베트남 축구는 이제 예전과 다릅니다.

베트남 U23 대표팀은 UAE U23 대표팀과의 경기에서 매우 좋은 모습을 보여줬습니다.

베트남 축구에 대해 이야기할 때 "온 힘을 다해 뛴다", "어려움을 극복한다", "투지 넘치는 경기를 한다"와 같은 친숙한 표현을 자주 사용하던 시절이 있었습니다.

이 표현은 자부심과 애틋함을 동시에 담고 있는데, 그 이면에는 체격, 힘, 속도 면에서 우월한 상대와 맞서 싸우며 살아남기 위해 고군분투해야 하는 현실에 대한 인정이 깔려 있기 때문입니다.

하지만 1월 17일 오전 UAE U23과의 2026 AFC U23 아시안컵 8강전은 그러한 낡은 기준들이 모두 무의미하다는 것을 보여주었습니다. 베트남 U23은 완전히 다른 경기력을 선보이며 모두를 놀라게 했습니다.

"단순한 의지로 어려움을 극복하는 것"부터 상대방을 역전시키는 것까지.

UAE U23 팀은 베트남 U23 팀과의 경기 당시 완전히 지쳐 있었습니다.

이번 경기에서 베트남 U23 대표팀은 수비적으로 뭉쳐 드문드문 기회가 오기를 기다리는 전략으로 승리한 것이 아니었다. 김상식 감독이 이끄는 베트남 대표팀은 120분 내내 높은 강도의 플레이를 유지하며 경기를 주도했고, 상대를 지치게 만들었다. 연장전에서 숨을 헐떡이며 쓰러지고, 교체를 요청하는 UAE 선수들의 모습이 소셜 미디어에 화제가 되면서, 베트남 선수들의 체력적인 변화가 고스란히 드러났다.

경기 105분, 베트남 U23 대표팀 코칭 스태프는 "수비적으로 플레이해"라고 외치지도, "거리를 유지해"라고 선수들에게 상기시키지도 않았습니다. 대신, 텔레비전 화면을 통해 자신감 넘치는 목소리가 분명하게 울려 퍼졌습니다. "계속 패스해, 상대는 다 지쳤어." 이는 베트남 U23 대표팀이 선수들의 체력이 상대보다 더 좋다고 확신할 때만 나오는 말입니다.

그리고 그러한 믿음은 감정에서 비롯된 것이 아닙니다.

120분 내내 베트남 U23 대표팀은 압박 스타일을 유지하며 적극적으로 일대일 경합에 나서고, 빠른 볼 배급으로 UAE의 수비를 끊임없이 흔들어 놓았다. 반면, 뛰어난 체력으로 유명한 UAE 대표팀은 뚜렷한 피로감을 드러냈다. 공격 전개는 결단력이 부족했고, 수비 마크는 박자가 느렸으며, 베트남의 짧은 패스 공격에 제대로 대처하지 못하는 모습이었다.

팜 민 푹이 넣은 결승골은 베트남 U23 팀이 연장전 내내 상대를 끊임없이 압박한 경기의 필연적인 결과였다.

이전과는 완전히 다른 베트남 U23 대표팀입니다.

상대팀 선수들은 베트남 U23 팀을 마크하느라 완전히 지쳐버렸다.

따라서 이번 승리를 "용감한," "강인한," 또는 "어려움을 극복한"과 같은 친숙한 표현으로 묘사하는 것은 더 이상 정확하지 않을 것입니다. UAE U23 팀과의 경기는 약팀이 필사적으로 버텨낸 이야기가 아니라, 체력과 축구 지능부터 경기 흐름을 조절하는 능력에 이르기까지 모든 면에서 성숙함을 보여준 증거였습니다.

축구를 오랫동안 지켜봐 온 베트남 팬들은 서아시아 선수들이 항상 "체력이 더 좋고 지구력이 뛰어나다"는 현실을 어느 정도 받아들였을 것이다. 따라서 베트남 U23 대표팀이 연장전에서 상대보다 더 많이 뛰고, 더 적극적으로 경기 속도를 높이며, 심지어는 주도적으로 템포를 올리는 모습을 보았을 때, 팬들은 놀라움과 자부심이 뒤섞인 매우 색다른 감정을 느꼈다.

이번 승리는 "최선을 다했다"는 한 세대의 승리가 아니라, 대륙 수준에서 동등한 조건으로 경쟁할 수 있도록 철저히 준비되고 단련된 팀의 승리입니다. 오늘날의 베트남 U23 대표팀은 더 이상 상대방의 실수를 기다리는 팀이 아닙니다. 오히려 적극적으로 상대방의 실수를 만들어냅니다.

코칭 스태프가 "계속 움직여, 선수들 다 지쳤어"라고 차분하게 외칠 수 있을 때, 비로소 베트남 축구는 아시아의 다른 나라들이 바라보는 시각을 완전히 바꿔놓을 수 있습니다.