아시아 축구는 귀화 추세로 인해 무엇을 얻고 무엇을 잃는가?

일본 , 선구적인 인도인

놀랍게도, 귀화 선수들에게 문을 활짝 연 최초의 아시아 팀 중 하나가 일본이었습니다. 많은 사람들이 일본에 자국 출신 유망주가 풍부하다고 잘못 생각하기 때문에 이는 놀라운 사실입니다. 현재는 그렇지만, 30년 전에는 상황이 전혀 달랐습니다.

1995년에서 1998년 사이, 일본 축구는 유럽으로 건너가 기회를 잡은 획기적인 스타들을 배출했지만, 전반적으로 일본 선수들은 체격, 전술적 사고, 체력 면에서 세계 최고 수준에 한참 못 미쳤습니다. 20세기 후반 일본 국가대표팀을 여러 차례 지도했던 필립 트루시에 감독은 일본 선수들이 비교적 단순한 축구를 하는 대신, 과감하게 해외로 나가 배우고 더 교묘하고 강인한 선수로 성장해야 한다고 주장했습니다.

엘케손(아이 케센)은 중국 팀이 상황을 반전시키는 데 도움을 주지 못했다.

그때 귀화 선수 제도가 도입되었고, 일본이 선택한 국가는 브라질이었습니다. 브라질은 일본이 축구의 롤모델로 삼아온 나라였죠. 1998년, 바그너 로페스는 귀화 일본인 선수 최초로 월드컵에 출전하며 역사를 만들었습니다. 4년 후, 브라질 출신의 알레산드로 도스 산토스가 2002년 월드컵에서 일본 국가대표팀 유니폼을 입고 출전했습니다.

당시 축구 팬들은 자국에서 열린 월드컵에서 수많은 일본인 선수들 사이에서 강렬한 삼바 감성을 지닌 스타 선수를 볼 수 있다는 사실에 열광했습니다. 알레산드로가 대표팀에 합류하면서 트루시에 감독이 이끄는 일본 대표팀은 사상 처음으로 월드컵 16강에 진출하는 쾌거를 이루었습니다.

귀화 선수 정책과 관련하여 일본축구협회(JFA)는 "일본 축구의 역사는 항상 자국 선수와 귀화 선수 모두의 공헌을 인정해 왔다"고 밝혔습니다. 외국인 스타 선수들은 J리그에 와서 핵심 선수로 활약하고, 자격 요건을 충족하면 국가대표팀에 발탁될 수 있도록 시민권을 부여받습니다. 어떠한 차별도 없습니다. 일본 국가대표팀은 지난 30년간 17명의 귀화 선수를 배출했습니다. 일본 국가대표팀의 레전드들은 대부분 자국 선수들이지만, 귀화 선수들의 공헌 또한 부인할 수 없습니다. 그들은 자국 선수들에게 동기부여를 제공하고, 경험과 위상을 바탕으로 30년 전만 해도 '빅리그'에서 경험이 부족했던 팀의 기반을 튼튼히 다지는 데 기여했습니다.

중국 팀은 왜 실패 했을까요?

2021년 중국 축구 협회(CFA)는 월드컵 예선 진출이라는 목표 달성을 위해 일본과 마찬가지로 국내 리그에서 가장 뛰어난 선수들(대부분 브라질 출신)을 귀화시키는 전략을 택했습니다.

엘케손, 페르난도 엔리케, 리카르도 굴라르트, 알란 카르발류, 전 에버튼 수비수 타이아스 브라우닝, 그리고 전 아스널 미드필더 니코 예나리스 등 6명의 선수가 중국 시민권을 획득했습니다. 당시 중국 축구는 위기를 맞고 있었습니다. 마르첼로 리피, 구스 히딩크, 그리고 발롱도르 수상 경력이 있는 파비오 칸나바로 같은 정상급 감독들을 영입했음에도 불구하고, 모든 연령대의 국가대표팀은 계속해서 부진한 성적을 거두었습니다. 자국 선수들에게 의존할 수 없게 된 중국 축구계는 지름길을 택하기로 했습니다.

하지만 중국 축구 국가대표팀은 2022년 월드컵 예선에서 꼴찌에 그치며 본선 진출에 실패했고, 2019년과 2023년 아시안컵에서도 뼈아픈 패배를 당했습니다. 2026년 월드컵 예선에서 일본에 7-0으로 대패한 것은 대규모 귀화에도 불구하고 중국 축구가 정체되어 있거나 오히려 퇴보하고 있음을 보여줍니다.

왜 똑같은 귀화 절차를 적용했을 때 일본 대표팀은 성공하는 반면 중국, 필리핀, 말레이시아 대표팀은 실패하는 것일까요?

문제는 일본이 귀화 선수들을 체계적이고 전략적으로 활용한다는 점입니다. 알레산드로나 로페스 같은 스타 선수들은 단지 표면적인 인기를 끌어올리는 촉매제 역할만 할 뿐입니다. 근본적으로 일본은 유소년 축구부터 최상위 리그까지, 풀뿌리 축구와 학교 축구부터 프로 리그까지 체계적인 축구 시스템을 구축하기 위해 노력해 왔으며, 전국에 수백 개의 클럽을 거느려 탄탄한 기반을 마련했습니다. 귀화 선수들을 활용하면서도 일본은 자국 선수들을 육성하는 데 소홀하지 않았습니다. 그 결과, 오늘날 일본은 더 이상 귀화 선수들의 능력에 의존하지 않고 자립할 수 있는 축구팀으로 성장했습니다.

반대로 중국과 필리핀은 단기적인 성공을 위해 대규모 귀화 정책에 의존하고 있습니다. 국제적인 스타 선수들은 단기적으로 문제를 해결할 수 있습니다. 하지만 귀화 정책이 전략적으로 계획되지 않으면, 근본적인 문제 해결 없이 현재의 고통을 잊게 해주는 일시적인 미봉책에 불과합니다. 탄탄한 기반을 구축하지 않고 귀화 선수에만 의존하는 축구 시스템은 장기적인 성공을 거둘 수 없습니다. 필리핀과 말레이시아는 과거의 영광을 되찾았지만, 중국은 월드컵 예선 3차전에서 두 경기 모두 패하며 본선 진출 가능성이 희박해지고 있습니다.

중국 관영 매체 글로벌 타임스는 "귀화 선수들이 단기적으로는 중국 축구의 문제 해결에 도움이 될 수 있지만, 고질적인 문제에 대한 완벽한 해법은 아니다. 단기적인 승리만을 맹목적으로 추구하는 것은 우리가 강화해야 할 축구의 근간을 다지는 길을 막고 있다"고 평가했다.

전반적으로, 특히 체력, 신체 능력, 스피드 등 인적 자원이 부족한 축구 강국에서 귀화 선수 도입 추세는 부인할 수 없습니다. 그러나 귀화에는 전략이 필요하며, 스타 선수가 어떤 포지션에서 뛰어야 하는지, 어떤 조건을 충족해야 하는지 등을 고려해야 합니다. 더욱이, 국내 리그의 질 향상과 유소년 육성 시스템 구축 등 축구의 근간이 되는 요소들이 개선되지 않는다면, 중국 축구의 실패는 다른 나라들에게 경고가 될 것입니다. (계속)

출처: https://thanhnien.vn/bong-da-chau-a-duoc-va-mat-gi-voi-xu-huong-nhap-tich-185241001152822482.htm