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영국 신문 타임스에 따르면, 마약 밀수업자들은 유럽에서 가장 큰 항구 도시이자 면적이 192km2 에 달하며 비교적 개방된 앤트워프 항구(벨기에)에 특별한 주의를 기울이고 있다. 또한 이 항구는 밀수 조직이 많은 이웃 나라 네덜란드와도 가깝습니다.
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| 앤트워프 세관에서 검사된 상품 |
벨기에 세관청장 크리스티안 반더베런 씨에 따르면, 2022년 벨기에 세관은 처음으로 앤트워프 항구에서 110톤의 코카인을 압수했는데, 이는 7년 전보다 25배 증가한 수치이며, 로테르담 항구(네덜란드)를 제치고 유럽 최대의 코카인 밀수 중심지가 되었습니다. 코카인은 콜롬비아, 볼리비아, 페루에서 제조됩니다. 이 약의 생산량은 매년 증가하고 있으며 콜롬비아뿐만 아니라 남미 전역에서 앤트워프 항구로 운송됩니다.
하지만 1억 1천만 톤이 넘는 코카인이라는 수치는 빙산의 일각일 뿐입니다. 유럽연합의 법에 따르면 세관은 앤트워프 항구에 도착하는 전체 상품량의 1.5%-2%에 대해서만 검사를 실시하기 때문입니다. 이는 유럽연합의 법적 허점 중 하나로 볼 수 있으며, 라틴 아메리카산 코카인이 구대륙 시장에 쉽게 침투할 수 있는 여건을 마련해 줍니다.
매년 2억 톤 이상의 상품이 앤트워프 항구로 운송되어 유럽 전역으로 배송됩니다. 마약 밀매 조직은 종종 과일 운송 컨테이너에 '물품'을 숨긴다. 벨기에 세관 대변인인 플로렌스 아젤리치에 따르면, 라틴 아메리카에서 앤트워프 항구로 과일을 운반하는 선박이 많이 있다고 합니다. 과일은 썩을 수 있으므로 오랫동안 보관할 수 없습니다. 또한 밀수업자들은 속이 빈 통나무를 이용하거나 코카인을 액화시켜 옷에 주입하기도 합니다.
RFI에 따르면, 앤트워프를 통한 코카인 밀수는 연간 500~600억 유로에 달하는 것으로 추정되며, 이는 벨기에 GDP의 10%에 해당합니다. 작년 9월, 브뤼셀의 한 판사는 벨기에가 마약 국가로 변하고 있다는 우려를 표명했습니다. 코카인과 함께 폭력, 살인, 갱단 살인이 작은 도시 앤트워프에서 발생합니다. 밀수업자들은 사람들에게 공포를 심어 생명의 위협을 느끼게 하고 감히 입을 열지 못하게 하려고 합니다. 갱단의 위협을 받는 판사 중에는 경비원을 두어야 하는 경우가 많습니다.
앤트베르펀 시장인 바르트 드 베버는 점점 더 지역 관리 능력을 벗어나는 상황에 직면하여, 앤트베르펀의 코카인 밀수 상황을 통제하기 위해 연방 정부가 개입해 줄 것을 요청했습니다. 벨기에 사법경찰은 마약 관련 사건에 병력의 20%를 투입했지만, 여전히 대처하기에 충분하지 않습니다. 브뤼셀은 현재 앤트워프 항구에 근무하는 세관 직원 300명에 추가로 약 100명의 세관 직원을 모집한다고 발표했습니다. 벨기에는 또한 지금부터 2024년까지 앤트워프 항구에 화물 컨테이너를 위한 10개의 추가 검사 시스템을 설치하는 데 7억 유로를 지출하기로 결정했습니다. 이를 통해 브라질, 파나마, 콜롬비아, 파라과이 등에서 운송되는 모든 컨테이너에 대한 스캔이 가능해집니다.
앤트베르펀에서 압수된 코카인은 로테르담 항구를 통해 운반되었지만, 실제로 앤트베르펀의 코카인 밀수 조직은 네덜란드 네트워크에 의해 통제되었습니다. 2021년, 여러 유럽 국가의 경찰이 암호화된 메시징 네트워크인 Sky Ecc를 교란하기 위해 합동 작전을 수행한 결과, 앤트워프 항구의 마약 밀수 네트워크 규모, 특히 네덜란드 범죄자들의 개입 사실이 드러났습니다.
프랑스 인포에 따르면, 앤트워프 항구에 도착하면 코카인의 거의 대부분이 네덜란드로 직접 운송되고, 거기서부터 유럽 대륙을 가로질러 밀수된다고 합니다. 2022년 11월, 유로폴은 유럽의 코카인 밀매망의 3분의 1을 장악하고 있던 대형 갱단을 해체하고, 아랍에미리트 두바이에서 6명을 포함해 여러 국가에서 49명의 용의자를 체포했습니다. 유로폴은 이 엄청난 양의 코카인을 압수했습니다.
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