남극 빙붕 아래 숨겨진 비밀

Bí mật ẩn giấu dưới thềm băng Nam Cực - 1 — 남극에는 약 2천만 쌍의 펭귄이 번식하며, 폴렛 섬 근처에는 아델리펭귄이 있습니다(사진: 게티 이미지).

하늘에서 보면 남극 대륙은 춥고 평평하며 황량한 땅처럼 보이지만, 얼음 아래에는 숨겨진 세계가 있습니다. 과학자들은 다양한 생물군계, 호수, 강, 산과 계곡, 원시 박테리아, 심지어 고대 생태계의 흔적까지 발견했습니다.

남극 대륙의 거의 90%는 평균 2.2km 두께의 두꺼운 얼음층으로 덮여 있으며, 약 3,400만 년 동안 그래왔습니다. 그러나 연구자들은 이 신비로운 대륙 아래에 숨겨진 비밀의 일부만을 밝혀냈 을 뿐입니다.

"과거 세계를 탐험하고 시간이 지남에 따라 대륙이 어떻게 진화했는지 이해하는 것은 매우 흥미로운 일입니다." 독일 알프레트 베게너 연구소의 연구원이자 남극 기후사 전문가인 요한 클라게스는 말했다. "그리고 그것이 이 지구에서 인류의 존재에 대해 무엇을 말해 줄까요?"

클라게스는 남극에서 최초로 호박 화석을 발견한 사람입니다. 호박 화석은 9천만 년 전 남극 대륙을 뒤덮었던 고대 온대 우림의 잔해입니다. 클라게스는 향후 탐사를 통해 더 많은 호박을 발견할 가능성이 있다고 생각합니다.

남극 대륙에는 400개가 넘는 빙하하 호수가 있습니다. 그중 가장 큰 호수는 러시아 보스토크 기지 근처 4km 두께의 얼음 아래에 있는 보스토크 호수입니다. "그 안에는 뭐가 있을까요? 아마 박테리아일 겁니다." 클라게스 씨는 말했습니다. "그리고 지구상 어디에서도 발견되지 않는 생명체일지도 모릅니다."

캐나다 워털루 대학의 빙하학자 크리스틴 다우는 레이더 영상을 사용하여 얼음 표면 아래에 무엇이 있는지 이해했으며, 이러한 호수로 물을 운반하는 복잡한 강 체계가 있다고 말했습니다.

그 호수와 강 체계를 덮고 있는 4km 두께의 빙상 때문에 물의 움직임이 이상합니다. 물은 두꺼운 얼음을 통해 위로 흐를 수도 있습니다. 중력은 다른 곳과 달리 이곳에서는 같은 효과를 내지 않습니다.

하지만 얼음 아래에 있는 것은 호수만큼 흥미롭지 않습니다. 남아 있는 것의 대부분은 화강암 기반암일 뿐입니다.