헐크는 마블 코믹스에 등장하는 슈퍼히어로 캐릭터입니다. 헐크의 본명은 브루스 배너로, 핵물리학에 정통한 지적인 과학자 입니다. 실험 중 갑자기 감마선에 노출되어 몸이 녹색 거인으로 변했습니다. 그는 비할 데 없는 힘을 지녔지만 제어하기 어렵습니다.
유럽 축구계에도 비슷한 이름을 가진 크고 근육질이며 용감한 선수가 있었습니다. 바로 헐크였습니다. 브라질 국가대표팀에서 49경기를 뛰었고, 포르투와 제니트 상트페테르부르크라는 두 유명 팀에서 뛰었던 스트라이커였습니다.
헐크는 아직 톱스타의 수준에는 이르지 못했지만, 강력한 득점자입니다. 그는 선수 생활 동안 400골 이상을 넣었고, 포르투갈 국가대표팀과 러시아 프리미어 리그에서 득점왕 타이틀을 차지했습니다.
하지만 흥미롭고 아이러니한 우연의 일치로, 헐크의 경력에서 가장 큰 하이라이트는 빛나는 순간이나 타이틀로 기록되는 대신, 29세의 나이에 상하이 SIPG로 이적한 것이었습니다. 그의 경력의 정점이었고, 이적료는 4,600만 파운드, 주급은 32만 파운드였습니다.
헐크가 공항에 도착한 날, 수백 명의 팬들이 모여 역사상 가장 유명한 선수를 환영했습니다. 그의 다음 행선지로 상하이를 선택한 것입니다. 그가 공항을 나서자마자, 사람들은 그에게 신선한 꽃다발과 상하이 상강 스카프를 건넸습니다.
중국 축구계가 이렇게 큰 화제를 모은 적은 없었습니다. 헐크는 수십억 인구의 이 나라로 톱스타들이 유입되는 트렌드의 선구자가 되었습니다. 이후 3년 동안 세계 축구계의 수많은 유명 인사들이 이 브라질 스트라이커를 따라갔고, 이적료는 점점 더 치솟았습니다.
6개월 후, 오스카는 상하이 상강으로 이적했습니다. 이적료는 약 6천만 파운드였고, 주급은 40만 파운드로 추산되었습니다. 이 영입은 유럽 전역에 충격을 안겼습니다. 당시 오스카는 첼시의 주축 선수였고, 겨우 25세였습니다. 이 화려한 공격형 미드필더에게는 밝은 미래와 최고의 축구가 기다리고 있었습니다.
맨유와 맨시티에서 프리미어 리그 챔피언을 지낸 카를로스 테베스도 중국의 부름에 응했습니다. PSG 스타 에세키엘 라베치, 리버풀의 타겟인 알렉스 테셰이라, 그리고 스트라이커 잭슨 마르티네스 역시 10억 인구의 중국 축구팀들이 제시한 거액의 자금에 매료되었습니다.
슈퍼리그(중국 국가대표팀)의 부상은 중국 축구를 월드컵 수준(월드컵 참가 및 개최)으로 끌어올리려는 중국 축구 협회 회장의 열망과 맞물려 있습니다. 슈퍼리그 클럽들은 10억 인구의 중국을 축구 강국으로 만들기 위해 점점 더 많은 돈을 투자하고 있습니다.
제자 오스카가 동쪽으로 이적하는 것을 본 후, 당시 첼시를 이끌고 있던 안토니오 콘테 감독은 "중국 축구 이적 시장은 첼시뿐만 아니라 전 세계 모든 팀에 위협이 됩니다."라고 경고했습니다.
한편, 아스날의 아르센 벵거 감독은 "중국은 아마도 모든 유럽 토너먼트를 중국으로 옮길 만큼 충분한 재정적 힘을 가지고 있을 것"이라고 말했습니다.
이렇게 헐크는 중국 축구의 거인화 야망을 상징하게 되었습니다. 하지만 미국 영화 속 헐크와 달리 중국 축구의 헐크는 그저 허황된 꿈에 불과했습니다. 10년 후, 거품은 꺼지고 별들은 하나둘씩 사라져 갔습니다.
잭 실리는 슈퍼 리그로 이적하는 선수들의 추세에 동참하고 있지만, 스타는 아닙니다. 2015년 12월, 그는 창춘 야타이와 계약을 맺고 홍콩에서 중국 본토로 이적했습니다. 그는 축구를 하기 위해 중국으로 몰려드는 스타들의 물결과 더불어 경제적인 측면에 매료되었습니다.
