기후 변화가 말라리아와의 세계적 싸움을 위협한다

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말라리아 발병 사례의 증가는 많은 영향을 미칩니다.

WHO는 유엔 기후 변화 협약(COP28)에 각국이 모이는 가운데 2023년 세계 말라리아 보고서를 발표하면서, 말라리아 예방에 대한 접근성이 높아졌음에도 불구하고 여전히 많은 사람들이 질병에 걸리고 있다고 밝혔습니다.

WHO는 2022년 말라리아 발병 건수가 2억 4,900만 건으로 집계되었으며, 이는 2021년보다 200만 건 증가한 수치이며, 2016년 기록된 2억 3,300만 건을 넘어선 수치입니다. 이는 주로 COVID-19로 인한 공중 보건 차질, 인도주의적 위기, 약물 내성, 지구 온난화의 영향 때문입니다.

*우간다 시골의 한 어머니가 1살짜리 아이를 모기장 아래에 눕히고 있다. 사진: 유니세프*

WHO 보고서는 또한 기후 변화와 말라리아의 연관성을 깊이 있게 연구하면서, 기온, 습도, 강우량 증가로 인해 아노펠레스 모기의 행동이 변화하고 생존율이 증가한다는 점을 지적했습니다.

WHO에 따르면 폭염이나 홍수와 같은 극심한 기상 현상은 질병 전파와 질병 부담에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. WHO는 2022년 파키스탄에서 발생한 대홍수로 인해 말라리아 발생 건수가 5배 증가했다고 밝혔습니다. 에티오피아, 나이지리아, 파푸아뉴기니, 우간다에서도 말라리아 발생 건수가 크게 증가했습니다.

에이즈, 결핵, 말라리아 퇴치를 위한 세계기금(Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria)의 피터 샌즈 CEO에 따르면, 2021년 파키스탄의 홍수와 모잠비크의 사이클론 이후 말라리아 발병 사례가 급격히 증가했습니다. 그는 "극심한 기상 조건이 발생하는 곳마다 말라리아가 증가했습니다."라고 말했습니다. 극심한 기상 조건의 증가는 모기가 번식할 수 있는 거대한 물웅덩이를 만들어내고, 취약한 빈곤층의 서식지가 됩니다. 샌즈 CEO는 기후 변화가 모기 서식지 또한 변화시키고 있다고 말했습니다. 한때 모기가 서식하기 어려웠던 케냐와 에티오피아의 아프리카 고지대는 이제 말라리아의 온상이 되었습니다.

WHO는 또한 기후 변화가 필수 말라리아 서비스에 대한 접근성 감소, 살충제 처리된 모기장 및 백신 공급망 중단 등의 요인으로 인해 말라리아 추세에 간접적인 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다.

또한 기후 변화와 관련된 인구 이동으로 인해 면역력이 없는 사람들이 질병이 풍토병인 지역으로 이동함에 따라 말라리아 발병 사례가 증가할 수도 있습니다.

다양한 위협에 대처하기 위한 협력 노력

기후 변화가 큰 위험을 초래하는 반면, WHO는 말라리아와의 싸움에 대한 수많은 다른 위협도 인식해야 할 필요성을 강조합니다.

WHO 아프리카 지역 이사인 마치디소 모에티는 "기후 변화는 상당한 위험을 초래하지만, 우리는 또한 의료에 대한 제한된 접근성, 지속적인 갈등과 비상 상황, 서비스 제공에 대한 COVID-19의 지속적인 영향, 불충분한 자금, 말라리아 개입의 불균일한 실행과 같은 어려움에 직면해 있습니다."라고 말했습니다.

말라리아 없는 미래로 나아가려면 혁신, 자원 동원 및 협력 전략을 활용하여 이러한 위협에 대처하기 위한 일치된 노력이 필요하다고 마츠히디소 모에티는 말했습니다.

보고서는 아프리카 3개국에서 WHO가 권장하는 최초의 말라리아 백신인 RTS,S/AS01을 단계적으로 도입한 것과 같은 성과를 언급했습니다. WHO에 따르면, 백신 접종을 받은 지역의 영유아 중증 말라리아 발생률이 유의미하게 감소했고, 백신을 접종하지 않은 지역 대비 전체 사망률이 13% 감소한 것으로 나타났습니다.

*파키스탄 카라치의 신드 정부 서비스 병원에서 뎅기열 환자가 모기장 아래에 앉아 있다. 사진: 로이터*

또한, 두 번째로 안전하고 효과적인 말라리아 백신인 R21/Matrix-M이 2023년 10월에 승인되었는데, 이를 통해 공급이 늘어나고 대부분의 사례가 집중되어 있는 아프리카 전역에 대규모 백신 배포가 가능해질 것으로 예상됩니다.

WHO는 말라리아와의 싸움에서 "중요한 전환점"이 필요하다고 강조하며, 이를 위해 자원 증가, 정치적 헌신 강화, 데이터 중심 전략, 그리고 효과적이고 저렴한 제품 개발에 중점을 둔 혁신이 필요하다고 말했습니다.

"기후 변화의 위협이 커짐에 따라 기후 변화의 영향을 줄이기 위한 노력과 더불어 말라리아 퇴치를 위한 더욱 강력한 노력이 필요합니다. 통합적인 접근 방식을 개발하기 위해서는 사회 전체의 참여가 필수적입니다."라고 해당 단체는 촉구했습니다.

“
기후 변화는 말라리아 퇴치 노력, 특히 취약 지역의 발전을 위협합니다. 지구 온난화를 늦추고 그 영향을 줄이기 위한 시급한 조치와 더불어 말라리아 퇴치를 위한 지속적이고 회복력 있는 노력이 그 어느 때보다 절실히 필요합니다.
테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장

이전에 에이즈, 결핵, 말라리아와 싸우기 위한 세계 기금의 피터 샌즈 사무총장은 기후 변화와 갈등이 세계에서 가장 위험한 세 가지 전염병인 에이즈, 결핵, 말라리아를 해결하려는 노력에 영향을 미치고 있다고 경고했습니다.

기금의 2023년 결과 보고서에 따르면, 이러한 질병 퇴치를 위한 국제적인 노력과 이니셔티브는 코로나19 팬데믹의 심각한 영향을 받은 후 대체로 회복되었습니다. 그러나 피터 샌즈 씨는 기후 변화와 갈등으로 인한 어려움이 심화됨에 따라 "특별한 해결책" 없이는 세계가 2030년까지 이러한 위험한 질병을 근절한다는 목표를 달성하지 못할 수도 있다고 말했습니다.

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