남극 거대 오징어의 미스터리

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남극 거대 오징어는 수천 미터 깊이에 서식하며 수면 위로 올라오는 경우가 드물기 때문에, 이들의 행동과 번식은 연구자들에게 여전히 큰 미스터리로 남아 있습니다.

남극 거대 오징어의 미스터리 — 심해에 서식하는 남극 거대 오징어 시뮬레이션. 영상 : *테파파 박물관*

거대 오징어는 크기 면에서 괴물이지만, 그보다 더 크고 찾기 힘든 친척인 남극 거대 오징어가 있습니다. 남극 거대 오징어에 대한 첫 번째 증거는 1925년 향유고래의 뱃속에서 발견된 촉수에서 나왔습니다. 연구자들이 아성체 암컷인 온전한 남극 거대 오징어를 최초로 포획한 것은 1981년이 되어서였습니다. 이 동물의 학명 은 Mesonychoteuthis hamiltoni 로, 팔과 촉수에 날카로운 갈고리가 있는 특징에서 유래되었습니다. ThoughtCo 에 따르면, 이와 대조적으로 거대 오징어의 촉수는 작은 이빨이 달린 흡입컵을 가지고 있습니다.

거대오징어는 남극 거대오징어보다 길 수 있지만, 남극 거대오징어는 다른 종보다 맨틀이 더 길고, 몸통이 더 넓으며, 질량이 더 큽니다. 남극대륙 거대오징어의 크기는 약 12~14m이고, 무게는 최대 750kg에 달합니다. 이로 인해 이들은 지구상에서 가장 큰 무척추동물이 되었습니다. 그들의 큰 크기는 눈과 부리에서도 드러납니다. 남극대왕오징어의 부리는 모든 오징어 중 가장 크고, 눈의 지름은 30~40cm로 동물계에서 가장 큽니다.

남극 거대 오징어의 사진은 드물다. 왜냐하면 이들은 심해에 서식하고 몸이 표면으로 올라오는 데 적합하지 않기 때문이다. 사진에 따르면 물 밖으로 꺼내지기 전, 이들은 붉은 피부와 튀어나온 맨틀을 가지고 있었습니다. 뉴질랜드 웰링턴에 있는 테파파 박물관에 전시된 표본이지만, 살아 있는 오징어의 자연스러운 색상이나 크기를 보여주지는 않습니다.

남극대륙거대오징어는 남극해의 차가운 바닷물에서 발견됩니다. 그들의 서식지는 북쪽으로는 남극 대륙까지, 남쪽으로는 남아프리카, 남아메리카, 뉴질랜드까지 뻗어 있습니다. 과학자들은 포획 깊이를 기준으로 어린 오징어는 수심 1km에서 살고, 성체는 최소 2.2km에서 활동한다는 결론을 내렸습니다. 따라서 이 오징어 종의 행동은 연구자들에게 여전히 미스터리로 남아 있다.

남극대륙대왕오징어는 고래를 먹지 않고, 대신 고래를 먹이로 삼습니다. 일부 향유고래는 남극대륙 거대오징어의 촉수에 갈고리가 박혀 생긴 것으로 보이는 흉터를 가지고 있는데, 아마도 방어용으로 사용되었을 가능성이 있습니다. 연구자들이 향유고래의 위 내용물을 조사한 결과, 오징어의 14%가 남극대륙 거대오징어에서 나온 것이었습니다. 이들을 먹는 다른 동물로는 부리고래, 코끼리물범, 파타고니아 이빨고기, 신천옹, 잠꾸러기 상어 등이 있습니다. 하지만 이러한 포식자의 대부분은 어린 오징어 개체만을 잡아먹습니다. 성체 오징어 부리는 향유고래와 잠꾸러기 상어의 배에서만 발견되었습니다.

자연 서식지에서 남극대륙 거대오징어를 관찰한 과학자나 어부는 거의 없습니다. 연구자들은 이들의 크기, 서식지의 깊이, 몸 모양으로 미루어 보아 이들이 매복 포식자였으며, 큰 눈을 이용해 지나가는 먹이를 추적한 후 부리로 공격했을 것으로 추정합니다. 그들은 떼를 지어 수영하는 모습이 보이지 않으므로 단독으로 사냥하는 것일 수도 있습니다. 과학자들은 남극대형오징어의 짝짓기와 번식을 목격하지 못했습니다. 그들이 아는 것은 자신들이 성적 이형성을 가지고 있다는 것입니다. 성체 암컷 오징어는 수컷보다 크고 수천 개의 알이 들어있는 난소를 가지고 있습니다. 남극대륙의 거대오징어가 떠다니는 젤 안에 알을 낳을 가능성이 있습니다.

현재 남극대륙대왕오징어는 보존 측면에서 '관심필요최소'로 분류됩니다. 연구자들은 개체수를 추정하지 못했지만, 멸종 위기에 처해 있지는 않습니다. 인간과 두 거대 오징어종이 만나는 일은 매우 드뭅니다. 두 종 모두 배를 침몰시키거나 선원을 공격할 수 없습니다. 그들은 깊은 곳에서 사는 것을 선호합니다. 성체 남극대왕오징어는 보통 수면에 가까이 오지 않습니다. 따뜻한 기온이 부력에 영향을 미치고 혈액 속 산소가 감소하기 때문입니다.

안 캉 ( IFL Science/ThoughtCo 에 따르면)

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