 오징어의 미스터리

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남극 거대 오징어는 수천 미터 깊이에 서식하며 수면 위로 올라오는 경우가 드물기 때문에, 이들의 행동과 번식은 연구자들에게 여전히 큰 미스터리로 남아 있습니다.

남극 거대 오징어의 미스터리 — 심해에 서식하는 남극 거대 오징어 시뮬레이션. 영상 : *테파파 박물관*

대왕오징어는 몸집이 괴물 같지만, 그보다 더 크고 찾기 힘든 사촌인 남극대왕오징어가 있습니다. 남극대왕오징어의 첫 번째 증거는 1925년 향유고래의 뱃속에서 발견된 촉수였습니다. 연구원들은 1981년이 되어서야 처음으로 온전한 상태의 암컷 남극대왕오징어를 포획했습니다. 이 종의 학명 인 Mesonychoteuthis hamiltoni 는 특유의 굽은 팔과 촉수에서 유래했습니다. ThoughtCo 에 따르면, 이와는 대조적으로 대왕오징어의 촉수에는 작은 이빨이 달린 빨판이 있습니다.

대왕오징어는 남극대왕오징어보다 길 수 있지만, 남극대왕오징어는 남극대왕오징어보다 껍데기가 더 길고, 몸통이 더 넓으며, 무게도 더 큽니다. 남극대왕오징어는 몸길이가 약 12~14m이고 무게는 최대 750kg에 달합니다. 이는 지구상에서 가장 큰 무척추동물입니다. 그 엄청난 크기는 눈과 부리에서도 드러납니다. 남극대왕오징어의 부리는 모든 오징어 중 가장 크고, 눈의 지름은 30~40cm로 동물계에서 가장 큽니다.

남극대왕오징어는 심해에 서식하고 수면으로 끌어올리도록 설계되지 않았기 때문에 사진이 거의 없습니다. 사진을 보면 수면으로 끌어올리기 전 붉은 피부와 불룩하게 부풀어 오른 맨틀을 가지고 있는 것을 알 수 있습니다. 뉴질랜드 웰링턴에 있는 테파파 박물관에 표본이 전시되어 있지만, 살아있는 오징어의 자연스러운 색깔이나 크기를 보여주지는 않습니다.

남극대왕오징어는 남극해의 차가운 바닷물에서 발견됩니다. 이 오징어의 서식지는 남극대륙 북쪽과 남아프리카공화국, 남아메리카, 뉴질랜드 남쪽까지 뻗어 있습니다. 어린 개체는 수심 1km에서, 성체는 최소 2.2km에서 발견되기 때문에 이 오징어의 행동은 여전히 연구자들에게 미스터리로 남아 있습니다.

남극대륙 거대오징어는 고래를 잡아먹는 것이 아니라, 오히려 포식합니다. 일부 향유고래는 남극대륙 거대오징어의 촉수에 갈고리가 박혀 있어 방어용으로 사용되었을 가능성이 있는 흉터를 가지고 있습니다. 연구진이 향유고래의 위 내용물을 조사한 결과, 오징어 부리의 14%가 남극대륙 거대오징어에서 나온 것으로 밝혀졌습니다. 이들을 먹는 다른 동물로는 부리고래, 코끼리물범, 파타고니아 이빨고기, 알바트로스, 그리고 잠꾸러기 상어가 있습니다. 그러나 이러한 포식자들은 대부분 어린 오징어만 먹습니다. 성체 부리는 향유고래와 잠꾸러기 상어의 위에서만 발견되었습니다.

남극대왕오징어를 자연 서식지에서 관찰한 과학자나 어부는 거의 없습니다. 연구자들은 그 크기, 서식지 깊이, 그리고 체형 때문에 이들이 매복 포식자라고 추정합니다. 큰 눈으로 지나가는 먹이를 추적한 후 부리로 공격하는 것이죠. 무리 지어 헤엄치는 모습은 관찰되지 않았으므로, 단독으로 사냥하는 것으로 보입니다. 과학자들은 남극대왕오징어의 짝짓기와 번식도 목격하지 못했습니다. 하지만 그들이 알고 있는 것은 이들이 성적 이형성을 가지고 있다는 것입니다. 성체 암컷은 수컷보다 크고 수천 개의 알을 품은 난소를 가지고 있습니다. 남극대왕오징어는 부력이 있는 젤 속에 알을 낳을 수도 있습니다.

현재 남극대왕오징어는 보존 측면에서 "관심 필요종"으로 지정되어 있습니다. 멸종 위기종은 아니지만, 연구자들은 개체 수를 추정하지 못했습니다. 인간이 이 두 대왕오징어 종을 마주치는 경우는 드뭅니다. 두 종 모두 배를 침몰시키거나 선원을 공격할 수 없으며, 심해에 서식하는 것을 선호합니다. 성체 남극대왕오징어는 따뜻한 수온이 부력에 영향을 미치고 혈액 내 산소량을 감소시키기 때문에 보통 수면 가까이로 올라오지 않습니다.

안 캉 ( IFL Science/ThoughtCo 에 따르면)

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