7월 28일, 영국 케임브리지 대학은 이 학교의 과학자들이 암컷 초파리의 유전자를 성공적으로 변형하여 이 종이 짝짓기 없이도 새끼를 낳을 수 있게 했다고 발표했습니다.
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| 일러스트 사진 출처: AFP |
단위생식은 단위생식이라고도 하며, 수정 없이 난자가 새로운 개체로 발달하는 단위생식의 한 형태입니다.
이런 현상은 포유류를 제외한 식물, 곤충, 물고기, 파충류, 심지어 조류와 같은 생물체에서는 꽤 흔히 나타나는데, 포유류는 번식을 위해 정자에 특정 유전자가 필요합니다.
영국 케임브리지 대학은 7월 28일 Current Biology 저널에 발표한 연구 보고서에서 이 대학의 과학자들과 미국의 동료들이 암컷 초파리의 유전자를 변형하는 데 성공하여, 이 종이 수컷 초파리 없이도 새끼를 낳을 수 있게 되었다고 밝혔습니다.
놀랍게도, 이러한 번식 능력은 여러 세대를 거쳐 유전될 수 있습니다. 구체적으로, 이런 방식으로 태어난 초파리는 짝짓기 없이도 새끼를 낳을 수 있습니다.
보고서는 "과학자들은 처음으로 정상적으로 유성 생식을 하는 동물, 즉 초파리(Drosophila melanogaster)에서 단위생식을 유도하는 데 성공했다"고 밝혔다.
위 연구의 주저자인 알렉시스 스펄링 여사에 따르면, 그녀가 키운 사마귀가 이런 식으로 새끼를 낳는 걸 보고 처녀 출산에 대한 연구를 하고 싶어했다고 합니다.
출산 능력에 대한 유전적 요인을 조사하기 위해 그녀와 미국의 몇몇 연구자들은 유전학 연구에 흔히 사용되는 동물 중 하나인 초파리(Drosophila melanogaster)를 대상으로 실험을 하기로 결정했습니다.
먼저, 연구팀은 초파리 메르카토룸 계통에 속하는 다른 두 가지 초파리 균주의 유전체를 시퀀싱했습니다. 한 품종은 단위생식으로만 번식하는 반면, 다른 품종은 수정을 위해 수컷 파리가 필요합니다.
그런 다음 그들은 결과를 비교하여 단위생식으로 태어난 파리에 정확히 어떤 유전자가 존재하는지 확인하는 것을 목표로 했습니다. 다음으로, 과학자들은 이를 초파리(Drosophila melanogaster)의 유전자와 비교하여 일치하는 요소를 식별했습니다.
이 연구는 6년 동안 진행되었으며, 22만 마리의 과일파리를 대상으로 했습니다. 유전자 변형 파리는 수컷 파리와 접촉하더라도 여전히 성적으로 번식할 수 있습니다. 그러나 수컷 파리가 없는 환경에서는 유전자 변형된 암컷 초파리의 1~2%가 단위생식을 하며, 그 자손은 100% 암컷이 됩니다.
영국 사우샘프턴 대학교의 연구원인 허먼 바이넨은 이 새로운 과학적 발전에 대해 다음과 같이 논평했습니다. "이 연구는 단위생식이 유성 생식을 하는 종에서 어떻게 진화하는지 보여주기 때문에 흥미로운 연구이며, 이는 짝을 찾지 못하는 암컷 동물을 위한 대안 전략으로 볼 수 있습니다."
지난달, 코스타리카의 한 동물원에서 암컷 악어가 완전히 성장한 태아가 들어 있는 알을 낳았습니다. 이는 이 파충류 종에서 처녀생식이 이루어진 최초의 사례로 기록되었습니다.
( https://www.vietnamplus.vn/bien-doi-gene-thanh-cong-de-tao-ra-ruoi-giam-co-kha-nang-trinh-san/886047.vnp 에 따르면 )
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