"리그가 빠르게 성장하던 시기에 중국에 왔기 때문에 그 특별한 시기에 참여하는 게 흥미로웠어요." 실리는 말했다. "모두가 이 변화에 대해 듣고 있었지만, 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 사람은 아무도 없었어요.
축구를 잘 아는 사람에게 말하면, "아! 슈퍼리그에 가는 거구나!"라고 말하게 돼요. 전혀 후회하지 않아요. 정말 좋은 경험이었어요."
흥미진진하지만 동시에 믿을 수 없을 만큼 이상하기도 합니다. "그들이 누구인지 잊어야 합니다." 실리는 경기장에서 마주했던 유명 선수들에 대해 이렇게 덧붙였습니다. "저는 순위를 오르락내리락했고, 그들은 순위를 내려왔습니다. 보는 관점에 따라 다르겠지만요. 하지만 경기장에 서면 그들을 평범한 사람으로 보고 최선을 다합니다. 하지만 여전히 신비롭습니다."
2019년 무렵, 슈퍼리그의 명성과 영향력(돈의 측면에서)이 너무 커서 장쑤 쑤닝이 레알 마드리드에서 가레스 베일을 3년 계약에 주당 100만 파운드의 급여로 영입하려 한다는 추측이 나왔습니다.
2년도 채 지나지 않아 장쑤 쑤닝은 재정난으로 문을 닫았습니다. 팀은 너무 가난해서 비용을 충당하기 위해 팀 버스를 경매에 부쳐야 했습니다.
중국 축구는 왜 그렇게 빨리 무너졌을까요? 중국 축구 협회(CFA)가 전국 대회의 과도한 구매를 억제하기 위해 외국인 선수 구매에 최대 100%의 특별세를 부과하면서 상황이 악화되기 시작했습니다.
CFA는 여기서 멈추지 않고 팀 이름에 스폰서를 붙이는 것을 엄격히 금지하고 2020년 12월 샐러리 캡을 도입한다고 발표했습니다. 당시 CFA는 이러한 조치가 "돈벌이 축구를 억제"하고 국가대표팀에 "투자 거품"을 조성할 것으로 예상했습니다.
오랫동안 중국 최고 축구 관리 기관인 CFA는 국내 리그의 낭비적인 지출에 대해 경고해 왔습니다. 2017년, CFA는 자금 흐름을 단속하고 "비이성적인 투자"를 단속할 것이라고 발표했으며, 구단들이 "돈을 낭비"하고 외국인 선수들에게 부당하게 높은 연봉을 지급한다고 비난했습니다.
임금 상한제는 의도한 효과를 거두었습니다. 이 상한제 때문에 외국 축구 스타들은 주당 최대 5만 2천 파운드(약 8천만 원)만 벌 수 있는데, 이는 이전보다 훨씬 적은 금액입니다.
일부 클럽들은 과도한 지출로 부채가 늘어나 이러한 제약이 필요합니다. 대부분의 클럽 소유주들이 부동산 업계 출신이고 현금 흐름에 문제가 있다는 사실은 이러한 문제를 더욱 악화시킵니다.
게다가 코로나19 팬데믹의 영향도 컸습니다. 중국의 엄격한 방역 정책으로 인해 일정이 촉박해졌고, 경기는 텅 빈 경기장에서 치러져야 했습니다. 중계권료와 광고 수입도 크게 감소했습니다.
보스니아 헤르체고비나의 수비수 사미르 메미세비치는 2020년 2월부터 허베이 FC에서 뛰고 있지만, 이 클럽에서 두 번째 시즌을 보내면서 그는 자신의 뒤에서 무언가 잘못되었다는 것을 느꼈습니다.
"두 번째 시즌에는 뭔가 잘못됐다고 생각했어요." 그가 말했다. "몇 달 후, 재정 문제가 생기기 시작했어요. 그러다가 국내 선수들과 큰 문제가 생겼죠. 선수들은 몇 달 동안 급여를 받지 못했고, 시즌이 끝나면 허베이는 더 이상 존재하지 않을 거라고 확신했어요."
메미세비치는 이후 베이징 관으로 임대 이적하는 데 동의했고, 현재는 알 나스르에서 뛰기 위해 두바이(UAE)로 이적했습니다.
