역사상 최악의 사건: 전 세계 산호초 중 20% 미만만이 색깔을 가지고 있다

산호 - 사진 1.

산호 표백화 상황이 너무 심각해서 NOAA는 산호 사망 위험 증가로 인해 표백 규모에 새로운 경고 수준을 추가해야 했습니다. - 사진: REUTERS

AP 통신은 4월 23일 국제산호초협회(ICRA) 사무총장이자 미국 국립해양대기청(NOAA) 산호초 감시 프로그램 전 이사인 마크 이킨 박사의 경고를 인용하며 "미래에는 지구 백화 현상의 임계치 이하의 기온을 다시는 볼 수 없을지도 모릅니다. 이는 지구의 모습과 바다에서 생명과 생계를 유지하는 우리의 능력을 완전히 바꿔놓고 있는 현상입니다."라고 보도했습니다.

이번 사건은 1998년 이래로 전 세계적으로 발생한 네 번째 표백 현상이며, 전 세계 산호초의 약 3분의 2에 영향을 미친 2014~2017년 사건의 피해 규모를 넘어섰습니다. 현재의 위기는 2023년에 시작되었으며 기후 변화의 직접적인 결과인 해수 온난화로 인해 발생한 것으로 여겨진다.

2023년은 지구 역사상 가장 더운 해가 될 것으로 예상됩니다. 극지방을 제외한 해양의 평균 표면 온도는 섭씨 20.87도로 역대 최고치를 기록했는데, 이는 산호를 죽일 수 있는 온도입니다.

산호는 해양 생물의 약 25%가 서식하는 곳일 뿐만 아니라 어업, 관광 , 해안선을 침식과 자연재해로부터 보호하는 데 필수적인 역할을 하기 때문에 이는 특히 위험합니다. 산호는 높은 수준의 생물다양성을 지탱하기 때문에 "바다의 열대우림"이라고 불립니다.

산호 - 사진 2.

산호는 산호 내부에 서식하는 공생 조류로부터 생생한 색상을 얻지만 오늘날 대부분은 칙칙한 흰색입니다. - 사진: Petr Kratochvil/크리에이티브 커먼즈

산호는 산호 내부에 사는 공생 조류로부터 생생한 색상을 얻으며, 광합성을 통해 영양분을 공급받습니다. 그러나 수온이 장기간 상승하면 이러한 조류는 독성 화합물을 생성하기 시작하여 산호가 이를 배출하게 됩니다. 결과적으로 산호초는 하얗게 변하고 내부의 석회화된 골격이 노출되며 심하게 약화되어 대량 사망으로 이어질 가능성이 있습니다.

전 세계적으로 산호를 보존하고 복원하기 위한 많은 계획이 시행되고 있습니다. 네덜란드의 한 연구실에서는 세이셸의 산호 조각을 인공 환경에서 키워서 나중에 바다로 다시 방류할 수 있도록 했습니다. 플로리다(미국)에서는 일부 구조 프로젝트를 통해 산호를 고온 환경에서 꺼내 회복시킨 후 다시 바다로 돌려보냈습니다.

그러나 과학자들은 가장 근본적인 해결책은 온실가스 배출, 특히 화석 연료 연소에서 주로 발생하는 CO₂와 메탄을 줄이는 것이라고 강조합니다.

산호 - 사진 3.