남극 빙붕 아래 숨겨진 비밀

Bí mật ẩn giấu dưới thềm băng Nam Cực - 1 — 남극에는 약 2천만 쌍의 펭귄이 번식하며, 폴렛 섬 근처의 아델리펭귄도 그 중 하나입니다(사진: 게티 이미지).

위에서 보면 남극은 차갑고 평평하고 황량한 땅처럼 보이지만, 얼음 아래에는 숨겨진 세계가 있습니다. 과학자들은 많은 생물군계, 강, 호수, 산과 계곡, 원시 박테리아, 심지어 고대 생태계의 유적까지 발견했습니다.

남극 대륙 육지 면적의 약 90%는 두꺼운 얼음층으로 덮여 있으며, 평균 두께는 약 2.2km이고, 이는 약 3,400만 년 동안 이어져 왔습니다. 하지만 연구자들은 이 신비한 대륙 아래에 무엇이 있는지 아직 표면만 살펴봤을 뿐입니다.

"과거의 세계를 탐험하고 시간이 지남에 따라 대륙이 어떻게 진화했는지 이해하는 것은 흥미로운 일입니다." 남극 기후 역사를 전문으로 하는 독일 알프레드 베게너 연구소의 연구원 요한 클라게스의 말이다. "그럼 그것은 이 지구상에서의 인간 존재에 대해 무엇을 말해 주나요?"

클라게스는 남극에서 호박 화석을 발견한 최초의 사람이었습니다. 이는 9천만 년 전에 이 대륙을 덮고 있던 고대 온대 우림의 유적입니다. 클라게스는 향후 탐사에서 더 많은 호박이 발견될 가능성이 있다고 믿고 있습니다.

남극에는 400개가 넘는 지하 호수가 있습니다. 이 중 가장 큰 호수는 러시아 보스토크 기지 근처의 4km 두께 얼음 아래에 있는 보스토크 호수입니다. "그럼 뭐가 있을까요? 아마 박테리아일 거예요." 클라게스가 말했다. "그리고 지구상 어디에서도 발견되지 않는 생명체일지도 몰라요."

캐나다 워털루 대학의 빙하학자 크리스틴 다우는 레이더 이미징을 사용하여 얼음 표면 아래에 무엇이 있는지 이해했으며, 이러한 호수로 물을 운반하는 복잡한 강 체계가 있다고 말했습니다.

호수 체계를 덮고 있는 두께 4km의 빙하 때문에 물의 움직임이 이상합니다. 이곳의 물은 실제로 두꺼운 얼음을 뚫고 흐를 수 있습니다. 이곳에서는 중력이 다른 곳과 같은 효과를 내지 않습니다.

하지만 얼음 아래에 있는 것은 그 강 체계만큼 흥미롭지 않습니다. 나머지 대부분은 화강암 기초일 뿐입니다.