남극 대오징어의 미스터리.

VnExpress•07/03/2024

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남극대왕오징어는 수천 미터 깊이의 심해에 서식하며 좀처럼 수면으로 올라오지 않기 때문에 그 행동과 번식 방식은 연구자들에게 여전히 큰 미스터리로 남아 있습니다.

남극 대오징어의 미스터리. — 심해에 서식하는 남극대왕오징어의 모습을 재현한 영상. (영상 제공 : *테파파 박물관)*

대왕오징어는 크기 면에서 엄청난 괴물이지만, 그보다 훨씬 더 크고 찾기 힘든 친척이 있습니다. 바로 남극대왕오징어입니다. 남극대왕오징어의 존재를 처음으로 입증한 것은 1925년 향유고래의 위장에서 발견된 촉수였습니다. 연구자들이 온전한 상태의 남극대왕오징어를 처음으로 포획한 것은 1981년이었는데, 당시 거의 다 자란 암컷이었습니다. 이 동물의 학명 인 메소 니코테우티스 하밀토니(Mesonychoteuthis hamiltoni )는 팔과 촉수에 있는 독특한 날카로운 갈고리 모양의 부속물에서 이름을 따왔습니다. 이와 대조적으로, 대왕오징어의 촉수에는 작은 이빨이 달린 빨판이 있다고 ThoughtCo 는 설명합니다.

대왕오징어는 남극대왕오징어보다 몸길이가 더 길 수 있지만, 남극대왕오징어는 외투막이 더 길고 몸통이 더 넓으며 무게도 더 무겁습니다. 남극대왕오징어는 길이가 약 12~14미터에 달하고 무게는 최대 750kg까지 나가 지구상에서 가장 큰 무척추동물입니다. 이들의 거대한 크기는 눈과 부리에서도 확연히 드러납니다. 남극대왕오징어의 부리는 모든 오징어 종 중에서 가장 크며, 눈의 지름은 30~40cm로 동물계에서 가장 큽니다.

남극대왕오징어는 심해에 서식하고 몸집이 수면으로 끌어올리기에 적합하지 않아 사진 자료가 드뭅니다. 사진을 보면 수면으로 올라오기 전에는 붉은 피부에 불룩한 외투막을 하고 있는 것을 알 수 있습니다. 뉴질랜드 웰링턴의 테 파파 박물관에 전시된 표본 하나가 있지만, 살아있는 오징어의 자연스러운 색깔이나 크기를 제대로 보여주지는 않습니다.

남극대왕오징어는 남극해의 차가운 해역에 서식합니다. 서식 범위는 남극 대륙 북쪽부터 남아프리카, 남미, 뉴질랜드 남쪽까지 뻗어 있습니다. 어획 수심을 분석한 결과, 어린 오징어는 수심 1km 이내에서 살고, 성체는 최소 2.2km 깊이에서 활동하는 것으로 추정됩니다. 따라서 이 오징어 종의 행동 양식은 여전히 연구자들에게 수수께끼로 남아 있습니다.

남극대왕오징어는 고래를 잡아먹지 않고 오히려 고래의 먹이가 됩니다. 일부 향유고래의 촉수에는 갈고리에 찔린 것으로 보이는 흉터가 있는데, 이는 아마도 자기 방어를 위한 것이었을 가능성이 있습니다. 연구자들이 향유고래의 위 내용물을 조사한 결과, 오징어 부리의 14%가 남극대왕오징어의 것이었습니다. 오징어를 먹는 다른 동물로는 부리고래, 코끼리물범, 파타고니아이빨고기, 알바트로스, 그리고 슬리퍼상어가 있습니다. 그러나 이러한 포식자들은 대부분 어린 오징어만 먹습니다. 성체 오징어의 부리는 향유고래와 슬리퍼상어의 위에서만 발견되었습니다.

남극대왕오징어를 자연 서식지에서 관찰한 과학자나 어부는 극히 드뭅니다. 크기, 서식지 수심, 그리고 몸의 형태 때문에 연구자들은 이들이 매복형 포식자이며, 큰 눈으로 헤엄치는 먹이를 추적한 후 부리로 공격한다고 추측합니다. 무리를 지어 다니는 모습이 관찰된 적이 없으므로, 단독으로 사냥하는 것으로 보입니다. 과학자들은 또한 남극대왕오징어의 짝짓기와 번식 과정을 목격한 적이 없습니다. 다만, 이들이 성적 이형성을 보이는 종에 속한다는 사실은 알려져 있습니다. 성체 암컷은 수컷보다 크고, 수천 개의 알이 들어 있는 난소를 가지고 있습니다. 남극대왕오징어는 떠다니는 젤 층 안에 알 덩어리를 낳을 가능성이 있습니다.

현재 남극대왕오징어는 보존 측면에서 "최소 관심종"으로 분류됩니다. 멸종 위기에 처해 있지는 않지만, 연구자들은 아직 개체수를 정확히 추정하지 못했습니다. 두 종의 대왕오징어와 인간의 접촉은 드뭅니다. 두 종 모두 배를 침몰시키거나 선원을 공격하지는 않습니다. 이들은 심해를 선호하며, 성체 남극대왕오징어는 따뜻한 수온으로 인해 부력이 감소하고 혈중 산소량이 줄어들기 때문에 보통 수면 가까이로 올라오지 않습니다.

안캉 ( IFL Science/ThoughtCo 에 따르면)

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