라베치, 마스체라노, 제르비뉴를 영입했던 허베이는 생존을 위해 필사적으로 유소년팀을 해체해야 했습니다. 일부 직원들은 수개월간 무급 휴직을 하기도 했습니다. 하지만 모든 노력은 허사로 돌아갔습니다. 올해 초 허베이는 해체되었습니다.
"허베이가 쏟아부은 노력과 돈을 생각하면 안타깝습니다. 스타 선수가 많은 큰 팀이었어야 했는데." 메미세비치가 슬프게 말했다. "이제 그 이름이 사라졌네요."
광저우와 우한의 다른 많은 팀들도 전멸하고 있어서 슬프고 더 안타깝습니다. 중국 축구가 많은 돈을 투자했기 때문에 나아지기를 바랍니다. 하지만 예전과 같지는 않다고 생각합니다.
존 하셋에게 슈퍼 리그는 그가 사랑하는 팀, 광저우 시티 없이는 슈퍼 리그가 될 수 없었다. 한때 에릭손과 조반니 판 브롱크호르스트가 이끌었던 광저우 시티는 국내외 유명 선수들을 거느렸지만, 결국 2022년 3월에 해체되었다.
하셋은 홈 경기가 있을 때마다 홈팀을 응원하는 팬들을 만나 함께하는 것을 고대합니다. "많은 사람들에게 사교적인 측면은 축구만큼이나 중요합니다."라고 하셋은 말했습니다.
경기 전후에 우리 모두 경기장 바깥 작은 가게에 모여 음료를 마시며 이야기를 나누었습니다. 그곳은 지역 팬들이 자주 찾는 곳이 되었습니다.
광저우 시티의 한 외국인 팬은 이렇게 덧붙였습니다. "우리 모두 슬펐습니다. 클럽이 해체된 후, 우리는 그 익숙한 펍에서 사랑하는 팀을 추모하는 추모식을 열었습니다. 경기장 밖으로 나와 맥주를 마시러 나온 몇몇 팬들도 만났습니다. 그 순간은 정말 감동적이었습니다."
"어떤 클럽도 자체 자금 조달이 불가능하기 때문이에요." 해셋이 말했다. "티켓은 아주 저렴해요. 시즌 티켓은 50파운드에서 60파운드 정도예요. 학생들은 더 저렴하게 구매할 수 있죠. 대부분의 팬들은 공식 클럽 유니폼을 사지 않아요. 경기장 밖에서 3파운드짜리 가짜 유니폼을 사죠."
"슈퍼리그의 가장 큰 문제는 클럽 수익 창출입니다. 경제가 긴축 상태에 있을 때, 그 돈은 어디서 나오겠습니까?!"
작년 말, 모두가 축구 경기장이 관중에게 개방되는 날을 카운트다운하던 중, 모두가 놀라며 이렇게 질문했습니다. 돈이 어디로 갔을까요?!
중국 축구는 유명 선수 영입에 막대한 돈을 낭비할 뿐만 아니라, 부패로 인해 내부적으로도 부패하고 있습니다. 중국 축구 국가대표팀 전 감독 리톄(李鐵)의 스캔들은 중국 축구계의 가장 어두운 구석을 드러냈습니다.
2023년 아시안컵에서 타지키스탄, 레바논, 카타르를 상대로 단 한 골도 넣지 못하고 조별 리그에서 탈락하며 중국 축구팬들에게 큰 고통을 안겨준 중국 축구 대표팀은 알렉산다르 얀코비치 감독이 경질되었고, 중국 축구는 새로운 위기에 직면하게 되었습니다.
10억 명이 넘는 인구와 세계 최대 경제 규모를 가진 중국은 양질의 국가 챔피언십을 개최하지 못하고, 대륙 수준에서 경쟁할 수 있는 국가대표팀도 없으며, 월드컵은 더더욱 그렇습니다.
이는 중국 축구계가 아직 해결책을 찾지 못한 뜨거운 질문입니다. 하지만 적어도 최근 몇 년간의 격동 속에서 감독들은 해결책이 단순히 돈만이 아니라는 것을 알고 있습니다.
[광고_2]
원천
![[해양뉴스] 세계 컨테이너 운송량 80% 이상 MSC 및 주요 해운 동맹에 집중돼](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/402x226/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/16/6b4d586c984b4cbf8c5680352b9eaeb0)
댓글 (0)